萧淮止手中一顿，饶是见过她含情时最动人的模样，但此刻见她展颜，还是忍不住眸底一闪。

    “玉姝会听话的。”

    承诺犹如湍流而过，时而回潮卷动心间。

    他的目光如灼，炙烤着她，似要从她脸上找出一丝一毫的证据，证明她还存着其他心思，但没有，这是她头一回这般直落的目光看自己。

    萧淮止心底顿生异样情绪开始缠绕、攀爬。

    他暗吸一口气，俯身去吻住她的唇，不带情意的吻，只带着满腔饥饿，又咬又啃，毫无章法。

    良久，最后一盏灯芯都快烧完之时，他才松了口，垂睫去看她莹润的唇。

    他声息都重了几分，“江左之事，孤会派霍铮去，你的婢女与家仆都在府中，孤只能留你那个贴身婢女在你身侧伺候着，至于旁的人——都在外院。”

    “姝儿觉得如何？”

    言讫，玉姝对上他满是阴戾的眼，心底一宕，他不过是通知自己一声，他还是不放心她……

    但留在外院，至少能保证崔二他们是安全的。

    玉姝凝息一瞬，而后勾上他的脖子，颔首回吻了他冷硬下颌处。

    挂在金钩上的罗幔逶迤而垂，最后一抹火光照着幔后影子。

    又是几度温存，屋外早已挂上黑幕，廊下行过一道长影抱着怀中包裹严实的女郎走向内院中。

    少顷，杏水别院外。

    巷中顿响一声长长马鸣，黝黑骏马停于门前，温栋梁翻身从马背而下，面容肃穆地瞥向门外守将。

    “主公在何处？”

    守将拱拳揖礼，回：“尚未出来。”

    温栋梁拧起凶眉，凛声：“府中有事？”

    “主公和玉娘子在书房……”守将垂低了眼，小声答。

    温栋梁随即默声，顿悉今日萧淮止为何迟迟未曾出发。

    待到月上枝头，门内才响起一道由远渐近的沉稳脚步声。

    众人见到来人，纷纷揖拳行礼，齐声唤道“主公”。

    萧淮止点头，淡声道：“出发。”

    杏花巷顿响肃整马蹄声，一列骑兵在长空下宛若一条游龙，瞬时冲破巷子，留下一地摇曳星光。

    一刻钟后，京中一隅，枢察院。

    骑兵纷纷勒马而停，为首男人长身笔挺，气势磅礴，他自马背翻身而下，动作凛飒，而后将手中缰辔扔于身后立定的温栋梁。

    玄色袍角翻飞，他踩着一地月色，踏上眼前石梯，冷目如刃，掠过门外守兵，步履不停地走入大门。

    身后响着门外守兵抱拳行礼之声。

    浩夜沉沉，正院中摆了几鼎铜炉，炉内焰光熊熊，照得满院一片通明。

    萧淮止从廊芜间走来，正厅内燃着烛光，是有人已在候着他了。

    猎猎袍角擦过廊柱，身形高阔的男人已走至厅门处。

    骨节分明的长指推开这扇紫檀木大门，门后赫然站着一道清瘦挺拔的青袍长影。

    青袍循身而转，烛台透过清冷的眼，男子乜了萧淮止一眼，嘴中冷哼，抬手摇了摇折扇，面色略有不虞。

    萧淮止凝着他，长眉微厉，冷声：“裴如青。”

    裴如青本想故意熬着他，但见他眼生烦躁，也便不情不愿地扯了下嘴角。

    他目光稍定，落向萧淮止身上衣袍，默了一瞬，冷嗤答：“风流啊，大将军，这如今外袍都不着了，便要匆匆被唤来枢察院，当真是难为您了！”

    被他提及，萧淮止面色渐渐发沉，转了话语问他：“霍铮可在院中？”

    “你找他作甚？”裴如青展开扇子，觑他一眼。

    “江左之事，还是他去更为合适。”

    摇扇的手忽而一定，裴如青紧皱着眉，正面望向萧淮止，默了半晌，才骂声道：“我从前怎么没发觉你这般有病啊？你前头不是把消息递给小皇帝了吗？人家现在都想联合谭居望，还有张从南等人，想要直接将江左摆平了。”

    待裴如青骂完，房内陷入一段沉默中。

    “他不敢。”萧淮止忽而抬目，淡淡道：“京中去往江左，最快也需三日行程，且是不吃不喝的情形之下，谭居望手下将士并非精兵，吃不了这个苦，但若是玉琳琅的探子先行抵达江左报信，那谭居望这等庸才，定然是打不过的。”

    裴如青自也知晓，嗤了一声道：“谭居望不行，你萧清则可以。”

    蓦然间，辉煌烛光下刺过一道阴鸷渗人的视线。

    裴如青背身微凉，讪讪地摇扇别过眼。

    沉默几息后，才听萧淮止答：“孤不会出手。”

    裴如青凛了眼他身上衣裳，默默斟上一盏热茶，浅啜一口后，接道：“所以你找霍铮出手。”

    “念着人家与那位玉大娘子幼时有过几面缘分？”

    话落，这头却不答了。