柳贺在客栈住了一夜,不知为何，他这一夜住得不太安稳，楼下似乎一直有什么在在响动,及至后半夜柳贺才觉得睡得稍稍沉了些，可还未睡多久，楼下已响起了梆子声。
柳贺只得起床,找伙计要了些热水，洗了把脸，才觉精神稍稍足了些。
此刻才过寅时，天还黑漆漆的，可客栈中的士子大多已经起了,来大明朝最让柳贺诟病的就是这一点,干什么都得起早，若是在现代，早晨三四点还有不少人没睡呢。
柳贺喝了些粥,将馒头撕开搭配着粥喝,客栈端上来的粥都是极稠的，若是稀了，伙计们不免被士子们多说两句。
柳贺一边喝粥一边打着盹,趁着进考场前再补一会儿觉,客栈中诸士子也与他差不多，都安安静静的,没有说话。
说实话,这气氛称不上妙,明明还未开考,却让柳贺有种已经落榜的悲壮感。
“此次已是我第五回 参加府试了,我纵有一身抱负,却连区区府试都难过。”
“李兄不必如此，眼下府试还未开考，何故说这丧气话？”
“不怕祝兄你笑话，我少时还以为考秀才举人易如反掌，如今却连个童生都未考取，成日读书读书，也不知书都读到哪里去了？”
诸士子的视线此刻都被说话之人吸引了过去，却无人出声嘲笑。
童生功名看似易得，可惟有亲自考过才知晓其中艰难。
今日是这士子在此长叹，过几日出了龙门，默然不语的又会是谁？
功名二字牵动人心，身处其中，谁都难称洒脱。
……
柳贺将考凭等物件收好，出发前又将笔墨等仔细检查了一遍，便与同客栈的士子一同坐上马车，向府学的方向赶过去。
车资自然也包含在房费之中，价钱称不上便宜，但眼下府城中聚集了三千士子，除非家有马车轿子或是住得近的，在这夜路上到达府衙也不容易。
此刻天还未亮，路上却车马声匆匆，一片喧闹之声。
柳贺在黑暗中眯了片刻，稍后便听车夫在帘外道：“各位公子，考场到了。”
掀开帘子，视野之中却是一片明亮，此刻考场前的四处巷道，无处车流和人流朝此汇聚而来，点点火光将黑暗照得如同白昼一般。
这便是星夜赶科场。
府试的考场与镇江府学建在一处，府学原先是孔子庙，后经柳开与范仲淹重建，又于本朝景泰年间迁了新址，至今已有百年历史，因而府学名气虽比县学大，可环境却不如嘉靖初新修的丹徒县学，更比不过丹阳金坛二县，这两县天高皇帝远，比附郭的丹徒县更自在，花钱也更大手大脚。
眼下龙门还未开，柳贺在人群中辨认丹徒县考生们所在的位置。
好在各县都有人引导，柳贺循着人声站进了队伍中，过了片刻又听有人在喊：“提堂坐号的站在前头！莫站错了位置！”
柳贺又默默从队伍后排移至前排。
他发现施允已在前头站着了，不由埋怨道：“施兄怎么不叫我？”
“你不还是来了吗？”施允瞥他一眼，“站好，过会就要入内了。”
柳贺于是乖乖站到了他旁边。
县试前十方可提堂坐号，柳贺往前站时，站在施允四周的几位士子还未关注他，待柳贺站定了，几人才知，柳贺竟也是此次县试前十之一。
施允的面孔这几人并不陌生，可柳贺便不同了，不仅脸是陌生的，柳贺这个名字也是县试长案公布后几人才听说的。
在县试之前，柳贺不过是个无名小卒罢了。
但能从两千多人中杀出重围，柳贺实力恐怕也是不凡。
……
卯时一过，龙门终于大开了。
考生们如县试时一样等待着搜检。
经历过县试一遭，柳贺已经习惯了，脱衣解袜一系列流程行云流水，反正无论快慢总要脱的，与其慢不如快，减少在空气中的暴露时间，也能略微减轻他的羞耻感。
兵丁们的搜检堪称粗暴，这种状况被历代参加科试的士子们吐槽过，可是状况始终未得改善。
柳贺长衫内外被仔细翻看了一通，考篮内的笔墨及吃食也被翻了一圈，连馒头都没被放过——倒也并非兵丁严苛，柳贺捱搜的时候，一位考生被翻出了异常——他竟将一整个馒头掏空，用文卷填上。
连经验丰富的兵丁也被他的操作惊呆了：“有这等本事，状元也该考得了！”
另外还有将纸条塞进毛笔、砚台甚至腋窝里的，柳贺不禁感慨，县试已经让他长了见识，和府试作弊的本事相比，他觉得县试也不过如此了。
柳贺等一众提堂坐号的士子先被引进了堂内，公堂之上，一名身着绯袍的中年官员静坐在高背椅上，知府是正四品，可着绯袍，在大明一朝，绯袍是一品至四品官才可着的服色，四品官服上打着云雁的补子，和着青色鸂鶒官服的黎知县相比，唐知府身上一方诸侯的气度更足。
一众士子齐齐向唐知府作了揖。
待众士子入了座，和县试流程相似，唐知府也向诸生严明了考试纪律，他语气中颇有几分训斥之意，厉声之言惊得考生们不敢抬起头来。
这便是为官的威风。
在场士子从儒童读到白首，便是为了这一刻。
……
待考场内梆子声响起，考卷终于下发了。
府考的内容与县试相似，不过县试第一场考了两道四书义并五言六韵诗一首，府试第一场则是四书义一道、五经义一道及五言八韵诗一首。
柳贺夜里没睡好，虽在场外候考的时候闭目养了会神，可精力还是不如县试时充足，但考卷到手的那一刻，柳贺却不自觉地眨了眨眼睛。
府试第一场的第一道四书义，他在家温书时恰好写过。