一行人正填着表，就有下属领着一名深蓝锦袍的青年走进来：

    “大人，吕氏来访。”

    那青年本进门看见一列长队，登时吓了一跳！

    他从队伍后望了望，“大人？”

    ——喔，来了。

    宁如深悠悠坐直，“别急，你前面还有六家，先排着吧。”

    “……？”

    等轮到青年时，已经过去两刻钟。

    宁如深让人填了表，目光扫过上方信息：吕柯，京城老字号的糕点商，和通政使有些沾亲带故。

    他看过一眼，就将那张纸放到了一叠报名表最下面。

    吕柯顿时惊道，“草民这是垫底了？”

    “别紧张，只是分先来后到。”

    宁如深温声细语，同他掰扯起来。

    从严格的筛选机制，到难得的推广位置，再到广告效益，长远收益……

    直把人讲得晕晕乎乎，深觉有理：

    “那大人觉得草民有机会中标吗？”

    “目前看来，有希望。”

    宁如深一脸纯良地看去，“各家竞价我会公示在此处，吕公子可以每天都来看看，若有更改意愿可随时提出。”

    他本就面容白净，眸光清润。

    说话时声线温软，吕柯只觉得他亲切又温柔，还那么好看……

    吕柯不自觉屏住呼吸放轻了声音，“是，多谢大人。”

    宁如深微微一笑，“慢走。”

    待人离开，屋内群演及下属都齐刷刷望向他。

    宁如深敛起笑容，指点，“就这么谈，明白了吧？”

    众人，“……”

    人都给你忽悠瘸了啊。

    ·

    竞争与消息就是一传十，十传百。

    没等两天，越来越多世家都派人上门，提交了竞标意愿书。

    个个迟疑地进来，瘸着离开。

    期间，从府里和锦衣卫所里挖来的群演也日日不落地上门，跟着宁如深一起蹭礼部的“工作餐”。

    管范撸着袖子和宁如深一起干饭，没忍住感叹，“宁大人，你怎么还拖家带口的？”

    宁如深呼噜呼噜扒饭，“我们马上就要暴富了，总该给人点片酬。”

    管范这几日学到不少新词，大方道，“也是！”

    来访的世家络绎不绝。

    宁如深连着五六天下了早朝就往礼部跑，忙得团团转。

    等晚上回家才抽空看一眼养的肥鸽：

    你们下蛋了吗？

    孵出小鸽子了吗？？

    然而一周下来，笼里依旧空空如也。

    宁如深扒着笼子轻叹：没有爱情的同居，果然是一盘散沙。

    …

    他在这儿巴望着鸽子。

    丝毫没觉出自己已经把龙椅上的那位搁置了好几天。

    宫中，御书房内。

    天色将暗，室内点亮了几簇雕丝灯烛。

    李无廷正坐在御案后处理着政务，一双薄唇抿成了直线，深邃的五官在烛火的映照下落了几分阴影。

    四周宫人都安静地垂首立在两侧。

    沉寂的空间里，气压莫名有些低。

    德全在一旁暗自心焦：