叶寻瑜影射的话说到一半，人已走远了，他恨恨收声，转头去拜见景明帝。
刚摆脱叶寻瑜，后脚严梦舟就碰见了太子。太子刚严皇后那边出来，道：“既然入宫来了，怎的不顺道去给母后请安？”
严梦舟敷衍道：“有事。”
太子与他同行一段路，出了宫门，停在车撵旁，温声道：“可是还与母后生气？她都是为了你好，那静安侯府的二小姐出身低微，相貌平平，是配不起你的……”
半个月前，严皇后再次提起给严梦舟纳妃的事，严梦舟顺口说听施茂笙提起过他有个表妹，据说不错。
严皇后头一回在他嘴巴里听见姑娘，命人一查，发现是静安侯府的养女，还与施茂笙有些暧/昧。这种女子是决不能给她儿子做皇妃的，侧妃也不行，于是她在景明帝跟前感慨了几次施茂笙求而不得的情愫。
无关紧要的事情上，景明帝给足了她面子，不出几日，给施茂笙与周灵桦赐婚的圣旨就下来了。
之后周灵桦重病的事，传来传去，不知怎么的，就传成被严梦舟惊吓出来的了。
对此，严梦舟乐于承认，其余的，他如实否认，“你想多了，我对她没有半点情愫。”
“如此便好。”太子将信将疑，反正周灵桦亲事已定，他就不在这上面多费心思，与严梦舟道，“严狄表弟的婚事也将近了，可备好了贺礼？”
严梦舟深深看他一眼，意味深长道：“我备了，舅舅未必肯收。”
太子微不可查地僵了僵，很快道：“礼不在重，只要用心，舅舅与严狄都会很欣喜的。”
“但愿如此。”严梦舟发自内心地笑了。真有意思，几个人心知肚明的事情，宁愿忍着憎恶来往，也没一个出面挑明。
与太子分别前，严梦舟忽然记起一事，喊住他问：“你的太子妃是你自己选的，还是父皇母后为你选的？”
太子坦白道：“皇家事即天下事，不可率性而为。”
那就是皇帝皇后为他选的了。
严梦舟回到王府，隔了三日，得知装病的周灵桦已被送回静安侯府，与府中侍卫吩咐完接下来的事情，他就启程去了小叠池。
小叠池里，东林大夫与十三正要外出，一走就是近一个月，为防意外，所有零碎事情都叮嘱了一遍，尤其是施绵的病，千万要静养。
十三罕见地对施绵和善了点，道：“把我的狗照顾好了，饿瘦了或者病了，以后你就真的再也别想碰它了。”
施绵全都好声好气地答应下。
送走二人不到两刻钟，施绵正在与池水边看书，严梦舟就到了。
池水边的竹子很高，日光半遮半露，在空地上洒下斑驳的影子。地上架着张软榻，施绵倚在上面，左边是卧着晒太阳的黄狗，尾巴甩来甩去，右手边是一张小桌，桌上放着茶点与几册书。
听见竹楼前传来菁娘与严梦舟说话的声音，施绵假装睡着了没动弹。
“……一切顺利，路上遇见十三和东林大夫了，陷阱也检查了，没被碰过。”
菁娘问：“这回待几日？”
“三五日。”
“这么短？我还想着师父外出，小叠池清冷，想让你多留几日陪我家小姐说话呢。”
说者状似无意，听者心潮涌动。施绵肩膀缩了下，把眼睛闭得更紧了。
不知是不是她的错觉，等了许久严梦舟才回答，“府中有事。”
“啊，那没办法了。”施绵是失望还是轻松了，她自己都说不上来，反正菁娘很确定是失望的。
菁娘将施长林的来信也模糊与他说了说，自以为严梦舟还不知道施绵的身世，带着些小心思试探道：“我家老爷若是回京来，小姐定要跟着回去的……”
没见严梦舟有动静，菁娘清清嗓子，换了个话题，“对了，下回再来，给我家小姐从京城带几个话本子解闷。前几日你贵叔从镇子上买来的太粗糙了，编的也不好看，什么灾星降世、妖孽转生，说的跟真的一样，看得人心里发憷。”
严梦舟眸光一闪，听出了菁娘的试探。
忖思着用词，余光瞟见池水边倚榻的娇柔身姿，他快速瞥眼，道：“那些都是胡编乱造的，不是巧合，就是有心人想借此凶名毁坏他人清誉。至少我是从来不信的。”
菁娘面色一喜，继续道：“你竟不信这些吗？那克亲的说法呢？”
“是在说我与十三吗？”
菁娘忽然记起，这两人都是无父无母的，连忙摆手，道：“那哪能啊，我也是不信这些的。世间灾祸病痛那么多，怎么能全怪罪到一个人身上。你说是吧？”
“嗯。”严梦舟道，“那我下次回京挑些精怪志异的话本子？”
“好好，都行。你读过书的，你觉得好就行……”
再说几句，严梦舟寻贵叔去了。菁娘对他这几句话满意得不行，走到池水边道：“十四真是个好孩子，越长大越有英俊可靠。”
她是说给施绵听的，俯身看见施绵手中持着书，双目紧闭，仿佛处于熟睡中，“嗐”了一声，佯装自言自语道：“长得俊，有担当，家里富贵，这孩子的亲事一定是不愁的，也不知哪家姑娘这么好运……”
菁娘离开后，施绵缓缓张开双眼，对着春水凝望半晌，左手下移摸到挂在腰间的镂空玲珑球。
玲珑球打开，里面藏着的几颗药丸打着转。她再合起，思绪百转地叹了一声。
不见严梦舟时，总惦记着他，见了他，又不知与他说什么。
施绵心里烦闷得很。
她觉得严梦舟也在躲着她，人回到了小叠池，但从不与她出现在同一处。半日下来，两人一个照面都没打。
菁娘与贵叔都看出古怪了，互相使着眼色，谁都没问出声。
乍暖还寒，翌日，山脚下起了雾，小叠池上雾气缭绕，苍翠竹林与雅致竹楼全都覆上朦胧薄纱，婉约秀丽，如瑶池仙境坠在人间。