“什么样的职责，什么样的荣耀？”

    “为您镇守帝国宙域，保卫和管理帝国子民的职责。保持灵魂高贵，勇于担当使命责任的荣耀。”

    “说的很不错。”说着，银发皇帝倾过身，看向王座侧下方的贵族席位，语调平静，“你们也认同，是不是？”

    大贵族们面上，不由露出微妙的心虚神色。但对上那双看不出情绪的红眸，他们也只能硬着头皮点头称是。

    “好。议论灵魂总会成为空谈，所以今日，我只谈论职责。”

    尼禄淡淡说，“当审判庭搜查你的领星，报告称在你的常住庄园周边，有不少平民搭建的隐蔽窝棚。作为领星的管理者，帝国子民的守卫人，你是否能说出这些领星居民，日常都以什么为食？”

    提图斯·劳德再次一愣。

    他不得不迟疑片刻，然后非常谨慎地回答：“我想，营养剂和蜂蜜对他们来说是有些昂贵……但至少廉价牛奶和面包，总还是有的。”

    “你错了，公爵。”尼禄说，“会将住址选在贵族庄园附近的人，生活水平通常处于整个领星的最底层。他们家中没有青壮年劳动力，无法在流匪横行的贫民窟容身，因此只能冒险迁移至贵族庄园附近，因为大多数人不会冒着被庄园卫兵杀死的风险隐居在此。

    “贵族们的残羹剩饭，对庄园内的仆人而言极为抢手，最后能轮到平民手中的，只有溢出厨余处理仓的腐臭蔬菜、变质谷物和发霉肉类。人类食用这种食物会严重腹泻，进而染上痢疾，因此他们食用的，是在厨余处理仓附近出没的肥鼠和食腐鸟类。老鼠或鸟肉干加上野菜汤，会是一顿常见的果腹美餐。

    “你说的廉价面包和牛奶，确实会出现在帝国平民的餐桌上，但仅限居住在矿山、机械修理厂和农场附近的平民。帝国统计局得出的面包平均市价，为12-14信用点每磅，但在平民的交易市集里，面包竟能低廉到3-4信用点每磅。你认为他们是怎么办到的，提图斯公爵？”

    提图斯·劳德额角有冷汗渗出。

    他并不清楚，但依然镇定：“商人逐利，面对贵族自然会将价格抬高，因此造成市价的统计偏差。”

    “又错了。”尼禄说，“商船以均价将面粉米麦销至平民居住区后，人们会往其中掺杂大量杂质，再烤制成面包卖出。居住在矿山附近的人，一般会往面粉中掺杂大量碾成粉末的膨润土，然后烤制为黑面包。而居住在农场附近的人，则会选用碾碎的木屑和锯末，作为面包掺杂物卖出。在赶集时，面包制作者会以杂质掺入量为基准，将面包分为三级，a级的杂质量是20%-40%，b级的杂质量是50%-70%，而最便宜的c级面包，杂质量将会在90%以上。

    “膨润土和木屑，会让面包如工业产品一样极其难以下咽，只能切碎成块，靠大量的水强行吞服。胜在饱腹感强，三磅b级或c级面包，就能支撑一名矿工从早到晚劳作消耗的能量。但长期食用这种面包，会付出惨重的代价。

    “成年人在五六十岁时，肠胃疾病就会频发不穷。而幼童的消化能力不及成人，也会因肠胃阻塞，必须忍受非人的剧痛，甚至可能付出生命。”

    当尼禄讲述时，白狼骑就站在王座后方，慢慢抬头看向自己的小主人。