柳贺长这么大，还是第一次离家这么久，纪娘子心中自是有不舍，却没有表露在面上，她将柳贺的行李收拾好，要盖的被子、衣物鞋袜，还塞了些果干蜜饯，鼓鼓囊囊塞满了一个布包，柳贺则将自己平日常看的书收好，没写完的纸小心翼翼地夹在书中。
纪娘子已将一小包银子缝进柳贺里衣内衬里，另外又将一些碎银和铜钱塞进柳贺手里：“在外不同于在家，贺哥儿不必太过节省。”
“娘，我平日都在读书，花不了什么钱的，你给自己留一些。”
“家里有，娘够用的。”纪娘子伸手，轻抚着柳贺的头发，“我儿真的懂事了。”
柳贺要去城里读书，家里只剩下纪娘子一个人，他只能托几位族老和本家几位亲戚帮忙照看一二，幸亏纪娘子的身体已经逐渐好了起来，不似去年那般病恹恹的。
“娘，我走了。”
柳贺将包袱背在身上，出了院子回头看，只见纪娘子扶门张望，平素就不够粗壮的身影显得更单薄了。
柳贺将包袱放下，又蹬蹬跑回去，将纪娘子一把抱住：“娘，我出门了，我一定好好读书，给娘考个状元回来！”
纪娘子一时没反应过来，听到柳贺的话眉头舒展开了：“我儿尽力就好。”
纪娘子真不求柳贺考个功名回来，她亲眼见证过柳信为了考科举吃了多少苦，也见证过旁人一朝得势后的世态炎凉，柳贺眼下是读书上进了，可纪娘子却想起他去年生的那场病。
没有什么比柳贺好好活着更重要。
……
柳贺到村口的时候，纪家父子已经在等着了，和上次一样的进城路线，路略有些颠簸，柳贺坐在马车上，视线里一排排村屋越来越小，直至完全消失不见。
路两侧的山并不陡峭，可在这小小的马车里朝上张望，山仿佛映在云中一般，若是再站得高些，北面的长江也会尽收眼底。
入了城，四周便瞬间鲜活起来。
镇江府是整个南直隶的交通枢纽之一，同样富庶非常，城中客栈饭馆布料店一应俱全，人声、车流声与丝弦声混在一起，叫人流连忘返。
“贺哥儿，到地方了。”纪父停下马，提醒了柳贺一声。
“谢谢纪叔。”
纪父一笑：“不客气，文选，你替贺哥儿把东西放下来。”
“好嘞。”纪文选跳下马车，拎了柳贺的东西就往丁氏族学后门走。
丁氏号称京江丁氏，京江便是长江流经镇江府的一段，丁氏族学依江而建，不远处就是长江，此时还是早春，长江上波涛滚滚，却不见几条船，只有金山寺沐浴在日光中。
“贺哥儿，便送你到这里了，有事去城西同发客栈寻我。”
柳贺连忙应下。
“也记得找我玩。”纪文选话未说完，耳朵就被纪父给揪住，“你成日只给我添麻烦，我见了孙夫子头都抬不起来，还想着玩！”
纪文选被拧了耳朵不仅不气，还有空朝着柳贺扮鬼脸。
纪父到底顾着纪文选的面子，没说让纪文选跟着柳贺学之类的话，否则两人都会尴尬。
……
丁氏族学并不似别家望族院落那般豪华，相反，族学中建筑只几间，一间作书院，一间作宿舍，但族学位置极好，倚江而建不说，距离金山寺、
西津渡都并不远，学童们每日读书之余便可遥望长江，或是品味当年吴蜀联军大破曹操的风光。
沿着青石小径往里走上几步，便是南门大街靳家巷，再往南几步，一座进士牌坊映入眼帘，这便是丁玑中进士时的牌坊，随着时间的冲刷，进士牌坊已不复当年的华美，但牌坊上成化十四年戊戌科三甲八名的字样依旧十分清晰。
柳贺背着包袱，一看便是来族学报到的，丁氏学风严谨，即便柳贺装扮朴素，守卫也并未轻视，核对了一番就放柳贺进去了。
柳贺领了长衫、《学堂训规》一本、时文集选一本，还有纸笔若干，就像上辈子开学领书领校服一样。
丁氏族学为家远的学童安排了宿舍，若是家在府城内的，也可返回家中居住，只族学中有早课，又有晚课，书一日不读功课便会落下，因而便是府城内的学童也大多选择住宿。
宿舍为五人一寝，柳贺去时，其余几位学童已经都到了，彼此间互相见了礼。
那日考试时，众学童都提过的施允也在其中。
“在下刘际可，丹徒人。”
“施允，府城人士。”
“汤运凤，丹阳人，各位同窗有礼了。”
“在下句容田志成。”
刘际可与施允俱是府城人，丹徒毕竟是镇江府的附郭县，若是府城人出去考试，籍贯上通常会注镇江府丹徒县民籍，柳贺的籍贯便是如此。
几人之中，田志成年纪最大，他是句容人，应参加应天府的考试，只他父兄都在镇江府为官，他也只能留在镇江府内读书。
本次应考丁氏族学的学童中，排名榜首的却不是众人皆知的神童施允，而是刘际可，柳贺在同寝众人中排名是最低的。
明日才正式开课，这一日，众学童们互相认识了一番，去饭堂用过饭，之后各人便在寝室读书，只是寝室环境昏暗，晚间即便亮着烛火也并不管用，何况天黑后不久斋夫便会督促学童们灭了灯烛，以防出现火灾。
入了夜，柳贺并未立刻睡着，寝室内响起此起彼伏的呼噜声，吵得他有些睡不着，在床上翻了好几个身。
天亮就要上早课，柳贺不想耽误，只能努力强迫自己入睡。
这一觉似梦非梦，又像是睡着了，又像是没睡着，柳贺醒来时只听一片窸窸窣窣的响声，天已经亮了。
几人匆匆赶往饭堂，饭堂内人声喧嚷，刘际可道：“这里有学堂近三年招收的弟子，其中有不少已是童生，还有通过县府院三试领了生员斓衫的。”
当然，生员自不会在丁氏族学继续就读，基本都在府学和县学之中。