不一时就见良恭满脸不耐烦地将门?拉开，认命地拖着?步子走到正屋里。

    妙真果然?正伏在炕桌上哭，听见动静把两眼?浮在臂弯上头看一下，又?埋回去?接着?哭。起先还是细细的啜泣，久没?听见良恭作声，那哭腔便渐渐大起来。两个肩一挫一挫地把窗户上白森森的雪光晃动着?，终于晃笑了良恭。

    他走到榻脚板上坐，就挨在妙真裙边，手放在炭盆上烤着?，“哭肿了眼?，可就做不了嘉兴府第一美?人了啊。得落个名次，做第二。老.二老.二，不中听。”

    妙真探出挂泪的眼?睛，“我做了第二，那谁能做第一？”

    “白池啊。”

    正戳中妙真的心?肺，想着?安阆也看中白池，如今连良恭也赞她?生得好，自己岂不满盘都落了下风？

    她?怒从中来，提起脚踢他的背，“你个不长眼?的狗东西！都是你不会说话，才劝不动老爷！”

    良恭往前趔趄一下，又?端坐回来，扭头看她?，目光有些发凶。妙真愈发作对，偏又?踢脚踹向他的肩。反应不及，脚腕给他一把抓住，她?挣了两下挣不开，反倒感到皮肤与皮肤的摩擦，像是两块打火的石头，擦出了温热的火花，从脚底往她?心?上窜。

    她?又?放弃了挣扎，假意?是挣不开认了栽，把带泪的恨眼?挪开，心?内却是在绵绵地微笑着?。

    窗外已是个玉碾乾坤的世界了，扑簌簌的雪花羽毛似的扫在心?尖上，使人发痒，使人颤栗。

    他却把她?的脚放下了，调侃道：“你是指望把自己作弄病了给老爷看，老爷一个心?软就答应了么?？”

    妙真适才发觉鞋袜还湿着?，连头发肩上都有些湿润，又?怪到他头上，“午晌老爷书?房回来，你怎的不想着?点给我打伞？哪有你这样的下人，半点不醒目。”

    良恭拍拍肩，“你恼得跟烧了屁股的野鸡一般满雪地里乱窜，我好容易追上，你还把伞折了。这会又?来怪我？”

    妙真发狠又?踹了他一脚，“你才是野鸡！你是野狗！”

    他失口骂人在先，也就丧事了争吵的底气，什么?也不说，瞟着?身边那两只柔软的脚。

    脚上套着?浅口的厚底白绸鞋，鞋面上绣着?一湾淡水。那水似乎被屋里的暖气熏得有了温度，使人冻硬的骨头有了软化?的趋势。

    她?又?说：“你赔我的伞！”

    良恭低下头不作答，心?里冒出个念头，还没?来得及回付她?，就听见白池并花信进了院。他忙起身，自觉站去?了罩屏外头。

    二人手上皆捧着?些过年的装饰，进门?看见他也在，白池上下扫了他一眼?，皱起眉递给他几张窗花纸，“恰好你在，高处丫头们贴不到，你来贴。”

    良恭一向与她?淡淡的，随手接过脱了鞋踩到榻上去?。妙真还在榻上坐着?，也不让，忙把眼?泪揩干。这一些举动仿佛是两个人做了什么?见不得人的事，有些遮遮掩掩。

    她?自己心?里这样认为，心?虚的同时，又?有一份窃喜。够着?脑袋朝罩屏外望，“你们哪里去?了？我回来也不见个人。”

    花信在小饭厅里理对联，不认得字，眉头扣得紧，“瞿爷爷叫去?取这些张贴的东西，还有些烟花爆竹。”

    “年年都是这些玩意?，也没?什么?意?思。”妙真仰起脑袋看良恭贴窗花。在底下看，他像一座山峦擎在她?头顶，格外巍峨。

    看得正痴迷，白池却来拉她?，“都是灰，到卧房里头坐。”

    白池放下卧房的竹箔，将她?摁在榻上。她?透着?竹箔细细的罅隙看，只能看见个影，便不情愿的作罢了，收回了眼?抱怨，“爹还是不答应我跟着?到湖州去?。”

    “你总是顾着?玩，都是要做人家太太的人了，还是玩不够。”

    安阆这一去?，年后就要上京赴试，阖家对他皆抱有莫大的信心?，料他明年就能高中，不必再?等三年。人人都带着?好事将近的兴奋，白池也是如此，不过是怀着?自己好事将近的心?情。

    那日送别，安阆又?在避着?人给她?许诺，说是一定想个两全的法子出来，既能给尤家一个交代，也能叫他二人作对名正言顺的夫妻。

    她?即便再?不信，也架不住一而再?再?而三，承诺毕竟具有太大的迷惑性。

    然?而冷静下来又?觉得是天方夜谭，她?在箱笼里翻妙真的罗袜，回首瞟一眼?，觉得妙真像根鱼刺一样扎在那里，要挑出来也不知从何下手。

    妙真还在抱怨，“我不是只想着?玩，一来，鹿瑛在寇家的日子，都是凭她?一张嘴说‘好’。可她?那人你也晓得，什么?都是个‘好’。我想亲自去?瞧瞧到底如何；二来，也是你说的这话，等我往常州去?了，往后我们姊妹间真是难见上一面，还不趁着?眼?下我还没?出阁，多与她?聚首些日子。”

    “难得，你这也算懂事了，有了份做姐姐的心?。”

    “要说做姐姐，你才像个姐姐。”

    妙真随口一说，却说得白池心?里振荡一下。她?握着?罗袜回身，看妙真瘪着?下巴坐在那里，愁也愁得乖顺可爱，衬得自己才是真没?良心?。她?受了人家的敬爱厚待这些年，怎么?为一份男女私情，就把人看作眼?中钉肉中刺？

    她?走过来，把妙真的脸怜爱地抚一下，“为这点事又?哭？真没?出息。快把袜子换了，我再?给你找双鞋。”

    “我就是故意?哭给老爷听见的，看他答不答应。”

    白池侧着?在橱柜里找鞋子，半身给柜门?挡住，手在黑魆魆的柜里一下一下翻着?，把一片思绪颠来覆去?。所?思无果，真希望妙真这个人心?肠歹毒一点，待人苛刻一些，哪怕是就坏那么?一点点，也好叫人能顺理成章地憎恶她?。

    然?而这么?多年了，妙真哪里都好，就有一点不好的地方，也没?有露给她?。柜子里藏着?灰，翻到她?鼻腔里，使她?有种软弱无力?的酸楚。

    “白池，你眼?睛怎么?红了？”

    妙真一行弯着?腰换鞋子，一行仰起眼?睇她?。以为她?是因为安阆走了的缘故，便又?装作没?问过，笑起来，“你叫小丫头们散布消息给老爷听，就说我在屋里天天哭，板着?脸不高兴。”

    白池给她?惹笑了，“你呀，就是吃准了这些人拿你没?办法。”

    果然?年前两日尤老爷就答应下来，却不是因为妙真不高兴。是因去?往京中探听消息的小厮归家，带回来一个风云巨变的消息，尤老爷也只得念随时转。

    那时午晌，尤老爷正在房内与曾太太商议过年的事。听见人回来，便叫瞿管家忙带那小厮往书?房回话。

    小厮丢下马，片刻不敢歇地并瞿管家跑到书?房禀道：“小的到京，先去?了冯大人府上，谁知到了那里一瞧，冯家府宅被贴了封条。小的忙四处打听才知道，冯大人府上今年夏天就被抄，他早给下了大狱，朝廷定了他个结党营私，中饱私囊之罪。”

    尤老爷登时从椅上立起来，肥胖的身子挤得椅案“叽里呱啦”响了一片。他自己怔忪好一阵，又?缓缓落回座，“我就知道朝廷忽然?调冯大人回京，一定是有事，一定是有事……我早料到有此一遭。”

    渐渐说得脸色泛出一种死气沉沉的白，两眼?一转，又?抓住一根救命稻草，“快！打点车马，我要到李大人府上去?一趟。”

    瞿管家满面焦灼地上前，“可老爷您求见了李大人多少回，他都是借故不见，这时去?，只怕还是不肯见呐。”

    “顾不上许多了，好歹去?试一试要紧。”

    谁知暨至李大人府上，这位李大人又?在家了，特地遣管家将尤老爷请到书?房里相见。