“江州的琼花落。”

    “什么是琼花？”

    “嘉宁，你戴头上的就是琼花。”

    她看着镜子里，双髻上那一对惟妙惟肖的绢花。

    “这花儿是一对，你这对是粉色的，还有一对蓝色的，给你暥哥哥。”

    她不解地问，“他是男孩，为什么要戴花？”

    方皇后笑道：“花儿好看吗？”

    “好看。”嘉宁脆生生答道，“我懂了，因为他也好看。”

    ……

    那一年冬，一把大火烧尽了宫闱，也烧去了那一对儿琼花。

    嘉宁心中猛然一恸，忽然想起了什么，一掀帐门走了出去。

    门外值守的两名骁狼卫立即跟上，“公主要去哪里？”

    “走开！我不是囚犯，我就在王庭里逛逛也不行吗？”她把剑一横，出鞘三分，

    这些骁勇狼卫也素来知道这位公主脾气大，两人交换了个眼神，于是隔开一段距离跟着她。

    天已经渐渐暗下来了。

    暮色沉沉的草原上，营地间闪烁着星星点点的篝火。

    北狄士兵三五成群围着篝火，吃着热气腾腾的烤肉，喝着马奶酒，大声喧闹。

    晚风徐徐，士兵里有人和着胡笳声，敲起了箄鼓。几名北狄女子旋身而起，和着节拍和乐声扭动着腰肢舞蹈起来。

    火光映着她们略黑的肤色和撒开飞扬的发辫，充满了热情洋溢的神采。

    她跟着曲声穿梭而过，最后在处小草坡边看到一个人，虽然是一名让人讨厌的骁狼卫，但是那人身影寂寥，离开欢闹的人群若即若离，他的手中拿着一个陶埙，火光很暗，他似乎是有意藏在火光的阴影里。

    嘉宁走上前，低声问：“你怎么会这曲子？”

    那人忽然抬起头，微弱的光线下，一双眼睛如幽兰夜火，摄人心魄。

    *** *** ***

    突利托掀开帐门一矮身进去。

    帐内光线昏暗，阿迦罗回头道：“栾祺？”

    “是我。”突利托道，“北小王还没有找到吗？”

    阿迦罗道，“栾祺这小子，下午被穆硕说了几句就出去了，现在还没回来。我派人找了大半天，都没消息。”

    突利托道：“兴许是去跑马了。”

    阿迦罗道：“传令，多派出人手，骑快马，去周边草场全都找一找。”

    “是！”

    突利托道，“世子不要焦虑，年轻人，受了气，心里憋不住，也是正常，累了就会回来。”

    阿迦罗点点头，“希望是这样。”

    然后他一展手请突利托坐下，问：“首领来找我是有事罢。”

    突利托道：“我听说穆硕向世子讨要单于铁鞭，最后还差点打起来？”

    阿迦罗道：“单于铁鞭不在我这里，他就是搜也搜不出来。”

    突利托叹了口气：“这单于铁鞭就是世子和大单于间的父子隔阂，会不会被乌赫藏起来了，故意赖给世子。”

    阿迦罗凝眉，他知道单于铁鞭被谁拿去了，虽然某人死不认账，但是当他说要将铁鞭当做聘礼的时候，某人一脸吃了大亏的表情已经曝露了他。

    就让那只狐狸玩一阵子，早晚连人带铁鞭一起收回。

    阿迦罗想到这里，不自觉摸了摸下巴上的青茬，嘴角也挑了起来。

    这神情没有逃脱突利托狡诈的小眼睛，他道，“世子知道铁鞭的下落？”

    阿迦罗道：“铁鞭被偷了。”

    “谁偷了？”

    “一只狐狸。”

    突利托何等精明，当然知道他话中有话，问，“那世子为何不把那只……狐狸抓起来。”

    阿迦罗道：“要抓。但不是现在。穆硕有句话说的不错，当不上单于，那铁鞭根本没什么用。”

    突利托道，“但是世子如果有了铁鞭，维丹即使封了少狼主，也可以与维丹一争高下啊！”

    阿迦罗忽然眼中泛起一丝冷意：“维丹十几岁的孩子，我不跟他争。要对付的是穆硕……”

    突利托小眼睛狡猾地一转：“看来世子有计划了？”

    阿迦罗冷冷道，“中原人有句话叫做骄兵必败……”