菁娘想了想, 表示赞同：“不错, 她在京城有亲戚呢，说不准过两年又来京城探亲了。”

    不止是探亲，过个几年长成大姑娘就该说亲了，京城多才俊，多少人想嫁过来呢。

    万一明珠嫁来京城，这样才好，离得这样近，能时常与施绵作陪了。

    菁娘想得很美，觉得可以与施绵说一说，转头看见她正垂眸对着琴谱找琴弦，暖阳跳跃在她额头、眼睫与鼻尖，勾勒着待放的娇颜。

    明珠说亲，自家小姐不也该说亲了吗？菁娘忽地记起这茬，愁绪爬上心头。

    暂且不提成亲后还有没有自由，光是找个能照顾得好施绵的夫婿就是难事。

    施家族中长辈没人理会施绵的事情，施长林人在外为官，不知何时会回来。就算他回来京城，只要施绵一现身京中，她的克亲命会再次传开，上哪儿说到好人家？

    这样一想，施长林不回来才好，让施绵一直住在小叠池不嫁人了，免得遇人不淑……

    菁娘才想出这个绝佳的出路，心里头又冒出担忧，不嫁人，以后她与贵叔年纪大了成了累赘，一个姑娘家，又该何去何从呢。

    “铮——”琴弦声打断菁娘的思绪。

    施绵勾了两下琴弦，手虚抬起，在琴谱与琴弦中仔细比照后，重新按下去，竹楼上方很快响起断断续续的琴音。

    接下来小叠池就只剩最初的五人了，天气好时，施绵帮东林大夫整理药材、向他请教书册或琴谱上不懂的问题；严寒时，就在屋中看书习字，偶尔跟着贵叔去山里走走，寻找曾见过的蔷薇花。

    就是说话的人少了，严梦舟一走，十三又开始嫌弃施绵，懒得与她搭腔。

    上元节那日，贵叔想着前两次严梦舟与十三带施绵下山都能安全无恙，劝菁娘带施绵外出逛一逛。

    菁娘勉强答应了，备上满满一马车的东西带施绵与十三去了。

    这日镇上热闹，施绵心中不藏着事了，玩了个尽心，回来一觉睡到晌午，一睁眼，明珠出现在床榻边。

    明珠与她诉苦，说上次回去后，被母亲按住打了屁股。

    俩姑娘处得好，烦人的事也少不得。

    十三看着被扎了小揪揪的小狗，难受得哐哐撞墙，“一个就够烦了，你又带回来一个！非要和女娃玩！非要带女娃！你是老妈子当上瘾了吗！”

    严梦舟眼角一抽，竭力遏制住蠢蠢欲动的拳头，言简意赅：“五百两。”

    十三含恨收了银票，跑进屋里睡大觉去了，眼不见心不烦！

    上元节后，严梦舟就不在小叠池长住了，只时不时带明珠过来住上几日，有时陪两个姑娘入山玩耍，有时相约去镇子上玩闹，也曾同行去拜访袁先生。

    但大多数时候严梦舟都是在宫中的。

    他无法脱离景明帝与严皇后的掌控，住在小叠池不是长久之计，想要自由，唯一的出路是壮大自己。翅膀硬了，才能有反抗之力。

    转眼入春，三月末，曾抚养黔安王的老太妃在宫中逝世。

    春花谢后，山野披上绿衣，五月中旬，黔安王收到封地下属来信，开口与景明帝请辞。

    有来时明珠被人绑走那一场意外，归途时黔安王夫妇格外注意，片刻不敢让明珠离身，就差拿根绳子拴在腰上了。

    小叠池，施绵盼着明珠来进山摘野樱桃呢，得知人已踏上离京的归途。

    “就走了？”施绵惊愕，在严梦舟点头后，双眸黯淡，蒙上了层灰扑扑的失望之色。

    她知道明珠迟早会走的，早就备好了送别的礼物，是她亲手绣的兰花手帕，想送给自己第一个闺中密友。

    不曾想，送别的一面都没能见着。

    严梦舟看不得她这副模样，在心底算了算时辰，道：“现在过去肯定赶不上见她了，但能抄近路去山上，或许能看见她。”

    施绵双眸一亮，抓住他的手道：“那就去吧！现在就走！”

    说走就走，这时候来不及套马车，施绵取了手帕，严梦舟已牵好了马。

    马儿嘶鸣声被十三听见，他跑出来拦住俩人，眼馋马儿，想一起去，被护卫拎上马背。

    匆匆与菁娘说了一声，两匹马儿撒蹄就跑，菁娘喊都喊不住。

    沿着小路到了镇子口，然后向西驶去，穿过两个村落，到了一座荒山。荒山上碎石多，严梦舟背着施绵上去，在山脊上望见了气势恢宏的黔安王队伍。

    到了这时，看风中舞动的旗帜，施绵才知晓明珠与王爷有关系。

    十三心直口快：“你妹妹不会是王爷的女儿吧？那你是什么东西？”

    这话怎么听都让人起心火，严梦舟冷冷道：“你又是什么东西？”

    不管明珠是什么人，她与施绵的情谊是真的，施绵看着望不见首的车队渐行渐远，知道她怀中的手帕是没法送出去了。

    但她想让好友知晓，她过来相送了。

    施绵不搭理身后互骂的两人，眺望了会儿，实在辨不出明珠该在哪辆车撵中，于是两手张开在嘴边，向着车队大喊：“明珠——”

    喊出一嗓子，她抚抚胸口，深吸一口气，再度呼喊明珠。

    下方车队最中央的宽敞华贵的马车中，明珠正在发脾气，黔安王妃哄不好她，被她闹出了一身汗。

    “说了封地里有人不安份，要快些回去整治，你怎的这样不懂事？是不是还想挨打？”

    明珠脸颊红彤彤的，大声道：“我哪有不听话！前两日就决定要走了，你们都不与我说！不然我早就去找小九道别了！”

    “那是不想临走出事，来时被人绑走吃的苦你全都忘了？非要再挨一次才长教训吗？”黔安王妃哄她哄得口干舌燥，累得直喘气，车厢中伺候的侍婢赶忙帮她抚心口。