助理关上门后走到办公室中间来，扯着西装外套的下摆理正褶皱，符衷一看就知道他一定是在电梯里跟一大群人挤来挤去了。符衷把笔放下，瞟了眼时钟，说：“为什么迟到？”

    “电梯太挤了，而且走错了楼层，半路还出了事故。”助理回答，他就是之前那个半天拿不出一张文件夹的笨手笨脚的新手，不过他现在看起来总算熟练了点。

    符衷点点头：“看来你一路上挺不幸的。你晚了整整五分钟，而我十点二十就要到空中基地上去一趟。你口袋里有支票吗？”

    助理从衣袋里摸出一叠窄窄的纸：“有。”

    “你是打算去人事部解释迟到的问题，还是交罚款？”

    助理沉默了一阵，他有点紧张地吞了下喉咙。仅仅迟到了五分钟就要被人事部找上，或者交罚金，这儿的规矩有点太严格了。志愿者斟酌了一下，说：“交罚款。”

    “哦，那行。”符衷知道多数人都会选择后者，“那就给北京市儿童福利院捐点款吧，那儿有很多孩子都在各种特殊职业部门工作。然后我就不再追究迟到这件事儿了。”

    “长官，我是因为电梯故障才不得不晚了几分钟的。”助理说，他试图再多解释几句，免得让支票本被蹂躏。

    符衷伸出手指：“但你不应该下错楼层的。”

    助理深呼吸了两下，仍语气镇定地开口：“我很乐意帮助那些孩子。”

    然后他伏在桌上很快地写了一张五千元的支票，撕下来后递给符衷。符衷看了眼支票上的数字，点点头，把纸头放进右手边的夹子簿里。助理不知道督察官会对他写下的数字有什么感想，不过督察官没再为难他。助理松了一口气，不管他有没有做对，符衷是不会再追究这事了，人事部也不会来找他麻烦。

    “汇报情况吧。”符衷说，他把夹着支票的簿子放到一边。

    助理看了眼钟，他知道自己时间不多了。他用了五分钟时间翻着文件夹里的备忘录说完了事，然后把收集来的资料放在了符衷面前。他主要说了些关于海底避难所的工程进度，最后详细讲了讲华盛顿时间局的最新状况。符衷默默地低头翻看着助理提交的资料，他在其中一页纸上停留了一会儿，说：“康斯坦丁先生准备登上‘天秤宫’号飞船离开地球了？”

    “啊，大概是吧。”助理说，“这些都是从贝加尔湖方面传来的消息，里头有我们的间谍。”