韵绮见她?进来, 也规矩坐起来。花信有意瞟了她一眼, 走到前来回, “蒸上了, 二爷还没来, 这会就摆饭么？”

    “摆吧，他闻见饭香自然就来了。”

    未几两个小丫头担着大食盒进来，花信韵绮皆去张罗饭桌，妙真?移坐桌上, 吩咐花信, “把给二奶奶的?螃蟹用个好看的?食盒装好，你亲自送去。”

    花信挪着盘子随口说?：“我这里摆饭呢，叫个小丫头送去好了。”

    妙真?执意使她?去，“这里韵绮摆就是了，你是我带来的?人, 你亲自去, 才能表我的?心意。你这么个伶俐的?人, 这会连这个道理又不明白了。”

    花信听了她?的?话，只得丢下这头, 亲自往厨房里装了几只螃蟹，提着往正房里去。

    恰赶上这屋里也在摆晚饭，如沁穿着件家常淡粉衣裳坐在榻上，不大有胃口，迟迟不挪到小饭厅里去。花信便垮着提篮盒踅入罩屏内请安，说?明来意。

    如沁瞅提篮盒一眼，目光又慢慢移到她?脸上，“二爷今日也是在你们屋里吃晚饭？”

    见花信点头，她?便竖起耳朵留心去听，可惜永芳居离得稍微远些，听不见。不像文?溪的?屋子，就在她?这院子前头，这里洞门一出去，下一个洞门拐进去就是了，前头就一堵墙隔着。先时他们说?笑起来，她?这里也听隐隐听得见，她?也习惯了去听一听。

    她?又问：“也是吃螃蟹？”

    花信又是点头。如沁只道是传星想着给她?送来的?螃蟹，就微笑起来，“他们自己吃就是了，又何必惦记我。”

    “我们三姨奶奶叫厨房用米酒蒸的?，猜京里不这样蒸螃蟹，所以特地叫送来给二奶奶尝尝。”

    原来不是传星的?意思，如沁那笑容消散了大半。心道把她?的?丈夫霸占了去，还要故意送几只螃蟹来表白表白，明是想着她?，暗里保不齐是来奚落人的?。

    但如何肯表现?出来？反叫丫头取了吊钱赏花信，“多谢你们三姨奶奶，回去带句好。想他们吃螃蟹必吃酒，嘱咐二爷不要多吃，这个天?燥热，吃多了酒越发添些燥意在心里。”

    花信得了钱，好不高兴地告辞出去。

    到洞门外头，给文?溪的?丫头瞧见，也不和她?招呼，跑回房和文?溪说?：“别瞧咱们这三姨奶奶成日在屋里不大出门，倒是眼光放得远呢。一定是叫她?那丫头赶着来奉承二奶奶，我方才撞见那丫头从二奶奶院里出来，高兴得很呢，想必是得了赏。”

    这屋里也是饭桌寂寞，文?溪因为下晌的?事倒了胃口，提起这个，更?气得吃不下，直把箸儿拍在桌上，“下午我在外书房和二爷说?话，那花信冒冒失失地就闯进去，我还当她?是眼神不济，原来人家眼神好着呢，只是单不把我放在眼里！二奶奶就罢了，同是姨奶奶，也要分?个先来后到，我是先来的?，她?怎的?不来孝敬孝敬我？！”

    跟前这丫头也酸，“谁叫咱们娘家穷呢，人家娘家，要么是做大官的?，要么是做大商人的?，哪里比得起？瞧人家的?丫头，穿金戴银的?，比平头百姓家的?小姐还体面些。”

    文?溪这里恨得咬牙，妙真?那头倒是一片祥和气氛。传星因见妙真?自过门后就只爱在屋里闷坐着，少往园子里去逛，料她?还是为前头良恭的?事情放不下。自己却不能提起，妙真?都未说?，他只能装不知道，要是给她?觉得他知道太多，少不得要把事情牵扯到他身上来。

    因此明知症结根本，偏不能说?起，便在饭桌上故意说?了几个笑话给妙真?听。妙真?听了“哼哼”笑两声，表示她?听见了，然?后照旧低头去剥她?的?螃蟹。

    她?剥得不好，螃蟹壳太硬，又嫌麻烦不用手边的?家伙。传星看了片刻，就把她?装螃蟹的?碟子端到跟前来，“我给你剥，你先吃点别的?菜。”

    他一面拿小小的?鎏金锤敲着螃蟹壳，一面抬着眼皮窥她?，她?果然?坦然?地在那里吃别的?菜。妙真?是给人服侍惯了的?，从前曾太太不少教?她?如何侍奉丈夫，但不过是言传，不大有身教?。他们尤家本来就没有那个气氛，顶多看见曾太太给尤老爷更?衣端茶。夫妻两个常说?起来要吵几句，曾太太动不动就要板着面孔教?训他几句。

    妙真?和安阆定亲后那几年，倒是预备着收起性子做个体贴贤惠的?妻，但后来碰见良恭，又把她?那点“打算”给惯散了，没了那个心。到后来又是邱纶，那个人更?像个孩子，不在意这些零碎的?体贴，他唯独要她?陪着他玩闹，永远不长大。

    落到传星这里，更?不得了，她?是一点不顾忌，随他喜不喜欢高不高兴，都是一副“有本事就赶我出去”的?态度。如今这世道，一个女人连家都不怕失去，那简直是叫人没奈何。她?又不怕流离失所，又不怕没钱，又不怕没人照管，反正这些她?都经历过了。

    所以传星没有再能要挟她?的?地方，唯有讨好。讨好过后，自己又后悔，不该替她?做这些鸡零狗碎的?事情的?，她?愈发要得脸了。但是自己心里却在这零零碎碎的?小事里得到一种?满足和快乐。

    螃蟹的?肉都给细细剔在碗里，他把碗搁回她?面前去，故意不说?什么。这时候再要说?什么，简直伤男人的?体面。

    他不说?，妙真?倒说?起来，“有一年我去常州，在无锡逗留了一段，是借住在一位姓韦的?老爷府上。那时候他们隔壁住着位京城来的?公子，是不是你？”

    传星把花信瞥一眼，花信暗暗摇头，他又看了眼韵绮，想必是韵绮和妙真?聊起来时说?破的?。

    给妙真?瞟见，恰好也佐证了她?心里的?几分?猜想。当初在昆山，也许和传星根本就不是什么“顺路”，就是花信有意和人互通，趁她?犯糊涂，把她?拐骗到了湖州。她?心里更?恨了花信一些。

    但她?捺住没提，只说?：“我和那位公子说?过几句话，这些时听你的?声音和腔调，越听越觉得耳熟。而且我从无锡走那天?，大约是碰到了二奶奶的?马车，我看见有个人像韵绮，今天?想起问她?，果然?是她?。”

    “这可不就是天?赐的?缘分?？你看，兜兜转转，你还是落到我身边来了。”传星有意无意暗笑她?当初骗她?的?事，胸口挥发着一丝得意。

    妙真?没理他，把剩下的?蟹肉拌在饭里，用白瓷汤匙舀着吃。传星唯有在她?吃饭的?时候才找到她?从前那份烂漫的?影子，有点孩子气，永远不能长大，吃饭像是在报仇，大口大口的?，把腮帮子鼓起来，很是可爱。

    在一个年近三十岁的?女人身上能发现?一份自然?而然?的?可爱，实在是难得的?事。他心里喜欢，又替她?敲起螃蟹来，转头说?起别的?，“给南京织造局的?信我写好了，这两天?就送出去。”

    妙真?胀着腮帮子漠然?道：“你不要告诉我听，不关?我的?事。姑父有本事嚜早就得了这差事，也不必靠你。要是没这个本事，就是靠你得了这差事，将来出了什么岔子，又怪谁？可别怪到我头上来，我在里头什么都不知道，都是你们的?买卖。”

    传星瞅她?一眼，温柔而笑，“这怎么是买卖？这是亲戚间的?情分?。”

    “这怎么不是买卖呢？”妙真?提着箸儿望向他，冷笑了一下。但因为她?鼓着脸，冷笑也是可爱的?。

    传星自知理亏，自然?也不再多讲，怕扯出更?多余的?矛盾，妨碍妙真?对他感?情的?发展。他莫名有这个信心，相信妙真?不假时日就能待他柔软依恋起来，毕竟他有以往的?经验，觉得女人很擅于向眼前的?生活妥协。

    次日信还是照旧送往南京织造局去，不过传星听妙真?的?话里的?意思，大约是因为良恭的?事情对寇家怀着些怨言，不大肯管他们家的?事。因而他也懒得费心去周旋，将里头的?言辞改了几句，态度不怎样明确，既敷衍了寇家的?面子，事情还是交给南京织造局自己定夺。

    南京那头得了消息，只把明年一笔十万匹缎子的?生意交由寇家。寇老爷八月里打南京回来就不高兴，和寇渊抱怨，“十万匹缎子对朝廷来说?不过是小买卖，就给咱们这一笔，连契书上也只写明了这一笔，看那样子做完这一笔就没有别的?生意再给咱们做了。”

    寇渊自休了杜鹃后，一向有些闲话，他特地借了传星的?威势把杜家叔父弹压了两回，才渐渐止住些风言风语。想不到一事刚平，一事又起，坐在椅上几度攒愁，“历二爷不是给南京去信了么？”

    寇老爷气得直吹气，“那罗大人说?，这还是看的?历二爷的?面子。还说?我们家的?造的?料子不是上品。哼，咱们寇家在湖州也是数一数二的?丝绸大户，难道咱们的?手艺还差？我看不过是要讹钱。”

    “他们张口太大了，本来也是因为这个才走历二爷的?门路。”

    寇老爷歪眉斜眼道：“嘿，这回倒卖了历二爷一个面子，原先要二十万，这回松了口，要十五万。”

    寇渊把手蜷在扶头两边，“十五万也太多了，我看还是叫娘去瞧瞧大妹妹，叫大妹妹再跟历二爷说?和说?和，请他出面再压一压南京那头。”

    隔日寇夫人果然?就带着鹿瑛往传星那宅院里去了，万万想不到吃了个闭门羹，进了这里的?门，却没见着妙真?，只被请到外院会客的?小花厅上坐着。

    不一时韵绮到厅上来说?：“三姨奶奶病了，躺在床上起不来。说?多谢姑妈妹妹惦记，等她?好了就到府上去。”

    寇夫人和鹿瑛皆是面面相觑，不敢信妙真?不出来见，只当她?是真?病了，转问妙真?得的?什么病。韵绮只道：“近来夜里风凉，她?没留意，依旧穿得薄薄的?在风口里坐着，吹得人早上起来就说?头痛，连午饭也没吃。”