范牧村脸上犹带着些青紫，跟在苏槐后面走着，有些不解其意为何皇上让苏公公带他来这里。

    只见苏槐带着他绕过了一处工坊, 进入一处后院, 院子里到处摆放着瓷器、陶罐等, 一位内侍出来小心接了苏槐进去，走入了内室, 隔着屏风，苏槐示意他坐下。

    范牧村已听到屏风外有人在说话，一个男子声音有些怪腔怪调：“贺兰小姐, 您的意思是, 再定制有徽章的锦缎盒子、手帕来包装？”

    范牧村听到贺兰两个字, 已凝神注目, 从屏风后的琉璃镂空看出去，果然看到一位女子与一位洋人对坐在厅堂座位上，洋人深目高鼻, 薄唇白肤，形貌有些怪异，但却能口吐华语。女子一身青裳蓝裙, 衣衫简朴，然而眉目娟好, 艳夺桃李。

    她从桌上锦盒里取出一张手帕展开，上头海棠花枝婀娜柔媚, 女王金发碧眸, 宝冠璀璨, 她含笑道：“莱特先生请看, 这是我这几日粗绣的你们女王的徽章, 可惜不能亲见贵国女王的风采，若能亲见，我能绣得更逼真些。”

    她将桌上的瓷器转开，与手帕摆在一起，瓷器典雅如玉，丝绸绣花放在一侧，臻于至善。

    莱特上前看了两眼，咄咄称奇：“这才几天功夫，就能绣得如此巧夺天工？真是神乎其技！”

    贺兰宝芝含笑：“熟练的绣娘，比我会更快。这一套是专为女王的礼物配套的。若是莱特先生下次带了订单回来，我可安排招募绣娘，与瓷器上的纹样保持一致，定制绣好，装入瓷器包装的锦盒内，作为配套，相信你们的女王会更满意的。”

    莱特道：“贺兰小姐兰心蕙质，这样礼物确实就更完善了。这几日我就要起航回琴狮国了，多些小姐赶工替我完备礼物。”

    贺兰宝芝笑道：“生意伙伴，一荣俱荣，这几日莱特先生的成语用得是更熟练了。”她说完又重复了一句琴狮语。

    莱特笑着也和她对答了一句琴狮语，然后又道：“贺兰小姐是我见过最聪明的女子，不过是一个月，您就已基本掌握了我们的日常用语对话了。”

    贺兰宝芝笑道：“如此，莱特先生是否觉得我如今去到贵国，能够完成日常对话了？此次返航，能否带上我一同归国呢？”

    莱特面上有些意外：“贺兰小姐这次就要去？不是之前和许大人说好了，等下次我带了订单回来，我想法子弄船队出来，打通了航路，再请小姐去？”

    贺兰宝芝解释道：“我兄长年后就要回疆场了，我一个人留在京城，也没什么事，倒要悬兄长的心。我想着此次货物已全部准备完善，不若随莱特先生一起去贵国看看，有我替您介绍，也能打开些销路，顺便也更了解你们的需求。”

    莱特道：“天寒路远，远航可不像小姐认为的游船看花观景，条件很是艰苦。”

    贺兰宝芝道：“无妨的，有些苦值得吃。”她嫣然一笑，说了一句琴狮语：不经痛苦，没有收获。

    莱特道：“那随行人员并不能带太多，因为此次我也是跟着商船过来，我并非船主。”

    贺兰宝芝道：“无妨，靖国公夫人和姜梅先生都已替我询问清楚了你们这次商船的主人，已缴纳了随船的银钱，同时我们自己还带了一些货物过去推广，船主也是高兴的。至于随行人员，我兄长和靖国公夫人都已安排了妥当人员。”

    莱特欣然道：“靖国公夫人亦是我见过最能干的女性，难怪靖国公世子如此优秀，原来有这般聪明优秀的母亲。听闻靖国公世子已奔赴海疆，为国效劳，希望下次我再来，还能有机会见到他。”

    贺兰宝芝道：“是我的幸运，能遇上靖国公夫人和靖国公世子，也是我的幸运能遇见莱特先生不厌其烦教导。”

    莱特道：“不必见外，贺兰小姐刚才还说，生意伙伴，一荣俱荣。”

    贺兰宝芝笑着起身道：“那就如此说定了，三日后出航，我会提前到津海港口与先生会合。”

    莱特道：“一言为定。”

    贺兰宝芝便起身要送莱特出去，一旁的安延年却笑道：“还请贺兰小姐留步，还有客人要见贺兰小姐，莱特先生我送出去便好。”

    贺兰宝芝有些诧异，但却仍然含笑着向莱特行礼：“如此我就不远送了。”

    莱特同样摘帽微微鞠躬行礼，然后退了出去。

    苏槐这才带了范牧村从屏风内转了出去，贺兰宝芝并不认识他们，但看到苏槐一身紫色太监服，便知道是宫中级别极高的内宦，已微微行礼：“可是这位公公有事召唤小女？”

    她一眼看到范牧村满脸青肿，已猜到了这定然便是那位才貌双全，名门世族的探花了，却只凝眸流睇，并不说话。

    苏槐笑道：“咱家是内监掌印太监苏槐，奉了皇上口谕，送范牧村过来给小姐赔礼。皇上口谕：范探花目光短浅，见识粗陋，配不上小姐。小姐胸怀天下，志在四海，不要与蠢物计较。”

    范牧村满脸羞惭，深深作揖，头都抬不起来。

    贺兰宝芝满脸诧异，笑道：“皇上言重了，皇上金口玉言，对贺兰满门有昭雪之恩，臣女岂敢违抗？范探花才貌双全，臣女粗陋，不敢攀附。”

    范牧村低声道：“小姐蕙质兰心，志在远方，范牧村自以为是，贸然求娶，辱没了小姐，还请小姐宽恕。”

    贺兰宝芝仔细端详了一会儿范牧村，笑道：“原来名满天下的探花郎，是这样性子。原是我错怪了，以为是皇上有意，又以为是你刻意辱我。如今看来，你竟真的是安心求娶？”

    “探花郎以为这是恩赐，是救赎，这倒也没错。流落风尘的教坊女，如今哪怕平反昭雪，能嫁给名满天下的探花郎，的确是好归宿。女子不嫁人，能做什么呢？”

    范牧村面上微微一热，诚恳道：“是我浅薄，今日才知小姐原来自有一番事业。”

    贺兰宝芝沉默了一会儿道：“一月前，探花郎若是真求娶，我恐怕会答应。”只是最后为了复仇会在内宅做出什么疯狂的事，自己也不知道。当时自己满心都淬满了毒汁，但却有人给自己指了另外一条路。

    她胸中百感交集，看了眼一直在旁含笑不说话的苏槐：“是我没想到，御窑这样的生意，没有皇上同意，许世子安敢做这门生意？原来是皇上天恩浩荡，给了臣女机会。”

    苏槐道：“御窑烧粉彩瓷这事，确实是许世子奏准了的，老奴经手了这事。但贺兰小姐负责这事。确实是许世子一人提议，皇上倒不会管这样细。皇上说了，小姐看在世子面上，多少能削点怒气。”

    贺兰宝芝心下洞明，这范牧村求娶，看来确实不是出自上意。而皇上专门让苏槐带了范牧村来这里道歉剖白，姿态诚恳，自然也是有深意在的。

    一则是不希望兄长心中对皇上、对范家有心结。毕竟兄长很快奔赴边疆，皇上必须得把这根刺给拔了，否则帝帅互相猜忌，边疆不宁。

    二则也是隐隐的威慑，许世子这御窑的生意，自然是恩出上意。他们兄妹若是要执着与范家这根独苗苗过不去，皇上作为表兄，自然是为难的。因此把事情挑明在这里，聪明人自然知道如何选择。

    恩威并施，正大光明，这是兄长私下对她说过今上的为人。她没想到自己竟也有切身体会的一天。

    然而，这证明了她还有用，也许是为了拉拢兄长，也许是为了笼络靖国公世子许莼，但兴许哪一日，自己也能做出一番事业，让君王看重。

    贺兰宝芝面上笑意盈盈：“探花既然是发乎至诚，那是我和哥哥误会了，还请探花不要计较兄长粗鲁莽撞。”

    范牧村低声道：“不敢，贺兰将军教训我是应该的。”

    贺兰宝芝道：“既是都为皇上效力，也谈不上教训不教训，探花郎今后行事，三思而后行吧。不敢说一笑泯恩仇，无非是大路朝天，各走各的道。不日我也将出海，这桩笑话大概在京里高门，也不过是茶余饭后的笑谈，很快也就淡了。”

    范牧村深深作揖，贺兰宝芝却笑着对苏槐行礼后，姗姗离开。

    范牧村这才直起身来，苏槐笑道：“探花可自行回府了，老奴回宫复命了。”