“说得好听, 阿绛帮我带小白粿，我还要给她银子。”

    “她哪真带过，不都是闹着玩的？你过年不是给了她红封吗？”

    两人推来让去, 甘嫂忽然落下泪来，偏首拭去笑道：“眼窝浅没法子, 我只想着, 若是没你们收留, 眼下都不知过得是什么日子。”

    她不知，谈栩然知。

    她勉强一笑, 道：“不说这些了。”

    高凌蛮不好意思的收了甘嫂的红封, 他又没处放银子，转手又给了郭果儿，让他帮着记存。

    郭果儿虽机灵, 可只认得自己名字，捡了几本不要的废账, 见缝插针的请教陈舍微, 就连高凌这只吞了几点墨的小子, 也做了他两回一字之师。

    日积月累的，大账尚且吃不消，可陈家人口简单，进出耗用之类的，郭果儿一本小账拿出来清清楚楚。

    “那我先替你收着，要不要换些铜子方便花用？”

    郭果儿如今还有一间自己的小账房呢，每天夜里挑灯学字算账，晨起又属他起得最早，可他依旧浑身有劲，只怕懈怠一日，就追不上陈舍微的步子了。

    雪子噼噼啪啪的落着，高凌觉得脸上一粒粒的凉，无所畏惧的揣着铜子往草棚去，就见个老婆子往陈家来，郭果儿没问就让她进去了，应该是内院打了招呼的。

    他不好打听事儿，可见那婆子一双手粗粗大大，苍老又有力，他心里没由来的一跳，问：“这婆子来作甚？院里要买人了？”

    “那不是牙婆。”甘嫂听谈栩然提过一句，叹气道：“是个裹脚婆。”

    说罢她站起身往屋里走去，一双半裹的足还算稳当，可总归受了那一桩苦。

    高凌愣在原地，他是街面上长大的少年，不知宅门里女孩的那双足要怎么裹，也不知为什么要裹，只晓得很疼，他没受过，也知道很疼，何苦叫她受这一桩无用的罪呢？

    “老大。”裘志喊他，“你来看看猪，是不是要生了？”

    高凌回过神来，心事重重的往草棚走去。

    刘婆子只往内院里去，暮冬的葡萄藤架看起来空落落的，可并不冷清，空气中荡漾着暖融融的桂花香，馥郁迷人，颠乱了季节，仿佛这院里慢了外头一拍，眼下还是深秋呢。

    孙阿小又把刘婆子往厅里引，谈栩然端坐着，身侧炭盆上吊着的小锅就是迷幻金秋气息的来源。

    “再过几日就是仲春了，可才晴了半日，又落起雪子来，还是冷。”

    谈栩然用长柄勺盛了半碗桂花米酒出来，搁到刘婆子眼前道：“刘婆婆喝些，暖暖身子吧。”

    刘婆婆哪里尝过这样精细的酒水，受宠若惊的捧着杯盏，瞧着盏中酒水灿金，几粒软米沉在底部，幽香阵阵，叫她都不忍喝了。

    谈栩然缓缓开口，好似只是闲话。

    “阮阿姐倒与甘嫂一直有往来，小白粿满百天，她还送了礼来。”

    阮阿姐是刘婆婆的儿媳，也是替甘嫂接生的稳婆。

    “我这儿媳爱说爱笑的，好人缘。”刘婆婆笑道。

    婆母对儿媳满意已是难得了，谈栩然又道：“我听甘嫂说，阮阿姐只学了接生，不打算学裹脚呢。”

    “是啊，她心肠软，下不去那个手，也罢。”刘婆婆道：“我都这把岁数了，也做不了几回了。”

    暖酒沸过，不醉人，只是香气醺然，叫人软了舌头。

    听谈栩然说要买她的名声，刘婆婆有些不明所以，又似乎摸到了几分。

    “夫人的意思是？”刘婆婆还是有点难以置信。

    “付婆婆三倍的银子，只假装给阿绛裹足，传个消息出去，不真裹。”谈栩然直白的吐出目的。

    刘婆婆怔愣了好一会子，道：“夫人既出了这样的价钱，又不用我出工，自然可以，就算日子长了，即便叫人发觉了，我只消对外说姑娘受不住苦，偷偷解了就行，老婆子一个，也没甚个名声。只是，您真不打算给姑娘裹足？”

    谈栩然原本不打算与这婆子说这么多，听她言语干脆，并不讨厌，便道：“婆婆当真觉得裹足美吗？”

    刘婆婆哪答得上这话，只道：“这，老婆子我说不上，可哪家姑娘不裹呢？不裹，以后婚事就落一节。”

    “我不要女儿为了取悦男人受罪。”谈栩然只道。

    刘婆婆听不大懂这话，但她其实又是懂得，想起前些年去算命，那瞎眼先生说她既造福又作孽，两厢抵消，才能堪堪得个安稳日子，不由得喃喃道：“姑娘福气真好。”

    见谈栩然不语，刘婆婆也不多说，收了银子，去了陈绛屋里，教她如何使裹脚布，又教谈栩然如何在鞋里用竹片衬了，可以短暂的塑出一双小脚来。

    尚且不是真正的裹足，足骨未折，陈绛已经疼得泪眼模糊。

    直到刘婆子解开长布，蜷曲的脚趾都麻木了，陈绛都感受不到脚趾了，只由得它们缓缓舒展开来。

    阿巧掩面看着，陈绛忽然看向她，蓄满泪的眸子坠下一行水珠来。

    “阿巧姐姐，你怎么受得了啊？”

    阿巧背过身去拭泪，转脸笑道：“都过去了，痛就忘了。”

    这是假话。

    所幸陈绛并未真正裹足，在院内她依旧可以跑跳的欢畅，只是出了院，上外头玩的时候，需得将脚藏一藏。

    高凌一直牵挂着裹足的事，心神不宁的，瞧见陈舍微换了旧衣走过来时，他都没回过神来。

    直到朱良惊道：“六爷，您给接生啊？”

    陈舍微伸手抬了一下他掉下来的下巴，笑道：“可还好？”