大美人用手帕捂着脸，扭着腰，捏着嗓子，一脸害羞地说：“多谢这位大人的心意，只是奴家已经成亲，孩子都这么大了。”

    两个暗卫齐刷刷地打了个哆嗦，浑身鸡皮疙瘩都起来了。

    他们很想知道，贤王是不是觉醒了上辈子的记忆，上辈子，贤王肯定是女人吧？瞧这娇羞的模样，这夹子音，真正的女人都比不上。

    王员外看向小虎，顿时欣喜得不行。

    哎哟，这孩子看着也是又高又漂亮的！他就说嘛，这娘矮矮一窝，娘高高一堆。

    他惊喜地说：“生过孩子的更好！我一点都不介意……相反，我十分喜欢。如果美人愿意当我的第十八房小妾，月银每个月十两，金银首饰四套，每个季节四套衣服……如果生下女儿，奖励加倍，生下儿子，奖励再加倍。”

    木瑶的算术好，她懒洋洋的举起手，“王员外，我算过啦，要是跟你一年，就只有三百两。可这美人头上的步摇就不止三百两，她的衣服一套要一百两，宝石耳饰两百两，脖子上挂的东珠项链价值一千两……你哪来的自信养得起大美人？”

    “木家的瑶娘子？”

    王员外认出木瑶后，并没有怀疑她的话，这是家中骨血里都是财气的商人世家，眼光毒辣，肯定不会看错。

    他有些心虚地盯着大美人身上的首饰，确认都是真货，只怕他倾家荡产都养不起吧。

    暗卫们自豪：咱们主子绝对不可能戴假货！

    王员外顿时垂头丧气。

    江河目光一转，莞尔道：“王员外也别失望，我认识一个姑娘，比我还高呢，还不介意为妾……”

    对方当然不介意，那一米九的姑娘一直嫁不出去，都考虑去南风馆借个种了。

    王员外顿时一喜，赶紧道：“劳烦这位娘子帮忙介绍，个子高的，咱们府里可以不考虑相貌，当然也不能太丑。”

    要是太丑的话，他、他也下了嘴啊。

    江河忍住笑，“没问题！”

    虽然没能和高挑的大美人结下姻缘，但有这样的收获也不错，王员外脚步轻快地离开了。

    小虎看了王员外一眼，好奇地问：“瑶瑶姐，王员外要这么多女人，他养得起吗？”

    木瑶不禁笑了，“小气的养法当然没问题，不过像你娘这样的，他一个都养不起。”然后又掰着手指算，“像那些乡下来的姑娘，一个月的月钱三两银子，一年下来还不到一百两呢，养十个就一千两……王员外有个优点，他找的女人都只找高的，大多高个子的女人都来自乡下，就算养上几十个，还没京城的男人养一个外室贵。”

    江河挑眉道：“就算如此，这养孩子也花钱吧？一个小妾生一个孩子，大概也有十八个孩子，养孩子比养小妾费钱吧？”

    木瑶呆了下，尴尬地说：“呃，其实也没那么多，王员外挺养生的，他现在也才四个孩子，正妻没有生养，都是小妾生的。”

    说到这里，她轻咳一声。

    丫鬟给她打听过消息，据说王员外深信过度放纵会生不出儿子，生下孩子也是劣质的，说不定像他一样矮，所以他都是一个月才会与妻妾同房四五次。

    木瑶暗忖，这王员外看着人还怪好的哩，那些小妾他都白养着啊，要知道他的小妾都生得高大，吃得也比别人多。

    不好说这些未婚姑娘家不应该知道的话题，木瑶略过不提，“我听人说王员外也担心养不起，请夫子教他的小妾通房算账，等她们出师后，就分铺子给她们练手，经营得好的还有分红……我爹娘说他挺有头脑的。”

    没生孩子的妾通房不能白吃他家的米粮，算得挺精的。

    小虎恍然大悟，“那肯定很多女人愿意给王员外当小妾，领两份钱呢。”

    一份是当小妾的钱，一份是当掌柜的钱。

    江河看得更深一些，那些女人都有事情做，没心思在后院里搅弄风雨，王员外的孩子才有一个安全的环境生长。

    “唔，确实是个聪明的，肯定很多女人愿意做王员外的小妾，他在洪城的名声应该不错吧。”

    还挺难得的，这年头很少会有男人主动教后院女人养家独立的本事，那些女人即使离开王家后也能活得下去。

    浓缩的都是精华，这男人肯定是拿心眼换身高了。

    “其实王员外的名声在百姓那边挺不错的，不然那小偷就不会那么大胆地偷他的鞋子了。”木瑶想了想，继续说，“虽然很多人都嘲笑王员外总爱找比自己高的女人，还嘲笑他不拘着家里的小妾，让她们出去干活，也不怕戴绿帽……咳咳咳，总之除了这些，王员外就没什么其他谣言了。”

    至于脚臭啥的，那真算不上什么缺点。

    **

    莲藕节过去后，木瑶经常去庄子里看辣椒生长。

    现在烤鱼摊已经不做了，取而代之的是洪城各个地方同时开的连锁烤鱼店。

    那条因为烤鱼兴起的巷子因为有了五颜六色的广告画，吸引不少人特地去那边打卡，小巷子里的居民还能做些小生意，影响并不大。

    秋天的庄子里，池塘里鱼儿肥，山上的果子甜，肥美的兔子野鸡到处都是，还有长相平凡的烤鱼老板的好厨艺，木瑶真恨不得在这边住下来。

    挑了个好天气，木瑶和小虎带着鹦鹉一起去半山腰的亭子野餐。

    暗十为他们准备的吃食不少，水果、糕点和零食果汁等，吃得两人一鸟头都不抬。

    正吃着，小虎问道：“瑶瑶姐，过完年后你是要去京城吗？”

    木瑶吃了一块点心，习惯性地拿它们和自家酒楼的点心比较，一边说：“是啊，明面上是看外祖父外祖母，实际上是我家人想让我嫁到京城……”

    探望外祖父、外祖母只是个借口，其实是过去相看人家的。

    十四岁的木瑶并不懂这嫁人有什么好的，她托着自己的脸，难得的发愁：“我喜欢做生意，想嫁个能让我出门做生意的人家。但我爹娘说做，做生意要有靠山，我最好嫁个当官的，我有钱他有权，这叫珠联璧合。”

    听着是很好，但现实并不美好。

    说起自己的婚事，仿佛在说一桩交易，木瑶脸上没有姑娘家的羞涩和期待。