他听刘武说过，萧暥在魏西陵的书房里喝酒嗑松子玩跳蛙，嚣张得很。之后魏西陵也没说什么，反倒用凌霄和萧暥换了这一对小跳蛙。

    魏西陵的凌霄和北宫达的骊骝齐名，都是这世上乘风千里的宝马。

    魏瑄艰难地把目光从那一对滑稽的小跳蛙上挪开，心莫名起了点儿酸意，抬头悄悄看向魏西陵。

    魏西陵将文书递给刘武道，“把这几道军令发下去。”

    魏瑄瞥了一眼，都是关于军需物资的调配。魏西陵果然高效，已经开始着手备战了。

    北宫达实力雄厚，其熊豹营的重甲骑兵在雪原上更是所向披靡。而且东北的寒冷远胜于北狄。

    朔北气候恶劣在于凛冽的朔风和漫天飞扬的风沙，而东北的严寒是真正的渊冰三尺，士兵如果没有最好的保暖，手上容易生冻疮，甚至手脚冻伤，严重降低战力。

    若要北上作战，御寒的装备就显得极为重要。

    “皇叔，褚先生处可有进展？”魏瑄问。

    魏西陵展开一张绢纸，“这是褚先生近日所得的一种密棉。”

    “此物密不透风，只是制作不易，造价很高。”

    魏瑄眉心微蹙，江南富庶，有鱼米之利，但是，对战北宫达，这种规模的大战所消耗的钱粮物资依旧是难以估计的。

    魏西陵道：“钱粮之事，我会和江州各世家商议筹措。”

    ***

    午后，方胤回府心事重重，满面阴霾。

    自从魏西陵拒婚之后，方胤这两天脸色一直不怎么好看。

    方宁赶紧奉上茶，试探道：“父亲今日去公侯府议事，又遇到什么不顺心的事了？”

    方胤沉着脸道：“魏西陵不仅要调拨二十万金，还要让江州的世家大族们出钱出力。恐怕这回他又要有什么新的军事部署，搞不好就得打仗。”

    方宁骇诧道：“才刚打完北狄，他又要打哪里？”

    “这就不知道了，军中用度，都是军机他怎么会说，但我估摸着，西北都打完了，余下的就是中原了，中原诸侯割据，他莫非是要参与中原的战局。”

    方胤说着放下茶盏，叹道，“这一打仗，花钱如流水啊。”

    方宁面色紧张：“我们那以后江南还有太平日子过吗？”

    方胤冷声道：“你就别指望太平日子了，他今天一开口就是二十万金，这还只是开宴前的小菜罢了，以后各世家的日子不好过了。江南能如此富庶，就是因为有着长江天险，又远离中原战场，这平安的好日子怕是要到头了。”

    方宁道：“父亲既然掌管江州一半的钱粮，为何不劝阻他？”

    方胤哼道：“劝阻？他根本就不是找我去商量的，他军政大权都在手中，就算江州所有的世家大族全都不答应，对他也毫无妨碍。你忘了他出兵北狄的事情了吗？”

    方宁不吱声了。

    方胤郁郁道：“仗都打完了我们才知道，这回若不是他还要打大仗，这耗费钱粮不菲，需要各世家大族支持，否则他也不会通知我们。”

    方宁低声道：“西陵哥这一年多来，好像确实越来越好战了。他以前不这样的。”

    “现在翅膀硬了，了不起，他是东南屏障，兵权在他手上，江州七十二郡都仰仗他庇护。”方胤面色不悦，没好气道，“而且……”

    说道这里他一言难尽地摆摆手，“算了，不提也罢。”

    “而且，他还拒绝了贵府的联姻。”一道阴冷的声音从花梨木多宝架后传来，淡淡的影子虚虚实实地浮现出来。

    方胤猝不及防，惊出了冷汗：“你是何人？你一直在这里偷听我们说话？”

    那人戴着一张苍白的面具，声调道倒是显得从容：“我一直在此处观赏明公的收藏，你没有留意到我。”

    “父亲，这位冉先生是玄门之人，足智多谋，不如听听他的意见。”方宁见机道。

    方胤狐疑道：“先生既然是玄门高士，为何不以真面目示人？”

    东方冉不紧不慢反问：“明公可见过玄首的真容？”

    他这一问倒是把方胤问住了。

    确实，天下人大多都没见过谢映之的真面目，他出门必戴幕篱，行踪又飘忽不定，即使方家和谢家同为江南大族，方胤也曾经去谢府拜访，却从来没有遇到过谢映之。

    东方冉坦然道：“不瞒明公，我倒是有幸见过玄首，风神秀逸，雍容美仪，见之怕是会引得士人百姓争相聚拢围观，造成混乱，所以玄首才出门必遮掩容貌，而我相反，容貌丑陋，不便见人，所以也必须遮掩。”

    在九州，门第品貌最为世人看重，重美不重才，方胤倒是第一次见到有人这样坦荡承认自己貌丑的。而且不知为什么，东方冉的话与其说自嘲，不如说但这尖锐的暗讽。似乎在影射谢映之凭的是出身名门和容色，并没有真才实学。

    方胤心想，谢映之到底有什么本事却不好说，单看景帝年间，玄门还曾掌国之重器。而如今，玄门出世已愈百年，在谢映之手里，更是无声无息。在群雄割据的乱世中也毫无作为，偏安江南，销声匿迹。

    这就不得不怀疑谢映之的能力。说不定当真只是一张好看的脸罢了。如今的玄门，也只剩下‘品貌天下第一’这个可以说道的了。

    想起上回方宁和魏燮因闹市中揭了谢映之的幕篱，受到惩罚，此事方胤心中也不大舒服。如今东方冉这么暗藏机锋地讽刺谢映之，他心里竟有说不出的快意，不由对东方冉的态度也好了些。

    “先生请坐。”他和颜悦色道，摆出一副颇有雅量的大儒气派，“既然先生刚才都听到了，有什么建议？”

    东方冉道：“诚如明公所说，君候穷兵黩武，耗费财力，还会将江州卷入中原战事的泥潭，江州的太平日子就要到头了。而同时，魏方两姓联姻看来是不成了，那么恕我直言，方太夫人年岁已高，等她老人家仙去，君候还会卖方家的颜面吗？”

    方胤摆出聆听之态，“先生可有良策。”

    东方冉道：“控制他。”

    方胤摇头道：“他翅膀早就硬了，老太太都拿他没办法，他如今掌握军政大权，江州还有谁能奈何他？”

    “先控制他，然后迫使他联姻。”

    方胤摆手：“先生在说笑罢。”