“啊，提起这事儿，我可有一段时间没给你回信了。对不起。你的每封来信我看了都很高兴。森谷千寻嘛，一个月以前心理辅导就停止了。”浩子机械地吸着烟说。

    让由香里感到吃惊的是，她听不到浩子心里有一点儿声音。以前浩子和由香里一起给千寻做心理辅导时，心里的一喜一忧表现得经纬分明。而现在呢，她的心好像掉进了一个无底洞，由香里什么都感觉不到。

    这样的心，由香里见过很多。所谓“燃尽症候群”。阪神大地震之后，许多志愿者全心全意地投人救灾工作，拼命想为灾区人民做点儿实事，他们在受到某种挫折的时候，就很容易得“燃尽症”。

    “停止了?是千寻那方面的原因吗?”

    “是的。确切的说，是千寻不来了。”

    “……为什么?”

    “怎么说好呢?应该说她对现在的状况感到满意了吧。”

    “为什么感到满意了呢?‘明子’是怎么说的?”

    浩子从忧郁的嘴唇上取下香烟，好像很讨厌解释这个问题似的，“都变了。不知道为什么，千寻也变了，‘明子’也变了。”

    电话铃响了，浩子接完电话对由香里说:“对不起，我得去开会了。整个学校都陷入了异常状态。”

    由香里今天第一次感到了浩子感情的涌动。她在一瞬间就了解到会议的内容是讨论关于如何处理在学校蔓延的所谓千寻能咒死人的流言。作为学生们精神卫生的负责人，浩子已经成为教员们的众矢之的。

    “那我先出去一下再回来。”

    浩子一把按住正要站起来的由香里，“快该吃午饭了。既然已经来了，我们就一起吃午饭吧。会议嘛，午饭之前怎么也得结束吧。”

    浩子打开柜子，拿出那本由香里很熟悉的绿色封面的文件夹放在茶几上，“这里有千寻最后一次心理辅导的记录。我怎么也解释不了，一直想让你看看呢。你的直觉很敏锐，我想听听你的意见。”

    由香里觉出来了，浩子对不知为什么造成的不融洽感到后悔，想改变气氛，于是很有礼貌地说了声“明白了”。看看墙上的挂钟，离午饭时间还有1小时，今天又没有别的安排，于是答应在这里等着浩子回来。

    浩子出去以后，由香里打开文件夹，一眼看到一张铅笔画儿，惊得目瞪口呆。

    以前，由香里见过千寻的人格们画的许多心理测试画儿，但从来没有看到过这种画儿。

    画面中央画着的树，是一棵被折断的树。

    这棵生长在大山深处的大树，从根部被无情地折断了。好像是被山上滚下来的巨石砸断的。树干开裂，露出一束束粗大的纤维，勉勉强强地拽住了倒向山谷的树冠。千寻在画这幅画儿时，该是怎样一种精神状态呀!

    异常之处还不止这些。树干被铅笔涂得黑黑的。背景也全部涂成了浅灰色，而且像接受信号不好的电视一样，呈现出无数的雪花点，跟树干形成奇妙的反差。