柳贺叩响了张府大门，许是家中几位公子都在外任官的缘故，这一处宅子十分安静，只有一位老仆问柳贺从何处来，为何事找上这府上。

    柳贺见此情景心中又是一酸。

    当年张居正在京时何其煊赫，在张府候着他面见的官员能子城东排到城西，就算如此，也未必能见到张居正一面。

    可至如今，柳贺忍不住一叹，好在张居正不必看到此情此景。

    听柳贺道明来意，那老仆“哦”了一声，请柳贺稍待。

    过了一会儿，柳贺便听门内传来一阵急促的脚步声：“家父他不喜人打扰……”

    看到柳贺站在门前时，来人眼中闪过一抹讶然：“柳阁老，你怎么……”

    “嗣文年兄，不必称呼我为阁老，我已告老还乡，不是阁老了。”

    张敬修与柳贺也有数年未见，只有张敬修回京历职时柳贺才有机会和他见上一面，柳贺记得，张敬修眼下应当是在广东任官，柳贺并不知晓他已回了家。

    “年岁大了，精力便有些不济。”张敬修笑道，“二弟、三弟他们都在外为官，家中无人照料，我便先回来了。”

    张敬修当年何其骄傲，京城官员中，能被他们兄弟看在眼里的不过寥寥几人，到如今，大抵是被磋磨过了，张敬修待人圆滑了许多。

    “阁老还记得家父，家父在天之灵，必然也十分欣慰。”

    柳贺摇了摇头：“恩师对我的情谊，我十倍百倍都难报。”

    回忆起张居正，张敬修眼眶也不由发红：“家父过世时，满朝文武无一人敢为他发声，若非阁老，我们兄弟恐怕也难有如今。”

    张居正还任首辅时，张敬修并不知形势竟已如此危急，张家还未将张居正下葬，官员们弹劾的奏章已让张家上下手忙脚乱。

    张四维与申时行二人皆受了张居正提携，可张居正遭难，这二人竟还落井下石。

    想及此事，张敬修心中仍愤不能平。

    他记得，张居正那时十分看重柳贺，他有些不解，又怪罪柳贺将他会试考卷筛落，便会在张居正面前说柳贺的坏处。

    张居正却告诉他，柳贺是至真至诚之人，若日后张家遭难，能护、会护他们的，只有柳贺一人。

    张敬修初时不解其意，可张居正过世后的世态炎凉却叫他明白了。

    能在天子面前护住他张家的只有寥寥几人。

    有人能护，却不会护。

    在张居正眼中，柳贺恐怕是那种不能护也要尽全力去护的人。

    何况距离张居正过世已近二十年，也唯有柳贺会在此时上门。

    这便是至真至诚之人。

    张居正归乡时，柳贺已是内阁大学士，可他和张敬修的信件从不间断，张居正过世后，柳贺先任次辅，几年之后再任首辅，可阁事再忙，柳贺仍会与他、与二弟、三弟来往通信。

    张居正在官场上结下了许多仇人，这些人打定主意不给他们兄弟好日子过，可因有柳贺相助，他们晋升固然不顺遂，却并没有被人为难。

    刘台弹劾时，张居正曾感念自身没有师生之缘，可张敬修此时却觉得，他父亲生平做的最正确的一件事，便是在会试中点了柳贺为门生。

    ……

    二人同至张居正墓前。

    张敬修道：“我们兄弟只要回乡，必然会来爹坟前看一看。”

    无论如何，张居正的谥号是“文正”，纵然天子并不十分待见他，但他有柳贺这权势非凡的门生在，地方官员对张府家眷也十分客气，不敢有丝毫轻慢。

    之后，张敬修便退后了一步。

    柳贺在张居正墓前恭恭敬敬磕了一个头：“恩师，弟子来看你了。”

    “弟子入官场后，每走一步都有恩师相助，弟子当年不懂恩师之为难，待自己坐上恩师当年所坐之位，方知恩师为国为民所做之事。”

    “这些年里，弟子一直记着恩师教诲，在官场上战战兢兢、如履薄冰。”

    “弟子不知，弟子在朝堂上所为，是否有负恩师之期待？”

    “时至今日，弟子才能来见恩师一场，但愿弟子未曾负了恩师。”

    柳贺在张居正墓前静坐了许久，当年在官场上，他遇上麻烦便去找张居正，他负责放火，张居正便替他收拾残局。

    若没有张居正，必然不会有他今日。

    他心中默默想，无论如何，他总算也做了些什么，让张居正推行的改革不至于半途而废。

    当然，他所能做的也只有这些了。

    柳贺一直坐到天黑，一直到张敬修来喊他回去。

    他和张敬修虽互为年兄年弟，可彼此间的交情并不是十分深厚，一直到张居正过世，二人才有空坐下来好好聊一聊。

    到如今，两人都已年过半百，少时的种种恩怨已尽数消弭。

    张敬修便向柳贺说了他为官之后所做的种种——张居正的遭遇令张家兄弟的权势欲熄了许多，纵是官至首辅又如何？生死只在皇家一念之间。

    因此，张家兄弟只想着在地方上为百姓做些实事。

    张敬修任亲民官后，在地方上修水利、兴文教，做的都是实在事，在百姓中颇有口碑。