此时妙真想?定心?也难，回首看那日落，正势不可追地坠落。

    她慌着起身，“尧哥哥，良恭，你们再往外头去找，把那路上开?铺子的人都挨着问一问。花信，你去侍奉妈妈，妈妈要问白池，你就说雀香妹妹那里请她过去打络子，哎呀，随便你编个什?么谎哄她！我现到舅妈屋里去，求她遣几个人到外头找。”

    说话紧着换了身衣裳，一径走到胡夫人房里。可巧雀香也在这头。那桌上正收拾残羹，母女两个在罩屏内榻上吃茶说话，也不知在说什?么，见妙真慌慌张张闯进去，脸色刹那间?皆有些不自在。

    雀香怕妙真听到她娘在这里说嫁妆的事，歪着眼?瞅妙真的脸色，“大姐姐，出什?么事了你急得这样？”

    妙真忙近前来道：“白池午晌出去抓药，到这会?还没回来，尧哥哥出去找了一圈也没找见。我想?舅妈家的人对那些街街巷巷熟一些，求舅妈派些人出去帮着找找。”

    一看暮色昏沉，胡夫人也疑惑，“这个时辰还不回来，是?在外头走失了？你们也是?，她姑娘家，在常州拢共也没出街几趟，你们就叫她私自出去抓药，哪有不迷的？”

    “那会?小厮两个都有事，只好她自己去。”

    听见这话，胡夫人脸色有些讪，家下人如何慢怠妙真她是?知道的，只是?不好管。不论亲疏只看近远，没得为个不久住的亲戚倒把底下那班人得罪了，因此她一贯是?睁一只眼?闭一只眼?。

    可这事推不过，马上吩咐个管事的来，叫领着四.五个家丁到街上打听。回首宽慰妙真，“你别?急，出不了什?么大事。先回去歇着，我这里还有点事，得盯着婆子们腾两间?屋子出来。”

    待妙真去后，雀香因问：“娘腾屋子做什?么？有客要来？”

    胡夫人笑道：“你爹上回往苏州去同人谈了笔大生意?，人家过几日就到常州，一时没个地方?落脚，要在咱们家借住些日子。”

    雀香点着头，欲语还休地想?问问方?才妙真来时打断的话。本来有关钱财的事她是?不屑问的，只听胡夫人打算，她只要表现得事不关己，都是?听从父母之命。

    可方?才胡夫人的话没说完，她倒又想?知道个结果?。

    她磨磨蹭蹭的，终于?问：“娘方?才讲，安姨父家也不想?接大姐姐做媳妇？”

    胡夫人唤人掌上灯，歪在榻上继续和她讲：“你安姨父忌讳妙真的病，情愿不要妙真那些嫁妆也要退婚，只是?好面子，请你爹做主?想?个法子保住他们的名声体面。哼，你安姨父那人一贯是?那德性，自己就是?商户家出身，还总嫌铜臭味。唉，我看要不是?他那样子，安家也不至于?一败涂地。他读过些书，觉得自己很了不起的样子，根本懒得做生意?。”

    雀香联想?到先前在这屋里听到的那些话，立时明白，要保住安家的体面，就只能伤妙真的体面。她不能再问，问出来是?叱责不叱责父母？这到底是?大惠于?她的事。

    胡夫人慢慢把扇子摇起来，“只要安家不争这笔钱，事情就好办。”

    雀香窥一窥她势在必得的神色，更?是?什?么都不问了，只站起来不痛不痒地说一句：“我早说了，我的嫁妆是?多是?少我都不计较，你们何必去费这心?？难道嫁妆少了，黄家就不要我了？他们若因为这个瞧不上我，我还瞧不上他们呢。”

    丢下这话她就走了，在路上想?起“不汲汲于?富贵”这话。正是?了，钱这回事，不应当钻头觅缝去想?它。可别?人要替你想?，你也是?挡不住的。横竖不关自己的事。

    “事不关己”这态度在胡家是?也算里外践行?一致，去找白池的几个家丁并没有费心?去找，回来一句“没找见”就交了差。胡夫人自然也就罢了，跑丢个丫头，更?没道理闹得人仰马翻的。

    在妙真却是?了不得的大事，次日天不亮，一面使瞿尧到衙门里报官，一面又赶来央求，“舅妈，求您多费神，再多派几个人出去寻找。我这里也叫尧哥哥去报官了。”

    胡夫人打着哈欠从卧房里出来，“既报官了，就叫官府衙门去找。你放心?，他们找人有的是?法子，人家是?常找的。”

    妙真跟在后头出来，趁她在榻上坐下，忙从丫头手里接过茶奉上，“我是?想?着，多些人更?好找些。”

    胡夫人噘着肉乎乎的腮帮子吹着茶，呷了一口才道：“行?，就多叫两个人出去找。我也多句嘴，一个丫头嚜，跑丢了就跑丢了，回头再买一个进来就是?了。据我看，白池那丫头长得好，恐怕不一定就是?跑丢，保不齐是?叫拐子拐了去，今日再找不到，我看也不必再找了。 ”

    妙真只能嘴上答应下来，又回房里等消息。坐也坐不安定，在屋子里踅来转去的。看那太阳慢慢迁徙着方?向，感到那青砖粉墙越来越荒殆。

    就是?到衙门报官，人家也不愿费这个心?。一年?到头不知走失多少人口，犯不上。差役们不过敷衍敷衍，再趁着讹几两银子，也就是?个意?思?了。

    因此耽搁两天下来，白池仍是?了无音讯。

    林妈妈渐渐起疑惑，将妙真叫到房里去问：“雀香姑娘到底托她做什?么活计，怎么这几日了还不见回来？”

    妙真早预备了说法给她，“雀香嘛，您还不知道，近日听说舅舅舅妈在替她筹备嫁妆，她自己也急起来了，嫌外头裁的衣裳样子不好看，绊着白池替她出主?意?。这个也不如意?，那个也不称心?，挑挑拣拣的磨折人。哼，白池又不好得罪她，其实心?里烦都要烦死她了。”

    她装样子装得好，林妈妈见她噘着嘴，好像真对雀香有天大不瞒，也就信了。

    反来劝她，“这倒是?，还是?不要得罪人家，咱们是?住在人家家里。嘶、你倒提醒我了，你也要裁做几套衣裳带到安家去。”

    说着便撑坐起来，“你去问问舅太太有没有好的裁缝师傅，请来，这钱咱们自己出，再不要舅太太花钱了，打家具就是?她出的钱。出多了，肯定要抱怨。”

    妙真趁势出去，回到屋里，继而把窗户盼着。一连盼了几日，倒渐渐盼明白了人情冷暖。

    胡家的下人每逢来回话，都是?只在廊下不进屋，好像怕进来给人缠住似的。说话也是?斩钉截铁，“没找着！”

    指望用这干净利落的收尾断了妙真的念想?。几次下来，脸色愈发不耐烦，妙真只好拿些赏钱出来给他们，他们背地里又嫌少。

    如此接连几番，妙真也不好再去烦胡夫人，只寄希望于?良恭瞿尧二人。哪知瞿尧也找得有些发烦了，成日往街上兜晃几圈回来，只说什?么也没打听见。

    良恭则是?另一番敷衍，成日避出去，与严癞头在那破院子里候着人牙子来，偏那人牙子有事给耽搁住了几日。

    妙真倏见他打院门里进来，陡地揪起心?，又急着听信，又怕听到什?么不好的消息。

    良恭进门便摇头，“还是?没找到。”多的一句也不说。

    倒好，这消息不算好也不算坏，起码还有一线希望。妙真一屁股跌在榻上，静了半日，忽然掩面啼哭，“舅妈说她八成是?给拐子拐走了，不肯再派人帮着找了。良恭，她会?给拐到哪里去？”

    良恭正在几上倒茶吃，听见她哭，忙转过来。手里握着茶盅，觉得是?握着个烫手山芋，松也不是?，紧也不是?，心?下几番犹豫，“要是?真给拐走了，我看，就别?找了。”

    妙真陡地撤下双手，睁着泪眼?，“不成！白池是?和我一处长大的，我们这些年?就跟亲姊妹一般，从未分开?过。”

    良恭背过身去，“找她回来将来也是?个麻烦。你可别?忘了，她和安大爷才是?一条心?，你就不怕他们合起伙来算计你？”

    妙真慢慢低下头，泪珠儿落在腿上，有些冰凉。她埋首抽抽搭搭好一阵，抬起脸道：“我情愿不嫁给表哥，让她去嫁。”

    良恭转来看着她，倏而一笑，“放着正儿八经的官太太也不想?做了？”

    “就是?个榜眼?相公嚜，没什?么了不得，丢了他，不见得我吃亏。就是?一百个官太太也不抵白池。我从小就把她当姐姐看待，我虽是?个姐姐，可是?任性，骄横，一点不让人，除了爹娘妈妈，就是?她一向宽纵着我。她虽然话不多，可我心?里清楚，她也同样把我妹妹看待。”

    愈这样想?，愈是?急起来，忙着到廊下喊来花信，“你去请舅妈给咱们派辆马车，咱们也出去找，在这里干坐着也不是?办法。就是?给人拐了，也有个踪迹，大不了咱们拿钱再把她赎回来。”

    花信有些吃味，也只得答应着去办。

    良恭说了两句仍劝她不住，随她出去街上奔波，想?到她亲自找几趟找不到自然就作罢了。