邱夫人瞅见邱纶那样子就气不打一处来，跳将?起来，“谁欺负她？不过是问她几?句话！难道不该问么？我就问不得几?句么？还不是你说她没病，非要叫她来我看看的，噢，我问两句倒还问错了？！”

    邱纶道：“她没病。您还要问什么？”

    这母子俩正?是眼瞪眼的时?刻，谁知妙真却轻盈又肯定地说：“我有病。”

    邱纶听了一惊，忙暗里掣了她一下。她没理?会，由他胳膊底下向前走了一步，尽量把话说得云淡风轻，“您打听得不错，我的的确确是有个疯症，娘胎里带来的。这病治不了，时?好时?坏，往后生孩儿，说不准也要带着这病。娶妻纳妾，无非为?传宗接代，我不够这资格。多谢太?太?今日款待，不敢多叨扰，我就先告辞了。”

    言讫便旋裙走出?去，也不必等主人家吩咐谁来送，在廊庑底下招呼着花信就要走。胸中有些痛快和怅惘，两种情绪复杂的纠葛着，料定和邱纶的未来必定是鸡飞蛋打了。

    一时?出?了院门，看见一条花砖小?路横在面?前，不记得该往哪端走。说时?迟那时?快，忽然有人从后头牵住她的手?，扭头一看，是邱纶跑了出?来。

    她怔忪着，就听见邱夫人在廊庑底下跺着脚嚷嚷：“你个孽障！你今日敢走，就别指望我再给你一个钱！你回来、给我回来！你听见没有！”

    邱纶全?作?耳旁风，向妙真挤着眼睛笑一下，拉着她一径往左边走了。花信跟在后头懵头懵脑，全?不知是个什么意思，只是听见那院内邱夫人詈骂之声不绝，也猜得到，看来这桩婚事是彻底没了指望。

    登舆半晌，任凭车轮“嘎吱嘎吱”滚动着，两个人都不曾开口说话。妙真暗暗窥他，见他一派从容，并没有哪里不痛快。

    如今他有家不回，全?是为?她。她既有种侥幸的虚荣的快乐，也免不得一点愧疚。便挨到邱纶身边，挽住他的胳膊，“你今日说走就跟我走了，只怕有些伤你娘的脸面?，你就不怕？”

    他瞥下眼来笑，“怕什么？”

    他忤逆家里是忤逆惯了的，并不觉得今日忤逆他娘是件什么天大的事。心里唯有一点不自在，就是想着妙真走前对他娘说下的那番话。里头的意思，似乎是宁愿舍弃和他成就婚姻的机会，也要极力维持着自己那份清高。

    她的清高骄傲就比一切事情都重要么？邱纶欹在椅背上，微微向上仰着笑脸，“我就是怕你在她们面?前吃亏，不过我是多余担心，你在那里真是不卑不亢。”

    妙真还未听出?意思，小?小?得意地笑了下，“我为?什么要低声下气？虽然我是个破落户了，可我又没有求着谁给我口饭吃。”

    邱纶瞥下眼，“这也罢了，方才?我娘问你的病，你为?什么要赌气承认？咱们不是早就说好的么，要事急从权。”

    妙真松开他的胳膊，渐渐收敛起笑意，“说是赌气，也不全?然。你想想，这个事情怎么能瞒得住，难道我永世就不发病了么？以后闹起来又怎样？”

    “你管以后做什么？咱们先把眼前的事情混过去才?是正?经啊！”

    妙真哀哀地笑一下，“你也听见你娘的话了，她是绝不可能让咱们做名?正?言顺的夫妻，她只想让我给你做二房姨奶奶，你认为?还可混得过去么？”

    邱纶一时?无话，心想着他娘就是那样子，不论做什么事都像是在做买卖，和人家来来往往的划价，一点一点地试探人家的底线。果然真到了人家不肯退让的地步，她就肯让了。何况家里决计是犟不过他的。

    还是妙真一点不肯圆滑服软的缘故，以至今日好好的机会竟全?是白费，局面?反倒愈发僵持住了。他心下盘算着以后，还能怎么样？只能继续同家里僵下去。

    叵奈邱夫人这回给气得不轻，好半日缓不过来，他们走后好一阵她还在椅上坐着捶胸顿足。

    大奶奶又在一旁煽风点火地劝，“太?太?别生气，三弟就是那德性，说话也没个算计，管人家伤心不伤心他都只图自己说了痛快。他未必就是存心的，等过些日子，大家的气散了，您打发人去看看他，说几?句软话，他一定肯回来向您请安。”

    不说则罢，一说邱夫人益发恼火，把桌子一拍，“还要我先打发人去给他说软话？哪来的道理?？索性我也不要做他娘了，让他来给我做老子！天底下竟有这样忤逆不孝的王八羔子，怪只怪我素日惯坏了他，惯得他没个天高地厚长幼尊卑。我如今也该改一改我这毛病，省得将?来纵得他不知道还要闯出?什么大祸！”

    说着把桌子连捶了好几?下，又发了狠，“从今日起，他爱回来不回来，你们谁也不许管他，也不许私下给他钱！告诉家下人，也告诉铺子里，谁敢给他钱一个钱，我就赶他走！这话是我说的！我不信那小?王八糕子能熬得下去！”

    听这话，大奶奶好不高兴，忙在旁哈腰奉茶，“这事情，是不是要告诉老爷一声？”

    二奶奶在下听见暗觉不好，太?太?此刻是气得昏了头，所以颁下严法，过些时?日气消了，未必舍得邱纶吃苦。可要是告诉了老爷，老爷是个心肠硬的，必定法度严明，言出?必行。

    她忙搭腔，“老爷和大哥在苏州忙苏州织造的事还忙不过来，何必为?了三弟这不争气的东西去烦他们呢？”

    大奶奶瞥她一眼，“二奶奶，你这话可有些不对，生意上的事要紧，能要紧得过自己的儿子？老爷和他大哥一向就盼着三弟成材，他闹得这样子，难道不该让老爷和他大哥管教管教？再不管教就要翻了天了。你看看他如今什么做不出?来？当着长辈们的面?，居然就敢和一个不清不白的女人抛家舍业出?走。又不是为?的什么正?经事，不过是为?要娶一个疯妇为?妻。这还了得？咱们是让他不让他？果然让了他，叫他娶了那个疯妇过门，岂不是把他的一生都给毁了？此刻大家严厉起来，倒是为?他好。”

    这一番道理?驳得二奶奶也没了话说，邱夫人也是极力赞同，“大奶奶进门这么些年，就这席话说得有道理?。就这么办，我写?信告诉老爷一声，叫老.二往铺子里去吩咐，谁也不许给老三钱。”

    如此这般奉行下去，果然再无人往九里巷去送钱。幸在邱纶先前得了二百两银子，因此也不见着急，仍旧每日该吃照吃，该喝照喝，花钱没个节俭。

    比及入夏，妙真定下日子要回常州去打官司，邱纶想着横竖和他家里还有一阵僵持，不如就先陪着妙真回去。就对妙真说：“这样也好，咱们此刻去，赶在今年年关前回来，到时?候我娘少不得要叫我回家过节，也就算她服软了。”

    妙真坐在榻那端看他，有些哭笑不得。也不知他哪里来的这份达观笃定，还相信他们的婚姻能拨云见月。

    她却是不敢期待了，只想着走一步看一步，没有婚姻也罢，只要彼此情投意合，她情愿名?不正?言不顺地相守一生，也不肯屈尊为?人家的妾。

    因此他不再接他这些憧憬的话，变得实事求是一些，只说眼下，“先要去码头上找一艘客船。”

    说着叫了良恭进来商量，良恭进来也似看不见邱纶一般，只同妙真对答，“这个容易，后日我去码头上问问，这个时?节来往的货船多。你们在家把行李打点好，届时?雇辆车送咱们到码头上去。”

    邱纶原是倒在榻上，听见这话便撑坐起来，“搭什么货船啊，上头鱼龙混杂三教九流什么人没有，乱哄哄的，还是包一艘客船去。”

    良恭瞅他一眼，冷哼了一声，表示一种轻蔑。

    邱纶也乜他一眼，向妙真道：“你哪里搭过什么货船，你不知道，上头又是货物，又是贩夫走卒，男女分仓，认得不认得的都挤在一处睡，你哪里受得了这份委屈？”

    妙真听了虽不喜欢，却不得不受这委屈，“可包一艘客船，少不得要使二三十两银子，咱们人口又不多，不合算。凑合搭人家的货船，按着人头箱笼收钱，这一趟过去，不过花费二三两银子，那可是大大的一笔省检。”

    “省这些做什么？我又不是没钱。”邱纶狠攒着眉转向良恭，“你这里等着，我去拿银子给你。”语毕就踅回西屋去拿银子。

    良恭仍欹在西面?那长条供案上，微微侧过去，把瓶内插的两朵芍药的花瓣扯着，笑意平淡，“果然就要回常州去，和邱家的婚事就搁住不谈了？”

    他倒是在花信那里听见些风，仿佛事情是不成了。不过花信那时?候跟着到邱家去，只在外头等候，并没有听见始末，也不知道到底为?什么没谈拢。一早想来问问的，又怕有幸灾乐祸的嫌疑，所以耽搁了好几?日没问。

    眼下问出?来，妙真就瞟他一眼，见他那张侧脸上并没有为?她惋惜的神?色，她又暗暗有点不高兴。撇嘴道：“不谈了，谈不拢。”

    良恭微微仰起头来，想着她和邱纶的婚姻大概是做不成的了。既然不成，索性就让他们两个一拍两散的好。这是老天爷不肯成全?他们，可是怨不到他身来的。

    旋即就在心里盘算一阵，拿定个计策，才?向着碧纱橱上简洁的套方纹假意扼腕叹息，“真是天不作?美，何必把你们一对神?仙眷侣弄成对苦命鸳鸯呢？”

    妙真横他一眼，心里又是气又是笑，声线轻飘飘凉丝丝的，“你把我的花都要掐没了。”

    掐得满案的花瓣，良恭低头一看，“吭吭”笑了两声。慢慢转过脸来望着妙真，那脸上的笑又似轻蔑，又似得意，又似嘲讽，总之繁复丛脞，遍布思绪。

    万千思绪在妙真这里归纳起来，不外乎就是幸灾乐祸。但她也恨不起他来，只剜他一眼。

    此刻听见邱纶的脚步声匆匆进来，良恭又将?目光轻飘飘落到碧纱橱上去，剪起两条胳膊，仿佛在认真钻研缂丝上的绘画，对旁的事情全?部关心。