方脸士子当下道：“冬日之阳，夏日之阴，

    万物归之，而莫使之然，出自何书？”

    “该句出自《淮南子·主术训》。”

    “故其疾如风，其徐于林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆。”

    “出自《孙子兵法·军争》一篇。”

    “祸不妄至，福不徒来。”

    “此乃《史记·龟策列传》中之句。”

    “夫听者，事之候也。”

    “《史记·淮阴侯列传》。”

    “……”

    方脸士子连考了柳贺数句，却都被柳贺一一答出，在场士子不禁感叹，柳贺制艺虽不长，但就这份博学的本领也胜过不少人了。

    “这柳贺可是府城人？”

    “非也非也，他是西麓乡下河村人，丹徒县试前十中，独他一人出身乡间。”

    “那为何将他与靳家茅家公子放在一处？”

    镇江府城中的士子想见知府一面都不容易，更何况出身农家的柳贺。

    众人之所以怀疑，是因为柳贺在府城士子中没什么名气，但柳贺若真是西麓乡人，他家又不在府城，如何能在府城士子中有名？

    且柳贺县试也是取了第七的，和府试不同，县试可是足足考了五场。

    众士子对柳贺的怀疑已打消了，方脸士子却依旧有些不依不饶：“我再问你一道，此题困扰我日久，若是柳兄也能答出，我便认你这府试第二。”

    柳贺看向他：“在下名次无需兄台承认。”

    柳贺这话虽说得不好听，却是大实话。

    柳贺的文章是知府点的，名次是知府给的，与这方脸士子毫无干系，他已落榜，却作出一副柳贺名次由他定的模样。

    “今有兽，六首四足；禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。问：禽、兽各几何？”方脸士子不管众人反应，直接抛出了这个问题。（注）

    众士子：“……”

    柳贺：“……”

    这不是道鸡兔同笼问题吗？

    “郭兄，考文章便考文章，你考禽兽做什么？”

    人群中不知谁吼了一句：“禽兽出禽兽题呗！”

    方脸士子脸一阵羞红，却仍是重复了一遍问题：“禽、兽各几何？”

    柳贺微微一笑：“禽七兽八，这位兄台，我答得可对？”

    方脸士子这下再无话可说，他未料到柳贺连算数题也能解，本想给柳贺一个下马威，看他羞窘难堪的模样，眼下在众人面前难堪的却成了他自己。

    柳贺视线则看向四周众人：“在下自问读书以来不敢有丝毫懈怠，虽闻道有先后，但昌黎先生也说过，术业有专攻，在下于文章一道颇有心得。”

    “此次府试，在下侥幸能获知府青眼，个中辛苦自己心知，在下以为，文章是否精雕细琢不能以制艺时间长短来判定。”

    “本就如此，有人五岁就开了蒙，十年中却只浪费光阴，恐怕还不如旁人一年之功。”

    柳贺出身乡间，却接连取得县试前十与府试前十，这已令不少士子佩服，且方脸士子最后的问题堪称刁难，柳贺却一派从容气度，与方脸士子的急切形成鲜明对比。

    “在下许春年，乃是此次丹阳县试前十，与柳兄同场考试，交卷时府尊大人便盛赞柳兄文章。”

    “姜士昌姜兄也与我等说，柳兄的破题他很佩服。”

    众人闹嚷了一阵，郭姓士子也不再多话了，就在这时，一直在府衙外的书吏忽然道：“你们所说之事府尊大人已是知晓，各士子的文章原在府试张榜后由府学教授、训导等人集结成册印出来，到时你们也可看到。既然各士子有疑问，府尊大人特命我等将府试前十文章贴出，若还有疑问的，请士子各人找府尊大人说明，不许聚众纠集惊扰他

    人。”

    说罢，书吏便与衙役几人一起行动，将府试前十的文章贴在红榜下首。

    众人自是先看府试案首姜士昌的文章。

    “当真佳文！”

    “所谓文章本天成，妙手偶得之，所形容的便是这等文章，难怪姜兄被知府大人亲点为案首，此等才学，我便是拍马也追不上。”

    姜士昌的文章看过之后，众人又去看柳贺文章，看到唐知府给柳贺的点评，众人目光更是惊愕无比。

    为何？

    姜士昌的那篇四书文被唐知府画了一个圈，而柳贺呢？不仅四书文，五经文上也有一个圈，足足两个圈，这便说明他第二道题答得比姜士昌还要好。

    科举判卷中，文章共分五等，圈代表第一等的文章，第二等便用尖来表示，第三等文章用点，第四等用直，如果是第五等，直接一个叉表示再见。

    所谓可圈可点，正是表示文章可读。

    当然，所谓五等法一般用于乡试及以上级别的考试，府试倒是没那么严格，但两个圈就足以证明唐知府对柳贺文章的欣赏之意。