他本是当个小玩意送给公主，觉得贵人们玩几天也就腻了，没想到它在公主身边好好活着，成为少见的长寿兔子，直到几年前，敕弥在病重的大利可汗面前无礼，被公主出面训斥之后，恼羞成怒，又碍于情势不好对公主下手，便一脚踢飞旁边的兔子。

    兔子当场毙命，公主也没再养过宠物。

    现在公主愿意收养这小东西，风至有些高兴，忙给它找来吃的喝的，小猫太小还不能洗澡，皂角也弄不干净，只能用粗粮磨的粉末将身上的脏污搓下来，再用帕子擦拭干净。

    风至原本以为这是只灰色小猫，结果干净之后往灯下一放，居然还是橘色的。

    冬夜里如烛光温暖的橘色小猫，确实比灰扑扑的颜色看上去喜人多了，就是瘦骨嶙峋的，一看也不可能是家养的，应该刚出生就长期在外流浪，饱一顿饥一顿。

    这年头人活着都不容易，更别说一只猫了。

    风至将它放在公主屋子里面靠门的位置，它也不往公主床榻蹦跶，就老老实实呆在窝里，只脑袋好奇左右转动打量，不一会儿打个呵欠，就沉沉睡过去了。

    公主看了会儿书，觉得费眼，便也放下书睡觉。

    风至悄悄进去吹灭蜡烛，她今天值夜，就歇在外间。

    这两天本来很冷，但上半夜的风忽然停了，风至知道这是要下雪了，提前将窗户关上，到了后半夜，果然簌簌落雪，而且越下越大，很快就从屋檐滑落。

    屋里有暖炕，无须炭盆，尽可将窗户关紧不必留缝隙，公主这一觉也睡得很暖和，只是做了个梦。

    梦里她是还未出嫁的模样，搂着皇帝老爹的胳膊，陪他游园。

    春光正好，两人兴致勃勃，老爹看着蒲公英被风吹起，飘零远方，忽然对她说：“你若是以后在柔然能站稳脚跟，就不要回来了。”

    少女的章玉碗还不像现在这样妖孽，她有些不解，柔然那么远，风沙那么大，苦寒交迫，即便她是公主，也身处异国他乡，哪里有回到故国家乡好？

    “朕去后，皇位必是你弟弟继承，但他自娘胎便有不足，性情敏感多思，虽说被那些文人称赞博学多才，但当皇帝，要的不是才学，而是用人。朕担心他，威慑不足，反被臣下挟制，最后郁郁不得志，年寿不永。”

    皇帝叹了口气，竟罕有露出一丝忧心忡忡。

    “如今乱世，国力不进则退，没有守成之说，万一你弟弟到了那个地步，不管将来是你弟弟的子嗣，还是别的人登基，新君与你的关系，必然没有朕或你弟弟来得亲近。你与其千里迢迢回来寄人篱下，倒还不如在外头自由些。”

    “要不，我就不嫁了！”

    章玉碗摇着老爹胳膊半真半假撒娇。

    说罢，她也知道自己是异想天开，不由自嘲一笑。

    “阿父别担心，我会照顾好自己，我与阿母不同，与阿弟也不同，我更像您！”

    皇帝也笑了：“是啊，你更像朕。”

    可惜……

    可惜你非男儿。

    “假如，”章玉碗带了几分天真，仰起头问：“假如我丈夫早死了，阿父也还在，我能不能回中原来看阿父？”

    父女二人私下相处素来是随和打趣的，皇帝也不怕晦气，便调侃道：“那就要看，到时候你在柔然能不能做主了。”

    “刚过去，自然是不能，说不定还会处处被拿捏，但给我几年时间，我也许能。”章玉碗仰起头，“说不得阿父到时候，还得仰赖我的势力。”

    皇帝大笑：“那就等着我们家阿碗的好消息了！”

    原是春暖花开的氛围，随着这句话响起，皇帝的声音却扩散开去，越来越远，拂面的微风须臾化为狂风，咆哮而来，周旋反复，花瓣连带沙土都被卷起，连皇帝的身形也都变得模糊。

    章玉碗惊讶看着自己挽在手里的胳膊消失，耳边传来尖利呼啸，鬼泣鬼诉，凄凉悲伤，迫得她皱起眉头，不得不左右寻找眺望声音来源。

    黑暗漫卷，将视线所及悉数淹没，唯有那悲戚的低吟回荡不止，章玉碗只觉脚下踩空，身体急剧坠落，她下意识想抓住点什么，然后——

    公主睁开眼睛。

    她以为那是自己梦里的幻觉，可那一声接一声的嚎叫还在，让人有些分不清是在幻境还是现实。

    “殿下，您被吵醒了？”风至探头，小声问道。

    公主：“是有人在哭吗？”

    风至：“好像是野猫在叫……”

    明明他们已经收留了一只小橘猫，可现在大冬天，都护府周围怎么还会有那么多野猫？

    “啊！”

    哀嚎声陡然拔高，凄厉惨绝，把风至吓了一大跳。

    “这是……”

    “不是猫叫！”公主打断她，“后面这声是人叫，就在后院，你去看看！”

    风至浑身寒毛都炸起来，赶紧应了一声。

    前院到后面没有直接的通道，要绕过左右两边，左边是客房，右边是花园。

    这年节花园里也没什么花叶，走花园小径还近一些，风至赶到后院时，已经有不少人被惨叫声惊动，往后院探头探脑。

    见风至出现，一名婢女凑过来。

    “风至娘子，叫声好像是孙夫人那里传来的。”

    孙氏虽然只是李闻鹊的妾，但他正室夫人不在此处，孙氏又代为主持内务，众人有时口头也称之为孙夫人。

    话音方落，一人从里院奔出，慌乱无措，面色惨白。

    风至认得她，对方正是孙氏身边的婢女眉娘。