胡夫人再将雀香叫到跟前来向她说：“这就是你小妹妹雀香，你是知道她的，只是未见过。你瞧，如今也出落得亭亭玉立了。后年就要出门子了，到苏州黄大人家去。上回我在嘉兴还和小倩说过这事呢。”

    她叫曾太太一向是叫名字，想?着曾太太曾是他们?胡家的丫鬟，在他们?胡家就永世不能翻身。

    妙真却听得不高兴，可从前不高兴还能挂一点在面?上，再挽着鹿瑛在背后说一说。如今这不高兴只有忍耐。

    但她心里是有点为曾太太抱屈，还是有意要替她正个名分?，刻意挽着胡夫人胳膊说：“我后来听见我娘说，黄家是很好的人家，在苏州做府台，和别的地方的府台不一样。”

    胡太太不喜欢听她喊曾太太作“娘”，不过说黄家的事很让她高兴。那就是个门闸，一下拉开?她一生最为得意的一件事。她没能生个儿子在她是很有遗憾的，倒是雀香的婚事弥补了这一缺憾。她恨不能挂个告示昭告天下。

    一说起来就很兴奋，“对囖！府台和府台也是有差别的，穷乡僻壤的府台值什?么?？苏州那样的富贵之乡才最要紧。你爹原先接着苏州织造的差事，也与这黄大人认得，他就知道，很了不得的人，朝廷很是看重。”

    妙真只能陪上一张笑脸。

    雀香脸上一红，心里有些埋怨她娘处处显摆，嘴上嗔着，“娘，哪有当?着这么?多人说这些的？况且我还在呢，您要不要我好过了？”

    尽管这么?说，心里却也希望满世界都知道这消息。终归是件很体面?的好事。

    因为议论这桩婚事，别的也就没顾得上，连那位七.八岁的小少爷也只是跟着奶妈站在底下，始终没能上来与妙真见礼。他亲娘孙姨娘领着他先行辞去了，使屋里蓦地空下来一块地方。

    胡夫人乜着那块地方，低声向妙真叨咕，“你舅舅得了个儿子像得了个命根，把他纵得无法了，七.八岁的孩子，又是奶母又是丫头?竟要五六个人伺候他。哼，孩子福薄，哪里经?得住这样子娇惯？回头?要是个短命的，我看你舅舅怕是要哭死。”

    所以她背着人都是叫那孩子“小短命鬼”。

    妙真哪里好接这话?，只是挽着她撒娇敷衍过去，“舅妈，我给您带了些东西，不过都是外?头?买的，您可不要弃嫌。给雀香妹妹也带了对镯子，是我从家里带出来的。”

    说话?叫白池花信两个捧了些东西上来，胡夫人最看中人奉承，她现今也知道要投其所好。

    胡夫人粗看一眼，都是些市面?货，有钱哪里都买得到。她只是高兴有人想?着她，年轻的时候要人捧，年纪大了更是变本?加厉，生怕谁忽略了她，遗忘了她。

    却看雀香拣起匣子里那对红玛瑙细镯子，嫌红得太暗，又搁回去，笑道：“大姐姐，我还年轻，衬不上这颜色，等放几年我大些再戴吧。你可不要生气。”

    屋里的人一时都各怀心思地沉默下去，知道她是故意这样说。妙真没来时她就常笑话?尤家要培植女婿，培植这些年，把妙真耽误得这样大了还未出阁。

    后头?王姨娘也辞将出去，屋里干脆空下来一大半，林妈妈等人就显得十分?扎眼。

    胡夫人问了他们?几句，将他们?一并安顿在为妙真收拾出来的那方院内，叫两个婆子引着过去，嘱咐归置好了回这屋里来吃午饭。

    一行人才出去，雀香便憋不住坐到上头?来问：“娘，这个大姐姐真的有疯症？怎么?看不出来。”

    “那是还没到发病的时候。”胡夫人周到了这一阵，有些乏了，缓缓向炕桌上歪去，全?凭一条丰腴的胳膊撑着人偏向门首望。

    看见彻底没了影，她才敛尽笑脸叹道：“你姑妈就是死在这上头?，我看她也不是个长命的。”

    雀香又问：“她要在咱们?家住多少日子呀？”

    胡夫人立马愁上眉心，“按她父亲的意思，要她今年就与你安表哥成婚，如今尤家的人是管不上这桩事了，只有我和你爹来管。还要请安家老爷来商议个切实的日子。”

    实则胡夫人也不大想?管，又不是她的女儿。可外?甥女投奔过来，又不得不管，何况还收着人家的嫁妆在家里。

    不该想?到那笔丰厚的嫁妆，想?到心里就不由自主地发痒。到底还是他们?尤家疼女儿，肯拿出那么?些钱来陪嫁。而他胡家虽也有些财力，却是不舍得贴补女儿女婿的，将来都要留给儿子。可那小短命鬼又不是她亲生的。

    还是有得发愁，就是攀上好亲家也不见得全?然得意。她把眉头?紧锁，挤出几条肉褶，堆的全?是这些麻烦事。

    妙真这头?也麻烦，跟着婆子走到最西角的一处小院里来，说是早就着人收拾出来了，可挨屋瞧过，收拾得不仔细，角落里都是灰。好在是三间屋子，用不着再与花信挤在一间屋里睡。

    那引路的婆子客套说了几句，就领着良恭瞿尧两个到外?头?小厮房中去安顿。

    这里出去往下人房中倒十分?近，一出院隔着几座假山便是一堵花墙。挨着花墙出去，洞门外?头?就贴着几间矮平的男丁们?住的屋子。

    良恭回头?再看妙真那住处，猜到正是因为这里离下人们?的住处近，所以胡家姨娘小姐们?没人住在这里。专拨给妙真住，反正她不是自家的女人，不要紧，用不着一定要将她和家下人分?个三六九等出来。

    那婆子指着首尾两间房道：“还有这两间收拾收拾可以住人。不过我看你们?还是住前头?那间。贴着洞门这间有些漏雨，都装了杂物?了。”

    瞿尧自然是要住前头?那间，良恭却咧着牙奉承道：“我是不配住您家的好屋子，也不惯和人同住。大嫂，要不把贴墙这间拨给我住？横竖只是放了些杂物?，也没人住。”

    胡家是没有下人单住一间屋子的，不过这婆子听见他叫“大嫂”，不免斜着眼打量他。四十多岁岁的妈妈给这样一位玉树临风的青年叫做“大嫂”，哪有个不高兴的。

    她搡他的胳膊一下，飞着眼道，“依你，反正都是堆东西的。里头?好些木头?，你看着搭张床吧，一会我叫人送些褥子过来你使用。不过我丑话?说在前头?，那屋顶可漏雨，你夜里睡觉仔细些，听见下雨就找个盆接着。”

    良恭连连谢过，送她进了洞门。瞿尧不明原因，跟着他推开?这间屋子的门，“嘎吱”一声，两人都落了满头?灰。

    瞿尧一面?拿手扇着，一面?咳嗽着道：“寄人篱下你还想?着单睡一间房？我看你还是和我在那屋里挤一挤，这屋能住人？”

    屋里乱堆着好些坏了的门板窗扉，贴墙还放着一口落灰的棺材，是弃之不用了的。窗户也被乱堆的门板掩住一半，他走去拣选板子，笑着推辞，“我情愿睡这里也不与你一屋睡，在船上我就受你鼾声的惊扰，好些夜里睡不着。”

    瞿尧不高兴听他这样讲，他自诩是个斯文人，不肯承认有些粗陋的习惯，在背后横他一眼，自己去了。

    良恭选了几块门板在东墙下拼成一张床，床有了，窗户也全?露出来，能清晰听见瞿尧在最前头?开?门关门的声音。这倒好，凡要从这洞门进内院，都得经?过他房前，有个风吹草动就能听见。

    他坐在落满灰的板子上，觉得自己像条看门狗，丧气地耷着肩臂。可转念又想?，看门狗就看门狗吧，把妙真妥当?地送到安家，于他的内心和前程都是好处。奴才的命是系在主子身上的，只有主子好了，底下的人才能跟着好。

    他最擅长是给自己找理由。

    这头?铺好被褥，良恭又往里头?去帮着妙真归置行礼。许多重物?姑娘家没办法，还得他和瞿尧去搭手。胡家的下人虽然帮忙，也不过是磨蹭推诿。

    他把两个装衣裳的箱子垒在卧房榻上，看见妙真跪在对面?床铺上撅着屁股，裙子包裹着一个圆润饱满的弧线，具有一种?挑.逗性的可爱。

    他不禁看了一会，觉得很不好，把眼睛往梁上抬抬。可隔一会，又不由自主地看回去。

    妙真挨着床架子摸了一会，末了下床来把手伸出给他看，“你瞧，床架子上都是灰，舅舅家的下人真是不像样，说是扫洗了三四遍，真是扯谎。”

    良恭“吭吭”咳嗽了两声，她以为是给灰呛的，忙把手放下去，抬眼看见他脸色有些红，电光火石间，忽然明白了一点。

    她也些微红了脸，接着抱怨胡家的下人。

    良恭不知该如何对她说，是因为她家里失了势了，所以连亲戚家的下人也敷衍她。

    她还指望着胡家夫妇会对尤老爷的事上心。这其实有点痴人说梦的嫌疑，虽然他还未见过胡老爷，可过往的经?历使他不得不信“人走茶凉”这句俗语。