武帝看了一眼，那是桌案上写了一半的悔过书，心中不由一触：“朕不逼你了，不想写，就别写了。”

    皇帝刚抬手想替他拭去脸上的墨痕。

    萧暥眉心微蹙，声音如初雪细霰，“西陵……”

    皇帝的手停在空中，神色骤然一沉。眼中莫测的寒意闪过。

    魏西陵和萧暥不是早就绝义了吗？

    ***

    锐士营除番的消息很快传遍九州。从此武帝把九州的军权全部收入手中，除了江南魏西陵的江陵水师，汉北大营和轻骑营。

    但是天下太平没过几个月，西北边境就出事了。

    四月底，赫连图率军一连扫荡了陇上郡周围十几个县城，烧杀抢掠，战火一度烧到陇上。陈英率一万锐士死守郡城，随军监军的柳行以回来报信为借口，带着他的五千新军仓皇逃回盛京。

    武帝冷笑，“他不但逃了，还知道帮朕把军队带回来，也是辛苦。”

    军队收下，反手就把柳行斩了。

    临阵脱逃，就算是柳尚书的侄子也不管用。

    这一杀，杀得新军中没有将领敢北上支援了。

    而萧暥的锐士营已经裁撤，军心涣散，短短几个月，当年的虎狼之师已不复存在。

    朝堂上，众臣面面相觑，谁去支援陇上？

    陇上一旦被破，紧接着北狄就要叩关雁门了。

    薛司空沉思片刻道：“陛下，臣举荐一人。可以胜敌。”

    武帝眉心一蹙：“皇叔弭兵之期已过。”

    “陛下英明，魏将军乃九州之利剑，帝国之战神，胡虏犯境，当仁不让。”

    武帝道：“杀鸡焉用牛刀。”

    以赫连因的实力，只是打劫个边郡，如果锐士营还在，一战可平。要千里调遣魏西陵北上击胡，战略上并没这个必要。

    武帝眸中似有洞悉之色，“司空举荐皇叔，怕是另有所谋。”

    薛司空赶紧道：“陛下可记得，臣曾经跟陛下说过，如今天下已定，诸州郡皆由陛下管辖，除了江州还在魏将军辖下，江州七十二郡，近半壁江山，物阜民丰，又有长江之天险，想要收服，可不容易。”

    武帝道：“司空怀疑皇叔有异心？”

    “即使陛下不为眼前，也要为将来长久之计做打算。即使魏将军忠义，但魏将军之后呢？他的子孙是否也会像他一样，对朝廷忠心不二？公侯府是大雍之隐患。”

    武帝眼中掠过一缕异色，“说下去。”

    “臣防的不是现在，是将来。”薛司空一副老成谋国之态，道，“公侯府向来善战，且不说魏将军，其下魏曦，魏燮哪一个不是骁勇善战，恕老臣直言，他们继承了孝景帝尚武之血脉，所以江州之地，陛下必须收回。而眼下正有一个绝好的机会。”

    武帝道：“你想让皇叔前往西北前线御敌。但以皇叔战神之利，区区的赫连因，恐不经打。”

    “陛下，从江州到西北，何止千里，魏将军的军粮必然不会多带，等他到了陇上，军需后勤便只能由朝廷供给。”

    武帝明白了，这就等于卡住了魏西陵军队的命脉。朝廷想要他赢，就给他军粮充足，想要他输，就拖延他的粮草。

    “魏将军在西北前线，久战不胜，陷入困境，就能将他永远留在边关，若有战败……”薛司空意味深长得看了皇帝一眼。

    魏西陵若战败，战神之名不复存在。皇帝就可下诏指责。同时削去他公侯府的爵位。再在江州另立完全听命于朝廷的人。

    薛司空道：“不瞒陛下，我已经和方氏的人搭上线。”

    “方氏？朕记得他们是江南大族。”

    “方氏原本是江南第一大族，这些年虽然和魏氏联姻，但是总是被压过一头，族中自然有人对此愤愤不满。”

    武帝了然，让魏西陵长期困于西北战线，又能阻止北狄骚扰边境，同时收回江南之地，好个老奸巨猾，一石三鸟之计。

    ***

    桌案上铺着地图，图上分布着五六枚削得灵巧的兽形棋子，手工居然不错。

    萧暥托着下巴，眼梢细细挑起。

    有些人就是再惨淡的境况下，都能给自己抠出一点点的乐趣。

    一盏青灯照着一沓战报。都是用玄门的鹞鹰送信，以避人耳目。

    云越一看，那狼头代表北狄人，那只狐狸估计是他自己，旁边还有一些鹰犬蛇鼠之类，大概就是暗讽吴铄他们的新军。其实还是心有不甘。

    萧暥这几个月都在琢磨赫连因的战法。

    “此人作战很有一套，难怪陈英要吃败仗。”

    自从上次在横云岭放走了赫连因，萧暥一直耿耿于怀。

    赫连因这个人有些像他，敢于犯险，孤注一掷，用兵没有常规，善于出奇制胜。

    如果再早三年，他还能骑马，打得动仗，必然将此人铲除，永绝后患。

    当年黄沙百战，铁骑绕龙城。如今一身伤病，被斩断羽翼，拔去长牙，困在孤城之中。

    火光映在他眸底，燃起烈烈寒焰。匣中长剑锈蚀，胸中壮心不已。