比尔·霍夫曼，凶杀重案组的组长，是一个身材高大的人。他极具耐心，

    目光缓慢，总带有搜索的味道。他有一个习惯，就是在做出肯定的结论前总

    是把一件东西拿在手里翻来翻去。

    他坐在贝尔特家楼下的客厅里，透过香烟的白雾盯着佩里·梅森。

    “我们已找到有关文件，”他说，“证明他是《轶闻纵览》的真正主人。”

    佩里·梅森开始说话，语调缓慢而谨慎：“我知道这个，警长。”

    “你知道多长时间了？”霍夫曼问。

    “不太长。”

    “你怎么知道的？”

    “有些事情我不能说。”

    “警察还没来，你今晚怎么正好在这里？”

    “你已听了贝尔特夫人的叙述，情况属实。她打电话给我。她可能认为

    她丈夫已于慌乱之中开枪打了去见他的那个人。她不知道出了什么事，因为

    害怕不敢去看。”

    “她害怕什么？”霍夫曼问道。

    佩里·梅森耸耸肩膀。

    “你已看到那个男人，”他说，“你知道经营《轶闻纵览》要什么样的

    人。我随便地说说吧，他可能是相当难对付的，他可算不上是个君子，跟女

    人打交道也不会很殷勤。”

    比尔·霍夫曼在脑子里翻来覆去想这件事。

    “也许，”他说，“追查到枪的主人后我们就知道了。”

    “你们能查到吗？”梅森问。

    “我想可以。上面有号码。”

    “是的，”梅森说，“他们抄的时候我看到了，型号是A32—口径、柯

    尔特自动手枪，对吗？”

    “是的。”霍夫曼说。

    有一段时间的沉默。霍夫曼吸着烟，沉思着。佩里·梅森坐在那儿，一

    动不动，连肌肉也不动一下，那样子像是一个人要么是彻底放松，要么就是

    害怕哪怕再小的动作都会把自己给出卖了。

    间或一两次，比尔·霍夫曼抬起眼睛平静地看看佩里·梅森。最后霍夫

    曼说：“这整个事情有些可笑的地方，梅森。我不知道该怎么解释。”

    “哦，”梅森说，“那是你的事，我一般都是在警方调查完之后才介入

    谋杀案件。这次对我倒是破天荒头一遭。”

    霍夫曼瞥了他一眼。

    “可不是？”他说，“警察还没来，一个律师倒先在场，确实非同寻常。”

    “是的，”梅森不冷不热地说，“我想我可以同意你用‘非同寻常’这