“你认得我吗，眉娘？”

    声音在她恢复了一点点神智时恰到好处地响起。

    柔和，婉约，很舒服，像冬夜里的一道暖风。

    眉娘盯着对方看了半晌，点点头。

    她已经没有力气说话了。

    眼前这女子，是刚刚从柔然归来的邦宁公主，她当然是知道的。

    她还知道，在周逢春的计划里，这位公主是重要一环。

    因为“公主出事，李闻鹊最看重的仕途就彻底完蛋了，这比杀了李闻鹊还要让他难受”——这是周逢春的原话。

    “我第一年去塞外的时候被惊住了，觉得世上怎么会有如此苦寒的地方。那里连秦菘都没有的，我带去的种子全都在路上受了潮，不能种了。烤羊肉我也吃不惯，带着浓浓的膻味，还要面对一个异族丈夫，他说柔然话的口音，也与我在中原学的完全不一样。”

    眉娘以为公主纡尊降贵过来，是想让她招供，却没想到对方倒先讲起自己的故事。

    此时公主递来一个纸包，眉娘低头，竟是个热乎乎的葱油饼，她又饿又冷，顾不上其它，就将饼往嘴里塞，再听公主的故事，不由生出一丝微妙滋味。

    秦菘不是什么稀罕物，冬天的时候蔬菜无法存活，即便有，那也是达官贵人享用的，许多老百姓会先将秦菘和晚菘储存在地窖，待冬日再拿出来慢慢吃，或熬汤，或蒸烤，眉娘家境虽然清贫，也不至于连秦菘和晚菘都吃不起。

    “那一整个冬天，我每天都吃牛羊肉，他们做法与中原人也不一样，就是烤，再撒上一把粗盐，肉不会将就片得多薄，有时候厚厚一块半生不熟，你不吃，便是瞧不起柔然人。很快我便脸上长疮，害了肚子，躺在床上十天半月起不来，有一回上吐下泻，几乎死掉，以至于那些柔然人都说，中原女人柔弱不堪，根本当不了柔然阏氏，还说如果我死了，就当中原人食言，要重新举兵攻打中原。”

    眉娘吃饱喝足，又多了取暖的炉火，渐渐集中精神，听得呆住了。

    她忍不住道：“柔然人很残暴，有一年他们打到张掖来，进城就烧杀抢掠，那时我还小，阿娘将我藏在腌晚菘的瓮里，我亲耳听见柔然人追着一个少年进来，将他杀死，抢走他手里的财物！”

    等眉娘出去时，那少年还没断气，他哀哀望着眉娘，血流了一地，好像希望她帮忙了结自己。

    眉娘吓住了，当然不敢动手，她就这么眼睁睁看着少年流尽了血，慢慢死去。

    直到许多年过去，这一幕仍然烙在她心里。

    这也是每个边城人的阴影，因为在朝廷彻底收复这里之前，柔然人几乎每隔一段时间就要来一次，有时是春天，有时是秋天，他们经常是为了粮食和财物，有时也抢奴隶，大部分抢女人和少年，因为女人能暖床，少年能干活。

    不是没有人想过反抗，只是反抗的人都死了。

    十年前公主去和亲，正是在朝廷对柔然劣势的时候。

    从前眉娘根本没想过拿自己跟公主比较，因为后者高高在上，根本无从比较。

    但在公主讲了这段故事之后，眉娘忽然觉得，即便是公主，也身不由己，甚至比她们更惨一点，毕竟她只要不被抓去柔然，就还能继续当个中原人。

    “后来呢？”眉娘忍不住问，她对公主的故事有了好奇。

    第26章

    “我好不容易学会当地的柔然口音，能与丈夫沟通了，也习惯草原上逐水而居，结果丈夫死了，柔然内乱。我没有孩子，丈夫的叔叔、兄弟，心腹大臣，全都想要汗位，我就夹在中间，成为他们互相争夺的物品，身不由己。”

    公主的语气还是一贯柔和，可正因为这样，眉娘才越是感同身受。

    “眉娘，你知道我为什么来看你吗？因为我从你身上看见了自己从前的影子，将所有希望都放在一个男人身上，可若是他弃你而去呢，难道你也要放弃自己吗？”

    眉娘没有吱声。

    公主：“周逢春已经走了，昨晚李闻鹊派人去过乐善堂之后，他住的小院已经空了，想必是连夜离开的。”

    眉娘微微一震。

    公主：“这应该是你想看见的结果，但又不是你想看见的吧？”

    眉娘：“……我听不懂您的意思。”

    公主：“你知道周逢春一定跟孙氏的死有关，所以希望他能脱身，别被李闻鹊捉住，但又对他毫不犹豫走掉感到失望。”

    眉娘沉默。

    公主：“人活一世，能依靠的人只有自己。我贵为公主，也不例外。周逢春但凡有点骨气，不逃跑，兴许你还没事，可如今他跑了，你就一定没有好下场。当你在受刑的时候，他在哪里，他还会来救你吗？”

    眉娘攥紧了手，指节泛白，

    “他既然已经跑了，你也不必再背负出卖他的愧疚。将一切来龙去脉道出，我愿向李闻鹊求情，放你一条生路，你归家也好，想继续待在都护府干活也罢，这一切本与你无关，眉娘。”

    公主放出最后一击，见眉娘仍是低着头不肯说话，便只是叹息一声。

    “你好好想想，天亮前想通了，便大声喊，便是你不说，我也愿意尽量为你求情，平息李闻鹊的怒火。”

    “为什么？”眉娘抬起头，“我与公主素不相识，公主为何要帮我？”

    公主淡淡道：“同病相怜罢了，乱世之中，人人都是可怜人，人人都有不得已的苦衷，我又何必为难你一个弱女子？”

    她将食盒一并塞到眉娘怀里，起身离开。

    “我说！”

    身后，眉娘突然道。

    “我说，但我其实知道的不多……”

    公主神色未变，温和道：“那你且等等，我让人去给你带一床棉被过来，这里太冷了，再顺道喊李闻鹊和陆惟进来，你就不必再多说一遍了。”

    她未曾逼迫，却处处都有关心，眉娘有些酸涩，这是她从小在叔叔婶母家，后来在孙娘子身边都未曾体验过的。