“早一时晚一时又有什么关系，你得进入指挥层，你应当具有这个能力。学习只是一个持续不断的过程，跟着我学不好吗？你一直都是我带出来的。”

    季垚走在前面说，他撩开面前遮挡视线的树枝，山海棠此时正在开花，伸着细细瘦瘦长长的枝叶，花小，营养不良的样子，却很红。符衷听了他的话没说什么，他薄薄淡淡地笑笑，就像海棠在开花。

    符衷跨过一道沟坎，问：“我们日落之前要到达那处河滩吗？首长，你想一想，如果之前有人来过这里，他们是不是也会跟我们一样做出判断，然后在那处河滩上停留？”

    “你为什么这么想？”季垚回头看了他一眼，朝他伸出手，让符衷借把力从一处高地跳下来。

    “我说不出清楚的理由，我只是有这种感觉。建筑群明显是人类所为，那就说明有人到达过这里。也许他们就走的是我们走的这条路，也许就像你一样，决定要在河滩上留宿。”

    季垚顿了顿脚步，他背上的唐刀在细碎的阳光下发着闪，但他没有停停下来，继续朝前走：“确实有这种可能，你没想错。我们走的是别人走过的老路，一切都是预定好了的。”

    说完他突然停下来，看着旁边一棵桦树的树干，拨开树皮上厚厚一层青苔，露出下方一个刀刻的标记。刻得很深，以至于桦树长了这么多年，那个标记仍然清晰可见。

    季垚用匕首沿着标记的轮廓刮一下，淡淡道：“克格勃的惯用手法，桦山白杨，下一个标记一定出现在山杨树上。”

    符衷用手比划了一下标记上刻着的箭头，箭头坚定不移地指着西北方：“箭头就是路标，所有的标记都指着西北方，那群人要到西北方去。而我们的目的地，也在那个方向。”

    没有过多停留，因为林城又在对讲机里催了一嗓子。符衷踩着一截枯木过了溪，水底爬过一条花蛇。季垚在前面说：“果然，我们走的别人的老路。”

    “首长，再想一想，既然这些标记是上一拨到达这里的人留下的，那他们是在什么时候留下的标记呢？得想想。唯一的可能就是他们返回时特意在树干上刻下的。”

    “第一次到达这个陌生的地方，肯定不会是去的时候刻的，没道理。”季垚说，他瞟了一眼旁边的山杨，“所以只可能在回去的时候刻。问题是，他们刻给谁看呢？”

    陷入了沉默，答案不言而喻，但没人愿意说出来。符衷觉得有股凉意从背后升起，就像林子里的月亮刚亮起时的那种温度。有人早已预料到他们会来这里，还专门留下了指路的标记。

    到达空地上时终于晒到阳光，这里是林中少有的一块草地，长着半人高的白色野花，林城坐在一棵老树上工作。周围有执行员在巡逻，多半已经在收拾东西准备重新上路。