“我倒不是发疯，是看见良恭天不亮就从这?屋里出去，麻烦也?麻烦死了。索性说穿了，往后你们两?个?光明正大?的，不好么？我知道是因为我前头说他那?些话，所?以你才不好意?思?。我前头说他的那?些不好，也?不是我瞎说，我也?是为你好，怕你错看了人。”

    说穿后妙真?心里也?松了口气，起身来握她的手，“我晓得你是为我好，不过你不要盯着他身上?不好的地方看嚜，也?看看他好的地方，是不是？”

    “他好的地方嚜自然是有。”花信体?贴笑了偏科，忽然反手搡开她的手，嗔道：“哎唷横竖他好不好，是你自己的姻缘。你都欢喜了，我能说什么啊？横竖你看中他，我就拿他当主子爷看待就是。”

    妙真?赧笑道：“又不是要你当他是爷伺候，他自己还不惯被人伺候呢。你就像往日一样待他，有个?忙得顾不上?的时候，我们大?家都想着互相分担些，就是了。”

    花信嘻嘻答应着端了水盆出去，妙真?见她如此态度，心里忽如云霁清丽，觉得烦心事?再没了，自然将要遣散她的话不题。大?家高高兴兴地收拾行李，退了房子，遣散吴妈。明日大?早，雇了两?辆马车，捆着好几口箱子一起往码头上?去坐船。

    即过两?日，那?陈姑娘见良恭送毕了画就没再去，便又编着话打发丫头菱角来请。不想丫头按到这?里来，早是人去楼空。

    回去告诉陈姑娘，陈姑娘道：“这?个?人，要走先也?不说一声，就这?么悄没声音跑了。难道说一句，我还能绊住他不许他走么？”

    嘴上?埋怨，心里倒有点明白了，良恭不说，大?约是因为不好当面拂她的情意?，他未必傻，恐怕早就看出她的意?思?。这?样一来，倒也?替她保住了脸面。后两?日叶大?人家里打发下人来请，陈姑娘也?还编圆了话，说高公子兴致一起，又往扬州去逛了。

    这?话婉转从柴主簿那?里传到胡家，胡夫人不信，和?雀香憋着嘴絮叨，“什么往扬州去了，昨日我打发人给妙真?送几碗菜去，谁知去的人回来说，那?房子已退还人家了，人二十三那?日就走了。这?个?高公子，还不是追着妙真?去了苏州。”

    “去苏州？大?姐姐去苏州做什么？”

    “管家码头上?打听了，说她是包了船往苏州去。”胡夫人歪着嘴冷笑，“前头她那?个?丫头的信不是转到我这?里来了嚜，我看了下，说是那?丫头去年小?产了。有什么说的呢，妙真?肯定放心不下，先转去苏州看看她，再回嘉兴去，也?是顺路的事?情。”

    雀香在炕桌上?托起片腮，遗憾地吁了声，“大?姐姐真?是的，先前还答应要等过两?月送我出阁，这?会?又这?么着急忙慌的走了。等我过两?月到了苏州，不晓得大?姐姐还在不在那?里。要是在，好歹要请她到家坐坐。”

    她一定要妙真?看见她做了黄家风光体?面的奶奶才罢休。胡夫人却没所?谓，妙真?走了也?好，免得久留常州，他们胡家对她始终有一份撇不开的责任。

    这?一去，妙真?也?是打定主意?再不回常州去的，就怕哪日东窗事?发，县太爷计较起来，又生祸端。就和?良恭商量，届时由昆山转道回嘉兴去，两?人成亲，好好在嘉兴置办起房子产业，把他姑妈接到新房子里来过日子。

    良恭只笑不语，手扶船头的阑干。扑面的风已有了寒意?，冬雪又将至。和?她这?一路，已经不记得是第几个?冬天了，他从没奢望过有一日能枯木逢春，留在她身边，早做好了一无所?获的打算。

    妙真?等了会?，见他不置可否的态度，就生气地斜飞眼?角，“怎么，你还不肯呀？我嫁给你还委屈你了？”

    良恭忙笑，抬起条胳膊揽她的肩，歪下脸连声说：“我可不敢这?样想。你嫁给我自然是我几辈子修来的福气。我是怕你委屈。”

    她又笑起来，挪一步紧贴在他身边，仰着眼?问：“我委屈什么啊？”

    他也?说不清，总是没底，怕妙真?择定了他，是不过是因为无可选择。他审度自己，实在也?不是个?绝好的做丈夫的人选，就轻轻一笑，“你看看我，一向没权没势，混到这?个?年纪，照旧看不到什么希望，只看到坏的，恐怕一生都是碌碌无为。你难道甘心嫁给这?样一个?没出息的男人，就不觉得委屈？”

    妙真?轻哼，“我没什么委屈的。”

    “你倒替你有点委屈。”他看见她把那?双眼?睛瞪圆了一点，俨然又要生气。他就微笑，表示心平气和?，不是调侃和?赌气的意?思?，慢慢认真?地对她说：“以你的出身相貌，是天生该嫁贵人的人，嫁给我这?样的，连外人都要说一句不般配。我是一心为你才说这?样的话，不想你将来后悔。你方才说我们成亲，置办房子产业，哪一样不要许多钱？眼?下单是成亲的花费就混不过去。”

    她撇了下嘴，眼?梢朝后头的房间里斜一下，“里头那?么些钱，还不够你花的？”

    良恭“吭哧”笑出声，“你见过哪个?男人娶亲下聘，是从女人家里拿钱的？”

    “那?我就不要什么聘礼。”妙真?扇两?下眼?，又笑着和?他玩笑，“我倒有许多嫁妆。良相公，你讨个?媳妇多划算呐，非但不破财，还要发财了呢！”

    良恭把手从她肩上?放下来，又把阑干攥紧，“只怕你将来要懊悔，也?要怨恨我。”

    “我懊悔什么？”

    “可懊悔的地方简直不要太多了。嫁个?丈夫，什么也?没有，反倒贴上?大?笔银钱。”

    “那?就不动用我那?些钱就是了嚜，也?不置办房子产业了，我住到你家那?房子里去，跟着你过穷日子。我先前也?吃了段日子的穷，有什么？我不怕的。”

    “那?也?不算穷的了，你还不晓得真?正的穷日子是副什么情形。”良恭重重地叹了声，敛尽笑脸，“我要你想想清楚，不要急着说什么嫁娶的话。反正，我总是在你身边的。”

    她想象着和?他讨论婚姻，应当是两?个?人都怀满着憧憬，尽管有的话说起来是有些不着边际，冒一点傻气。可她心里觉得，婚姻本来就是件犯傻的冒险事?情。

    可他太冷静了，他在许多事?情上?都敢以身涉险，唯独在爱她这?件事?上?，总是缺乏一股炽烈的冲动。他左思?右想，辗转徘徊，就连他们能走到如今这?地步，也?多半是她主动的缘故。她的心情感?到些无力，觉得这?不应当是爱的样子。

    她不由得也?渐渐收起了一片对未来的憧憬的兴奋，把阑干轻轻拍了下，冷笑一下，“你虑得真?是周祥。”

    语毕掉进房间里，走到床上?去睡着。

    这?一睡，连晚饭也?不起来吃。花信以为她哪里不好，随她卧着，只等上?了灯，去下舱里叫船家重热了饭端上?来。他们包的这?艘船是上?下两?层，上?头一层只得一个?房间，是花信和?妙真?住。良恭与严癞头依旧是在下舱和?船家挤在通铺上?睡。上?头这?个?房间四四方方的，还算宽敞，两?张罗汉床摆在靠床尾那?头，用一道屏风隔开，外头对面放着两?套桌椅，桌椅后头都有窗。

    把胳膊伸出窗外就能摸到阑干，过道只留着一个?人能走的余地。妙真?轻而易举就看到阑干底下的河面，是无尽的黑，只有远处才在水中倒映着一抹月牙。这?是月末，等到下船的时候，又是下个?月的事?了。

    她觉得自从那?年去湖州开始，她的时光多半是花费在路上?，青春也?跟着东奔西逝的江河不知淌到了哪里。最可怕的是，一个?女人的青春不知逝去了哪里，未来将老处也?还没有目的地。以为和?良恭好，终于有了个?方向，想不到这?方向也?只不过是个?方向而已，谁知到尽头有没有岸？他不是非要她不可的态度。她觉得自己或许是老了，也?缺了点年轻时候任性妄为，誓不可转的精神。

    她扭着腰肢，把胳膊扶在椅背上?，望着那?没有边际的黑魆魆的水面，呢喃了两?句。

    花信在桌上?摆下了一碗干饭并一瓯糟鲜藕一瓯山药煨火腿肉，又挪了油灯过来，“你念叨什么呢？”

    妙真?摇摇头，端起饭来吃，把下晌在甲板上?对良恭说的话说给她听，隐去了良恭的话未说。花信不能明说不好，只在对面椅上?做起针黹，窥着她笑一笑，“婚姻大?事?，哪有女人家主动去说的？就是如今老爷太太并不在了，没人替你说和?，也?不该你说，得良恭说起来才是啊。你反倒比他还急，叫人家听见，要笑话你呢。”

    要等良恭说，不知等到哪辈子去了。妙真?端着饭碗暗暗撇嘴，“我是问你等我们回到嘉兴，置办所?房子，买些地，再拿笔钱给良恭做个?买卖，你看好不好？”

    “好嚜也?没什么不好，只是叫良恭做什么买卖合宜呀？他会?做什么？”

    “他会?的东西倒多，还会?做伞做扇子呢。就是没做过生意?。”

    花信做一双鞋，用力地扎着针，牵动着面上?的笑意?有一丝狰狞，“会?手艺和?会?做买卖是两?码事?。咱们老爷不会?针黹纺线，也?把绸缎生意?做得那?样大?。做生意?嚜，讲究脑袋灵活，人机灵，能说会?道，还要会?交际应酬。”

    妙真?道：“这?些良恭也?在行，他也?是很机敏的人呀。”

    花信适时地剪断话头，“那?等回到嘉兴再看嚜，这?会?就打算，也?太早了些。何况我看良恭那?个?人，不一定肯要你出本钱给他做生意?。”

    妙真?下晌听良恭的意?思?，大?约也?是如此。这?些年来，遇到的人多半都是算计她钱的，她不喜欢。遇到他这?不算计她钱的，她心里也?是郁塞不高兴，只吃了两?口就放下了碗。

    后头几日对良恭都是不大?理睬的样子，良恭晓得她不高兴，刻意?说些笑话来哄她，她也?只是懒懒的笑两?声就心不在焉地转过头去。

    一晃到了苏州，在苏州暂住两?晚，便雇了马车转陆路及至昆山县。先找了家旅店栖身，隔两?日便打听到了那?邬家的住处。邬家是本县大?户，是靠给那?些达官贵人家里供应盆景花树发的家，颇有些名气，稍一问就问到，正是离这?家客店不远，在前头万合街上?。