忽然听见“咣当”一声，有个丫头往小饭厅里上菜，在门槛前头摔了?碗碟。如沁一下就恼起来，却顾忌着传星在这里，捺住了?没发火，只瞪了?那丫头一眼，“韵绮，你做事情怎么还是?这样毛手毛脚的？”

    冯韵绮蹲在地上拾碎瓷片，又扎了?手，握着冒血的手指头望着如沁，小心翼翼道：“请奶奶宽恕。”

    传星晓得这丫头总受他奶奶的打骂，不过当着他的面，他奶奶又做不出来。他笑一声，向着韵绮说了?句：“不过打碎个碟子，什么宽不宽恕的。别捡了?，叫人扫了?去，你的手先?去搽点药要紧。”

    韵绮原都起身走了?，想一想，到?底一横心掉身回来问：“二爷，您方才说的那位新三姨奶奶是?姓尤？叫个什么呢？”

    传星瞟她一眼，依然吃他的饭，“尤妙真。怎么，你知道她？”

    韵绮乍惊乍喜，一时忘了?如沁，不禁喜笑颜开，“我认得！我爹从?前在嘉兴做官的时候，与她父亲有来往。她常我们家里去，我也常往他们家里去。我们两个，一块玩了?好几年呢！”

    传星看?看?她，又隔着黄黄的灯辉瞅一眼如沁，笑道：“那正好，等三姨奶奶进门，你就去伺候她。”

    韵绮忙要谢，一时又有些?胆战心惊地看?了?眼如沁，慢慢低下头去，没敢吱声。

    传星吃得差不多了?，丢下碗，歪着身子，把一条胳膊搭在椅背上，眼望如沁，“怎么，我说了?你不敢答应，非得要等你二奶奶发话？难道这个家里，我说了?不算？”

    韵绮应承了?声，不敢再露出高兴，忙下去瀹茶。

    如沁想他抽调了?她的人去，不单是?为了?韵绮和那尤妙真认得的缘故，也是?有意要替韵绮另寻个好主子。这些?年她苛待这丫头，他一定是?看?在眼里的。只是?他比她更能忍得，从?来不多说一句她的不是?。

    他也是?大家公子，从?不和妻室争执吵嘴，是?他做丈夫的风范。但他在别处挑剔折磨她，来表示他对这桩婚姻的不满。她更不能在此刻提出反对了?，他就等着冷眼看?她处处露出更多的不好来，她不能给他抓住了?把柄。

    隔定须臾，她挂上端庄体?贴的笑脸，“要不要先?写封信回去给太太知道？本?来娶二姨奶奶就没告诉家里，再瞒着，只怕回京的时候太太怪罪。”

    传星一下给她剪断后路，“不必了?，太太乐得我多娶几房。回京自然就晓得了?，信来信去的，麻烦。”

    茶来了?，如沁放下碗往碧纱橱外?走去，行动如弱柳扶风，那柳枝扫着水面，荡起一丝沉寂的哀愁，若有似无的。她到?正厅榻上坐着，把声音提高了?些?，“那你想怎样办？把永芳居那三间闲置的屋子收拾出来给三姨奶奶住好不好？”

    “你看?着办。”传星也走出来吃茶，又添上一句，“只是?那三间屋子从?没住过人，不热闹，要好好归置归置。”

    如沁点头答应，两个人坐在黯黄的烛光中，半晌无话。

    “看?着办”是?件考验人的事，如沁既然应承下来，又要做个体?面的奶奶，自然把一切都办得妥帖。先?叫人把永安居正屋里的家具都搬出来，扫洗了?好几遍屋子，再要抬家具回去，又嫌不好，现赶着叫人去现打了?成套的桌椅床榻，特?地把那家具的样子使?人送到?寇家给妙真看?。

    妙真看?了?没话可说，都是?可也不可的态度，仿佛不关她的事。倒是?寇家上下欢欢喜喜地替她忙碌起来。好像是?自家的女儿出阁，寇夫人很舍得下本?钱，替她置办嫁妆，什么都要图个好看?。现请来裁缝师傅给妙真裁做四季衣裳，家具不好打，妙真将来是?要跟着传星回京的，搬来搬去的倒麻烦。要打一顶成亲时带的花冠，不怕花钱，一定要好看?，寇夫人怕一般的师傅打得不好，吩咐寇立在外?头找一个手艺精湛的。

    寇渊倒说他认得一个厉害的老师傅，隔两日请到?家来画样子。他这几年几乎不过问家里的事，话说出来，连寇夫人也惊了?一下。以为他是?一下子恢复了?些?人气，又不敢多余去问他。

    还有些?零零散散的东西?，都交给杜鹃和鹿瑛去办。有了?这宗事，杜鹃外?出益发多，不是?上街去为妙真置办料子就是?去挑拣零碎首饰。每每出去，都是?容光焕发地回来。家下人看?见，背地里少不得指指搠搠，暗说她是?借着这空档往外?头私会男人。

    这日外?头回来，赶上寇渊也才刚外?头回来，正在椅上吃凉茶。看?见她从?面前袅袅娜娜地走进卧房里去换衣裳，一对翡翠珠子的珥珰掉了?左边一只，格外?扎眼。

    不一时他跟到?卧房里头来，坐在床上望着她笑，“你左边耳坠子掉了?一个。”

    杜鹃心头一跳，摸着左边耳朵走到?穿衣镜前照，果然是?少了?一只。她斜看?他一眼，又走到?妆台坐着，把另一只也摘下来，“大约是?在奇宝斋取下来比样子，就忘了?戴回去。太太吩咐下的，大妹妹的头面，翡翠的要一套，珍珠的要一套，金银的也各要一套。”

    她是?没话找话说，寇渊听在耳朵里，不多问什么，只噙着淡淡的笑意，目光阴沉地盯着她看?。

    她从?妆奁的镜里窥见他的脸，感?到?点悚然和烦嫌。这两年他渐渐变得沉默许多，一双眼睛常是?阴恻恻地把人看?着，不知道心里在琢磨着什么。

    这两年她是?慢慢有点怕了?他，也是?因?为心虚，那些?闲话想必他也是?听见的，偏偏从?来不问。她这时候不再忌讳和他说妙真，反倒隐隐希望他和妙真能再有些?暗中暧昧的往来，她好从?他的灰蒙蒙的目光中摆脱出去。

    她合上妆奁走去床前和他打趣，“你大妹妹要嫁人了?，心里有些?不是?滋味吧？”

    寇渊像是?腹.中扎进去一根软绵绵的刺，什么感?觉都是?力不从?心。他起身走到?榻上去坐，仍然噙着微笑，“这都是?什么时候的事了?，你还提。”

    “提一下怎么啦？我不过是?和你说笑，又不是?兴师问罪。我知道，这次她住到?家里来你们连话都没说到?几句，清白得很。”

    她一壁说，一壁甩着绢子走来在那端坐着，脸上没有半点的不高兴，俨然真是?说笑。这样云淡风轻的态度重伤了?寇渊。真是?奇怪，他情愿她像从?前猜忌怀疑，和他大吵大闹。她如此放心，不知道是?因?为他没了?行事的能力，还是?因?为她另有别的男人？无论是?哪个缘故，都无疑是?对他脆弱的自尊雪上加霜。

    他没搭这玩笑，又把话头兜转到?她身上去，“大妹妹那些?东西?几时能置办齐？”

    “总是?在这月里。”杜鹃暗睐他的脸，又笑着为自己?未雨绸缪，“女人家出阁麻烦，零散的东西?多得很，太太又生怕不好看?人家说她是?随意打发侄女，何况也要做给历二爷看?，叫他知道咱们家待大妹妹有多好。单是?为那个戒指，这两天我还要往金铺子里跑两趟呢。”

    “是?在哪家金铺里打？”

    “大齐街那家。”

    寇渊眼睛里立刻闪过一丝寒意。大齐街上有张家的铺子，张家大爷常在那里出入。杜鹃也猛地意识到?不该说，又画蛇添足地补一句，“只有大齐街那家的金铺打得好。”

    他笑着起身，说是?要回织造坊里去。走到?外?头来，太阳猛烈照在他额上，有轻微的刺痛。

    一切仍是?按部就班地进行到?五月，妙真是?最闲散的一个，众人都为她忙，她反倒没什么可忙的。传星打发人送来什么给她看?，她只点头说好。寇夫人鹿瑛来问她衣裳首饰，她也说好，毫不指望地等着日子到?来。

    如果不是?良恭突然找到?湖州来，这桩亲事简直一帆风顺。

    良恭是?四月上旬到?的常州，在路上就觉到?些?不对。妙真和胡家为银子的事早闹僵了?，没道理又去投奔胡家。何况他们在常州诓骗了?县衙门，又转回去，实在有些?自投罗网的风险。可路行一半，只好先?去问问看?。因?此耽误了?好些?日子，五月里才忙转来湖州。

    这日一下船，就直奔寇家而来，下晌走到?那条街上，好巧不巧，偏遇见寇立为婚事的细则往传星那里去，带着个小厮，懒懒散散地从?大门内走出来。走了?不一会，恰在街上看?见个熟悉的身影，那人在人潮里若隐若现地浮动，穿着灰扑扑的黛色短褐，肩上挂着个包袱皮，下巴鬓角上冒出一淡青色的胡茬子没来得及剃，埋着头朝这头走来，游魂似的，挂了?满身的风尘与疲倦。

    寇立望他一会，猛地认出是?谁，不由得打了?个激灵，忙奔过出去拦他，“良恭！”

    良恭一脸青白的疲态，太阳照得睁不开眼睛，虚着眼看?了?一会。认出是?寇立，便打了?一拱，“二姑爷，真巧，我正要往府上去。”

    不必说，一定是?去寻妙真。寇立故意向他身后人来人往的街上望望，“你是?一个人来的？大姐姐呢？”

    问得良恭楞了?下神，“大姑娘没到?你们家来？”

    寇立把眉毛眼睛都向上提起来，“谁说大姐姐到?我们家来了?？我们太太还时时念叨呢，说大姐姐和安家的婚事不成了?，怎么不到?湖州来。知道她去了?常州舅老爷家，还预备这两个月要派人去接她过来的。”说着，又紧蹙了?眉头，“怎么，你没跟着大姐姐？”

    良恭一连奔波了?数月，脑子里一时大乱，更兼炎天暑热里走了?大半日的路，给太阳晒得发了?昏，话还未说，人先?朝前趔趄了?两步。

    寇立忙将其搀住，见缝插针地把他拉到?街旁的一家茶馆里坐下，“你敢是?中了?暑，先?坐着歇歇，有什么话慢慢说。”说话间，暗里向跟着那小厮丢了?个眼色。