纪娘子眼神止住了他。

    年糕进锅蒸也是一阵香味传来，这种香又不同于鸭肉的香，没有那么浓郁，却让人忍不住早些品尝那股弹牙的口感。

    柳贺刚想问他娘家中还有什么吃的，却听院门一响，柳贺开了门，却见一个头圆脸圆的小孩一脸期盼地盯着他：“贺哥，大伯娘！”

    “礼哥儿！”

    自柳信过世，礼哥许久没上过门了，今日大概是闻见了家中的香味，这才敲了门要过来。

    二叔二婶为人刻薄精明，礼哥却有些憨，是个挺讨喜的孩子，之前柳贺在门口溜达时遇到他，他就迫不及待地自爆，说是他爹娘不许他上门，他说的时候眼睛闪闪发亮，一副和柳贺邀功的模样。

    柳贺：“……”

    怎么说呢？感觉礼哥的性格和二哥二婶中和一下也挺好。

    柳贺没考虑到礼哥这个年纪的小孩会上门，纪娘子却早考虑到了，家里除了有馓子之外，还有瓜子和饴糖，恰恰合礼哥这样小孩子的口味。

    礼哥吃着糖，眼睛却不住地往鸭肉的方向瞟。

    二婶疼孩子归疼孩子，可她一向抠搜，不舍得给礼哥买各样点心，反倒是到了纪娘子这边，虽然纪娘子与二婶关系不睦，她对礼哥却是一直很关心。

    礼哥刚来不过一刻钟，院门又被叩响。

    此刻雪已经停了，院内院外积了厚厚一层雪，柳贺将院子中间的雪扫了，扫出一条道来，毕竟是春节，柳家还是比平日热闹一些，虽然没有贴春联挂年画，家中又只有母子二人，可不管如何，过节的气氛还是要有。

    柳贺本以为来的是三叔三婶，谁知门一开，露出的脑袋竟是纪文选。

    “柳贺，过年好啊！”

    “过年好。”柳贺把院门开大了些，见院外虽然有脚印的痕迹，可上午的那场雪足够大，要从院外的小道走到门前还是得蹚雪，柳贺顺便把院外扫了扫。

    “你怎么有空过来？”柳贺问，“不是说在城里过节吗？”

    “今日去古洞村拜访孙夫子，顺路过来一趟。”纪文选喊了纪娘子一声姑，按纪家村的辈分，纪文选他爹和纪娘子是同一辈的。

    他上门时带了一壶黄酒，还有一些纸笔：“你几月未出门了吧？纸笔怕是不够用了。”

    柳贺进屋要给他拿钱，却被纪文选拦住：“我家里不缺这些，这里有好几年前买的纸笔，若是再不用，怕是要被虫

    蛀空了。”

    他指给柳贺看纸上虫蛀过的痕迹，不过柳贺还是觉得不好意思，这半年里，纪文选前后赠过他不少东西，他倒是想回赠对方几册书，可惜纪文选一看见书就头大，直说柳贺是以怨报德。

    纪文选还带来了夫子的书信。

    春节柳贺无法抽身，家中拜祭之事都要由他来做，他打算午后托三叔去一趟古洞村，将节礼带给孙夫子。

    “孙夫子让你好好想一想，不必急着决定。”

    柳贺打开信，信的内容不多，不过孙夫子一笔一画均遒劲有力，字字舒展，孙夫子一再叮嘱柳贺将字练好，他自己也是这般做的，即便只是平日写的信也丝毫不见潦草。

    信中说，他建议柳贺报考丁氏族学。

    丁家近几年虽未在科举上有所建树，但成化正德年间有丁玑丁瓒堂兄弟二人分别中进士，且丁玑之父丁元吉为镇江府易学大家，人称易洞先生，靳贵就曾接受过丁元吉的指导。

    而丁瓒则是好读医书，考中进士后关注民生，也有医学著作留世，官声一向不错。

    “若是在丁家族学，你可以《易》为本经。”孙夫子在信中道，“戒庵公当年便是治《易》的。”

    而茅氏的茅鎜虽官做得大，当过浙江布政司右参政，可他官声差，嘉靖三十二年还曾得过“贪”的考评。

    孙夫子其余未详说，只在信中问柳贺书读得如何了，又言某日他思考柳贺所留的疑问，眼下可再为柳贺答惑一二。

    他信中未有关心之语，可分明一字一句都是关心。

    明明眼下天气极寒极冷，可读着孙夫子写来的信，柳贺却觉得胸口滚烫。

    这种有人关心的感觉真的很好，不管是纪娘子、孙夫子还是纪文选，他们都是以最诚挚的心对待自己，并不求任何回报。

    下午，忙完了家中一切事宜，柳贺与纪娘子一同用过了团年饭，因前一年家中有丧事，按本地习俗，柳贺与纪娘子不便走亲访友，也不能燃放爆竹，只能在家待着，不过到了夜晚，母子二人还是站在院内，看爆竹烟花在空中燃起。

    一岁已过。

    柳贺晚上照例看书习字，他看到一半有些渴了，正要去取些水来喝，掀开门帘时，却听纪娘子在轻声祷告。

    柳贺平素担忧影响纪娘子入眠，脚步总是轻了又轻，此刻他顿住脚步，在黑暗中，纪娘子看不到他的身影，只有书房微弱的烛光透过窗缝泄露进来。

    “……愿我儿身子康健，平安顺遂。”

    纪娘子没有祈祷柳贺学业有成，也不求他中秀才举人甚至更高的功名，她只愿她的孩子能够身体健康，平平安安就足矣。

    柳贺返回书房又看了会书，再出来时，已听不见纪娘子的祈祷声。

    柳贺不由想，如果世间真有神灵，他也祈盼纪娘子健康平安。

    ……

    元宵过后，丁氏族学招考的消息就传遍了镇江府的大街小巷。

    丁氏族学招生不拘学生来源，社学、私塾以及在家自学的学童均可在此间就读，族学中课业大多由丁氏族人教授，不拘于四书五经，也有诏诰表判及策问的老师，五经之中，丁氏擅《易》，与《易》学一经有深研，但族学弟子也并非都治《易》，也有治《诗》与《书》的。

    只以《礼》、《春秋》为本经者少，当然，这是整个大明科场普遍存在的问题，《礼》、《春秋》二经甚至有孤经之称。

    因只是参加招考，柳贺并未接收纪娘子给的银子，如果能考上，住宿费伙食费书本费这些当然都要交，如果考不上，带了这么多钱反而是累赘。

    抵达丁氏族学的招考处时，屋外拥挤的人流把柳贺吓了一跳。