宁如深蹙眉，“隐疾？”

    “……”前来敬酒的同僚尴尬地对视一眼，三三两两散去了。

    耿砚反应过来，拍案暴起，“你他娘——”

    宁如深赶紧给他倒了杯酒，塞了颗核桃，“消消气，消消气。”

    “无耻！”耿砚骂完，又横了他一眼，“虚伪。”

    宁如深解释，“我真的有和陛下提出告老还乡，但他非要留我在御书房。”

    他这番话说得真心实意，但说完自己都觉得有些不要脸。他目光一瞥，果然见耿砚袖中鼓起，拳头硬了。

    “……”

    宁如深叹了口气，“伴君如伴虎。”

    刀子般的视线减弱了一点。

    他又惆怅地晃着酒盏，“也不知我能苟到什么时候。”

    鼓起的袖子渐渐瘪了。

    耿砚想了想他的处境，“倒也是。”

    宁如深忧郁地抿了口酒：这孩子挺好忽悠。

    他趁着这档子转移话题，往上方空缺的席位看了一眼，“陛下怎么还没回来？”

    耿砚眼神怪异，“这你也记不得了？”

    宁如深眨了眨眼，“什么？”

    耿砚离近了点，小声道，“陛下应当是去长宁宫了，陛下的生母——娴太妃在世时就住那里。”

    ……

    晚宴将尽。

    宁如深听了一肚子八卦，又被灌了一肚子酒。热气和酒气从腹中腾了起来，熏得他眼花耳热。

    他起身离开了宫宴。

    举办宫宴的殿外有一处湖塘，掩映在一片影影幢幢的林叶后，清凉而静谧。

    宁如深坐在离湖岸不远的石块上吹着凉风散热。

    他伸手拉开衣襟，潮红从脖颈漫上脸颊耳根，粼粼湖光映入眼波。

    坐了会儿，隐约听见从小路的另一头传来德全的声音，“陛下，夜里凉，添件衣裳。”

    安静的夜色里没有回应。

    陛下？宁如深昏沉沉地站了起来。

    脚边的草叶发出窸窣一阵细微的响动。

    那头立即传来德全警觉的呵斥，“谁在那边！？”

    两排明晃晃的宫灯一下映亮了湖塘边的小道。宁如深迎着光看过去，那张绯红的脸和灼亮的眼睛蓦地闯入众人视线之中——

    清冷萧索的气氛陡然打破。

    德全讶然，“宁大人？”

    宁如深怔怔地没有应声。

    他看李无廷一身单衣站在夜幕里，抿了抿唇脱口而出，“陛下，可穿件衣服吧。”

    李无廷，“……”

    宁如深发丝散落，滑入敞开的领口，浑身都带着热腾腾的酒气。

    李无廷一看见他就想起了锦衣卫的回禀：

    饿死鬼投胎、不守男德。

    见人还没规没矩地杵在那儿，德全早就吓得六神无主，忙不迭出声，“哎哟宁大人这是醉了，还不快叩见陛下！”

    宁如深这会儿脑子发懵，但话还是能听懂。他朝李无廷走近几步，脚下有些不稳。

    看得德全捏紧了拂尘，生怕他冲撞了圣上。

    宁如深停在李无廷跟前，行了个晃晃悠悠的礼，“微臣参见陛下。”

    李无廷垂眼看着他，“你跑这里来做什么？”

    “吹风。”

    “这不是你该来的地方。”李无廷面上看不出喜怒，“回去。”

    “喔。”宁如深眨了下眼，又迟缓地补充了一句，“臣告退。”

    他说完转身离开。

    绯色的衣角被风带得翩翻，银钑花带束着瘦腰。