说着说着，施绵抬起了头，眸中水光盈盈，无声地诉说着难堪。

    “我不说了，你自己好好想想。”菁娘让步，话音一转，又道，“师父说你这高热时起时退，晚上得让人守着，是要我来，还是……嗯？”

    小叠池贴身照顾过施绵的只有两人，菁娘腿脚不便，就剩下最后一个了。

    施绵若是选了菁娘，菁娘一定会留下守夜的。夜晚光线暗，再摔跤绊倒，菁娘的脚恐怕要废掉了。

    施绵咳了好几声，长时间没回答。菁娘瞅瞅她，没拒绝，那不就是有意？她清清嗓子催问起来。

    把施绵问急了，她一捶床褥，恼羞道：“反正不要你！”

    “那敢情好，我对……”菁娘故意滤掉了严梦舟的名字，语气夸张道，“……是很放心的，这下我能安心歇着了。”

    施绵咬着牙又捶了下褥子。

    趁着施绵清醒，东林大夫来问了她的不适之处。施绵很是惭愧，都是因为她，东林大夫不得不连夜赶了回来。

    东林大夫道：“既惭愧，他日我若去你府上索要报酬，你可要慷慨些。”

    施绵道：“师父想要什么，尽管拿去……咳咳……不必在意如今或是将来。”

    “那不行，为师掐算了下，还是他日索求更划算。”

    施绵听得云里雾里，被叮咛罢病情，东林大夫去开药，袁正庭隔着纱幔坐在了外面。

    袁正庭先是与她赔礼，是他管教不严，才让俩孙儿与周敬祖上山胡闹，险些害死了施绵，再与她说了对那几个纨绔的处罚。袁正庭现在无官职在身，虽有威望，却不好明目张胆地动用权势，只能写了严厉的信件送去对方府上斥责。

    施绵对他的解决方式并无不满，说到底，人家的罪名是私自在她的山头打猎。她病倒，更多的还是自己的原因。

    正事说完，袁正庭隐晦地开口：“听闻那日是严四公子将你从水中救起的？”

    施绵低声“嗯”了一下。

    屋中静了静，袁正庭肃然道：“老夫会在你师父那多住两日，受了什么委屈，你尽管说与我听。”

    施绵隐隐知道他指的是什么，脸一热，低下了头。

    她身子还很虚弱，同样是下不来床，不过人清醒了，许多事情也就比之前方便了，最起码不再需要别人帮忙更衣。

    白日里有菁娘陪着，杂事全由贵叔接手，茶水膳食也全是贵叔端到床边。

    自清醒后，施绵就没再见过严梦舟，她与严梦舟最近一次照面，是在二十余天前的竹林中。严梦舟在她面前弯腰，将她的裙摆从黄狗口中夺出。

    菁娘说这两日严梦舟贴身照顾她，施绵是丁点记忆也没有的，也想象不出。

    到了晚上，她早早洗漱后躺了下来，菁娘被贵叔背出去，在外间与严梦舟说话。外间的小榻，就是今晚严梦舟的安歇处。

    “药都喝过了，若是起了热，就反复用湿巾帕擦拭。我家小姐还咳着，记得多喂水，热水在暖水釜里，都装满了，有点烫，记得提前倒半杯冷着。一直咳个不停，就得拍背了……”

    菁娘说了很多，忽然一拍脑门，道：“我说这些做什么，你又不是不知道。行了，我们下去了，有什么意外，再去下面喊我。”

    一道脚步声从楼梯口渐远，一道脚步声踏入了房中，“吱呀”一声房门合上。

    施绵大气不敢出，拥着被褥翻了个身，背对着外面。明知有床幔、屏风、外面的纱帘三道阻隔，她还是心慌意乱，被人直勾勾盯着般难捱。

    她连咳嗽也不敢咳，实在憋不住了，才掩唇浅浅咳两下。

    强压着不随心咳，喉头越是难受。忍耐的每一刻都有一个时辰那么长，最终没忍住，施绵侧身急促地咳了起来。

    这一咳就没完了，要把五脏六腑都咳出来一样。

    施绵一边咳一边警惕着外面的响动，听见脚步声，急躁地想停下，事与愿违，越急咳得越厉害。

    屏风被敲了几下，接着脚步声逼近，床幔被掀开。

    只有外室留了一盏烛灯，隔着层层帘幔照来，光线逐步微弱，却也能将严梦舟的身影映出来，斜着压在床榻上，压在施绵身上。

    施绵弓着背，双手紧紧压在身前，紧张得连咳嗽都快不会了。

    当手掌探入寝被覆上后背时，她打了个哆嗦。同一时刻，背上的手掌一触即分。

    屋中除了接连不断的咳嗽声，半点响动也没了。

    在她咳到第七下时，严梦舟的声音从背后传来，“喝水吗？”

    “……不用……咳咳……”施绵不自在地涩声回答。

    “要拍背吗？”严梦舟又问。

    施绵只咳，没有回话。

    昏暗的内室中，寝被半遮在施绵身上，随着她咳嗽引起的颤动，一点点往下滑，露出裹着素白寝衣的肩头，圆润的弧线半隐半现。

    严梦舟盯着看了看，再次将手伸过去，道：“我给你拍背。”

    上一回他将手贴过去，只有那一瞬，感受到的除了光滑的锦缎寝衣和柔软身躯，还有里面细细的绑带。

    触及的刹那，那片碧青色的贴身衣裳映入脑海，他立即收回了手。

    这次他将手掌上移避开绑带，贴上去后明显感觉到施绵的身躯变得僵直。

    施绵没拒绝，他便沉默地轻轻拍着。

    待咳嗽声稍稍缓下，严梦舟收回手，望着背对着他的身影，问：“有没有起热？”

    施绵很热，但她分不清是心里热，还是身子热，抑或是二者皆有。她偷偷看着映在榻上的阴影，小声咳着，道：“应当是没有的。”