叶斯廷重伤昏迷之际，听到从项圈内部传来的轻微响动。

    他知道那是指令者已死，最终指令被启动的声音。

    他的意识坠向地面。

    随着一声脆响，耳畔的全息面具也被摔得粉碎。

    ——就从这一刻起，他的人生突然成了泾渭分明的两部分。

    叶斯廷没有想过自己可以活下来。

    他了解埃利诺的性格，除去与他同根同源的兄弟姐妹，埃利诺向来不吝于以最残暴的手段达到自己的目的。

    替身一事是绝对机密，就算换作是叶斯廷本人，他也会选择在自己被杀死后，用最终指令抹杀佩戴有项圈的替身。

    ……但他至今没能理解埃利诺最后的悲悯。

    他醒来时，并非躺在城堡外的尸堆里。一个又聋又哑、同样戴着阿西莫夫项圈的老妪，把他带上了自己的逃难船，然后朝帝国境外全速逃亡。

    平民避难船没有皇室规格的治疗舱，他只得时而昏迷，时而清醒，任由老妪将他当做一具软绵绵的尸体，在船上拖来放去。

    他期间无数次试图辨认这个老妪的身份。

    但这人不光聋哑，而且智力显然也有问题。

    但是最终，叶斯廷还是依靠过人的记忆力，和对方的面部轮廓找到答案。

    这是当年皇后殿下的女官，埃利诺的阶下囚之一。

    这名又聋又哑的女囚犯，在把叶斯廷送上停泊在秘密港口的一艘探索舰后，她就被自己的项圈悄无声息地杀死了。

    叶斯廷抚上自己后颈的芯片。

    他从自己的项圈里，获得了想要知道的答案之一。

    【使这名无罪之人，成为探索舰的舰长，到宇宙的未勘察区域自由旅行。】

    这就是埃利诺临终前，对项圈下达的最终指令。

    【他将永远不再接近帝国，也不再被来自帝国的任何人接触。在无人知晓的繁荣之地，他将开始自己的新生。】

    叶斯廷躺在空无一人的探索舰甲板上，望着光幕中飞速流过的星河。

    探索舰是根据无人科考舰的制式设计的，在无数忙忙碌碌的机器人工作中，舰艇平稳地向战火外的帝国宙域飞速行进。

    叶斯廷躺着躺着，莫名感到一股荒诞的痒意涌上心头。

    开始还只是嗤嗤的闷声，随后，他忍不住大笑起来，笑得连唇角都咳出了血沫。

    随舰机器人检测到他的异状，纷纷举着医疗箱过来检查，被他用力挥到一边去。

    他花了很长的时间，在那艘探索舰上回忆自己曾经历的一切，包括思考自己对埃利诺究竟有多少仇恨。

    毋庸置疑的是，他的确是厌弃埃利诺和那座太阳宫的，没有人不会憎恨被强加命运的感觉。

    但他早期的命运太像残破的浮萍，这让他连仇恨都显得飘摇模糊。