“与严小公子无关，是小姐自己嫌烫误打翻了药碗，弄脏衣裳回屋更衣去了。”贵叔的声音突然传来，抢在严梦舟开口之前回答，“还好你细心多备了碗药……下回还是你盯着喝吧。”

    严梦舟神色一怔，看向贵叔。

    菁娘也愣住，“小姐自己打翻的？”

    贵叔刚从楼梯下来，说道：“不然明日你自己问……对了，我刚送了热水上去，小姐说困了，洗漱后就要睡下，让你别去吵她了。”

    菁娘早年给人做下人，因为不肯给七十岁的老爷做妾，被扔进冰池里教训，打那留下了病根，再也无法生育。几年前被施长林买下来照顾施绵，后来与贵叔成了亲。

    他二人没孩子，施绵身边无父母，慢慢的，就把施绵当亲生女儿养了。

    在菁娘心中，贵叔当然不会害施绵，也没必要用这事哄骗她，毫不犹豫就信了。

    “真是对不住……”菁娘很是窘迫，卑微地致歉，“严小公子，是我想岔了……”

    严梦舟与贵叔对视一眼，将匕首藏在袖中，点了下头，踏出竹楼。

    他有过劣迹，菁娘知晓今日的事是因他而起，必然更不待见他。他与贵叔之间没什么情分，贵叔没有理由为他遮掩，只能是施绵的请求。

    所以她该是醒了的。

    贵叔没有声张出来，她暂时该是无事的。

    厨屋中多出的那碗药、菁娘脱口而出的责问和去而复返的贵叔，这几样足够证实菁娘的意图了。

    若非菁娘多了个心眼要试探他，或许今晚他真的要背上罪孽了。

    严梦舟径直找到袁正庭，“我要回宫一趟。”

    袁正庭近日闲暇，对农耕工具有了些兴致，正在对着烛灯研究耕具的改良，闻言诧异，“何时动身？”

    “即刻。”

    “即刻？可是出了什么事？”袁正庭合上书询问，见他不答，又道，“殿下稍待，老臣这就差人收拾行囊……”

    “不必，我独自回去就好。”严梦舟转身出门。

    袁正庭喊不住他，蹒跚追出去，只看见月色下疾驰而去的马匹和手忙脚乱的护卫。

    护卫翻上马背，对着袁正庭行了个潦草的拱手礼，急匆匆追赶上去。

    就在严梦舟离去的第二日，东林大夫带着徒弟回到了小叠池。

    最高兴的要数菁娘，帮着大夫整理行囊，说道：“师父你可算是回来了，我家小姐昨日受了寒，今晨气色很差，起床都没力气。要不是师父你回来了，我就要让阿贵去镇子上请人来看了。”

    东林大夫来不及与袁正庭叙旧，先去看望了施绵。

    施绵躺在榻上，眼珠子越是水润有神，就显得面色越发憔悴。

    东林大夫给她把过脉，眉头紧锁，问：“发病几次？”

    “这段时日来的只有袁先生一行人，小姐没有外出，没发过病……”菁娘着急插嘴道，“每晚的药也是按时喝的，我盯得紧呢。”

    “是吗？”东林大夫意味深长地看向施绵。

    虚弱躺着的施绵眼神闪躲，两手抓着寝被往上提，嗡声道：“菁娘，我有点饿了。”

    菁娘匆匆下去准备吃食，她才将昨日的事说与东林大夫听。

    “你怎么确定动手的人与他有关？不是还有袁正庭的几个下人？”

    “难道还能是袁先生的人吗？袁先生来过那么多次，从没有过意外。”施绵因为不适，声音很弱，“我都知道的，是有人想陷害十四。”

    东林大夫：“这只是你的猜想，依老朽之言，昨晚就该把那几个随行护卫全部迷晕了，绑起来挨个严刑拷问，这样才周密。”

    施绵从寝被下伸出手指，抓抓脸，小声嘀咕：“……一点都不像个圣手……”

    慈眉善目的老大夫声音和蔼：“小丫头不知尊师重道，当心今日就命丧黄泉。”

    施绵精神一震，面颊浮起两团红晕，恭敬道：“师父宅心仁厚，年高德劭，是当之无愧的杏林圣人。”

    “知错能改就还有救。”

    东林大夫为施绵的病情斟酌了半个时辰，落笔写下药方交给菁娘，转而去见了旧友。

    袁正庭有意把严梦舟留在小叠池，便将他的身世全盘托出。

    “七年前辰王谋反的事，你可记得？”

    东林大夫点头。

    七年前，燕王携王妃与两个皇孙在衢州避暑，宫中的先帝突染重疾，卧榻不起，辰王趁机起兵逼宫。

    燕王率人回京护驾，被私下里与辰王勾结了的流寇阻拦。途中王妃带着两个皇孙被流寇冲散，只有一小队人马跟随。

    辗转数日，最终王妃与大皇孙平安归来，四皇孙却意外从马车上跌落，落入流寇之中。

    后辰王伏诛，先帝病逝。燕王登基后，亲自领兵剿灭流寇，奈何四皇子生不见人，死不见尸。

    多年来，曾经的燕王夫妇，如今的天子与皇后，从未放弃过寻人，这事天下皆知。

    “万幸人还活着，数月前从荆州找回。”

    东林大夫道：“全天下都知道天子在找亲儿子，他那时七岁，该记事了，怎会不知道找上当地官员？”