朱剑屏淡然道：“我这一身本事都是业力司给的，这一条命也是属于无量山的，一辈子不会去别的地方。”

    叶藏锋点了点头，叹了口气道：“那好，咱们就当个普通朋友，有机会交流一下书画也不错。”

    喝了一阵子茶，叶藏锋又道：“快过年了，最近城里安稳了不少。城东这边有你们在，我很放心。若是有什么事，还希望你们能以百姓为重，尽量别起冲突。”

    朱剑屏答应了，叶藏锋便没再说什么。眼看天色不早了，朱剑屏起身道：“叶兄，在下暂且告辞了，过几日再来与你相聚。”

    叶藏锋道：“好，那就改日再见。”

    他起身送了那二人出去，在屋檐下站了许久。

    师爷从隔间过来，道：“大人，您好心给他指一条明路，那小子却连这么好的机会都不要，实在是有些不识抬举了。”

    叶藏锋淡然道：“他不答应就对了，我只是试探他而已。”

    师爷有点奇怪，道：“属下愚钝，不明白大人的意思。”

    叶藏锋道：“他一辈子效忠业力司最好，我要的就是一个忠诚的人。金刀门占着城西，行事嚣张跋扈，不把官府放在眼里，就需要一股力量制约他们。城东交给业力司，比落在别人手里强。朱剑屏跟我投缘，又对业力司忠诚。咱们与他联手，才能制得住金刀门。”

    师爷没想到府尹大人还有这层打算，道：“大人智计无双，小人佩服。”

    叶藏锋没理会他的马屁，眼神沉了下来。金刀门吃了败仗肯定不服，早晚要打回来。长安城的格局就要变了，自己隐忍了这些年，终于等到了反击的机会，总得借着这股力量把金刀门的人生生摁死，把实权收回来。

    至于业力司，若是这些人老实本分，便留着它。若是他们也像金刀门一般横行无忌，自己早晚也要对他们动手。

    出了飞白书画坊，朱剑屏和申平安沉默着走到街头，都揣着些心事。

    申平安先开了口，道：“这么好的机会，你怎么不答应？”

    朱剑屏道：“要考功名，你也不差，你怎么不去？”

    申平安伸了个懒腰，悠闲道：“我受不得拘束，做个堂主就已经够忙的了，若是当个县令、府尹什么的，一天到晚规规矩矩的，可不是要了我的命。”

    朱剑屏道：“是啊，一把年纪了还去做八股文，没有意思。”

    申平安道：“都说皓首穷经，胡子白了还参加科考的大有人在，你这个年纪不是正好？”

    朱剑屏摆了摆手，淡淡道：“算了吧，我现在就过得很好，不去想那些了。”

    申平安知道他对于不能考功名这件事一直耿耿于怀，可业力司也离不开他。钟玉络在世时，朱剑屏一直为她打理一切，也曾经发誓要永远效忠于业力司。如今她不在了，他依然遵守着自己的誓言，这样无怨无悔的，实在让人唏嘘。

    两人走到对面的茶楼前，见蜈青站在二楼的窗边，眼观六路耳听八方，一副严肃的模样。

    蛛红买了一包桂花糖，又买了些糖霜梨条、杏干儿、腌梅子和瓜子。店家给她上了一壶好茶，又送了个小暖炉。她抬眼道：“你老站着干什么，坐下来吃点东西。”

    蜈青道：“我盯着街上，免得有人搞事情。”

    他习惯了替主子暗杀行刺，看谁都可疑。一会儿又觉得这茶楼太松懈了，简直到处都是破绽。蛛红失笑道：“大白天的，哪那么多事。下山虎被咱们打怕了，年前都不会再有动静了。”

    蜈青道：“谁说的？”

    “我自己想的，”蛛红道，“怎么了，你有意见？”

    她弯起了眼，神情跟她常戴的面具相似，有种慑人的感觉。一般她这么笑，就是要坑人了。蜈青不敢质疑她，敷衍道：“没意见，你吃你的……李姑娘什么时候回来？”

    蛛红道：“她才刚走没一会儿，你急什么？”

    蜈青有点不放心，道：“我怕有人找她麻烦，要不然我去跟着她？”

    蛛红叹了口气，道：“街上那么多人，不会有事的。你安生一会儿吧，来，喝杯茶。”

    学堂里，一群少年摇头晃脑地念着书，声音乱糟糟的。

    “子曰，知及之，仁不能守之；虽得之，必失之；知及之，仁能守之，不庄以涖之，则民不敬。知及之，仁能守之，庄以涖之，动之不以礼，未善也……”

    一个头发胡子都白了的老先生在上首坐着，因为年纪大了，精神有些不济。他揉了揉额头，低头喝了一口茶。一个学生趁机朝前扔了个纸团，屠小虎捡了起来，见上头画着个吹胡子瞪眼的老头儿，便拿笔把他的半边脸涂黑了，扔了回去。几个人挤眉弄眼的，嘻嘻直笑。

    先生看了这边一眼，道：“干什么呢？”

    那几人便坐正了，捧着书胡乱读了起来。老先生见是屠小虎带头捣乱，也管不了，没再说什么。

    一个小厮从外头跑进来，在屠小虎耳边说了几句。屠小虎睁大了眼，道：“她一个人？”

    小厮道：“就她一个，刚才有人看见她往城南去了。”

    屠小虎立刻来了精神，道：“兄弟们，来活了，跟我走！”

    他书包也不带了，站起来就往外走，三四个人跟他一起站了起来。先生拿起戒尺往桌上一敲，沉着脸道：“站住，你们干什么去？”

    屠小虎一捂肚子，道：“哎呦，先生我吃坏肚子了，我去一趟茅厕！”

    他说着就往外跑，另外几个人也捂着肚子，纷纷道：“我也肚子疼、我受不了了，先生莫怪！”

    一群人这样明目张胆的逃学，先生气得要命，下巴上的白胡子直打哆嗦。屠烈把这个宝贝儿子扔到学堂里来，就如同一个混世魔王一般，不但自己不学好，还闹得到处都乌烟瘴气的。先生看也看不住，一天到晚被他气的头疼，只能由他去了。

    将近黄昏，李清露独自走在街上。她刚从城南回来，神色有些落寞。

    她说要买点东西，便从茶楼里出来了。过了这些天，她心里还是惦记着师父，就算不能跟她回玉虚观，至少也想跟大家再见一面。

    上回在街上遇见，她穿的华贵，又买了不少东西，显得十分虚荣，惹得师父不高兴了。她回去反省过了，就算不在观里修行，做人也是简朴大方一些的好。这次她摘了身上的首饰，穿的也朴素了些，不知道师父还生不生自己的气了。

    她去了城南的那位居士婆婆那里，见一个中年妇人挎着菜篮子从宅院里出来。她上前打听道：“这位大娘，请问玉虚观的坤道在贵府上住么？”

    那大娘道：“你找她们啊，来晚啦！前阵子来了几位修道的师父和年轻姑娘，在这边陪老夫人住了一阵子，前天刚走了。”