“我剿灭叛党，初登王座, 但却不像已故的兄姐那样，接受过完整的王储教育。

    “从前, 我以为舅舅会成为我的第二任帝师, 我的保护者, 我的引领者。

    “——但事实证明, 我大错特错。并险些为了我的错误，付出生命的代价。”

    皇帝秾艳的眉眼低敛，近乎在喃喃低述。戴维德侯爵面上在凝神倾听，心跳却一下比一下快，几乎要从喉咙跳出来。

    当一个身居高位者露出推心置腹的姿态，就等同于是在发出邀请——邀他成为最亲密的重臣，皇帝的心腹和幕僚。

    ……十年来，他给哈里森大公卑躬屈膝，舔着哈里森的靴子往上爬的时候，可从未想过自己能有这一天！

    “当我从地狱边境回来，回想起那场与星盗的遭遇战时，我才幡然悔悟：自始至终都忠于我的，并不是与我血脉相连、口口声声说会保护我和忠于我的舅舅。

    “而是你，戴维德侯爵，值得帝国敬重的肱股之臣。”

    尼禄低沉道。

    “我一直在观察你，但你大概从未注意到。你在议会上永远谨慎寡言，但提出的议案永远一针见血；你本身极具治国才华，却始终规避抢夺哈里森的风头。

    “侯爵，我曾对蔷薇王座，以卡厄西斯的荣耀发过誓。在我治理下的帝国，绝不容忍埋没任何无名天才，而让瓦釜雷鸣之辈登上高位。”

    戴维德侯爵听得如痴如醉，甚至真的在心中描摹出了一个跟皇帝赞美中一模一样的自己。

    尼禄宝石般美丽的红瞳在注视着他，甚至像要深深注视进他的灵魂里。

    在这一刻，他不小心忘了老贵族间流传的箴言：卡厄西斯的美貌，也是一种致命武器。

    “侯爵，我想要在你的领地里，建起帝国最大的机甲研发基地。”

    见火候差不多了，尼禄终于抛出正题。

    “你的兵工厂和星舰，已经向我证明了它们的专业水准。但我们将面临越来越强大的敌人，只有高速升级换代，才能让帝国长久立于不败之地。

    “你会获得由皇帝亲笔批示的研发经费。每年约9000亿信用点，帝国产出三分之一的尤铁矿和能源晶，可供应工人的巨量粮食和布匹。但愿你能不负皇帝信赖，让你的领地源源不断为帝国提供更加强大的军备资源。”

    戴维德侯爵上一秒还沉浸在皇帝专注的眼神里，等反应过来，他终于听清了从那翕合红唇间飘出的话语。

    机甲研发……

    一年9000亿……

    三分之一的尤铁矿和能源晶……

    侯爵面上强装淡定，心中狂喜过望！

    所有贵族都知道，机甲研发是帝国耗资最重、油水最多的项目，没有之一。