陈舍嗔不好进内宅，在外院处处都觉受制，总觉得哪哪都是耳目，心里憋闷，就上大房吃酒去了，也歇在了那里，今早才回。

    蔡氏去瞧了他一趟，神色古怪的到正屋来同谈栩然说陈砚墨的丑事。

    “这，”谈栩然用帕子掩鼻，似乎这件事本身就透着一股令人作呕的臭气，“可是真的？”

    “是啊，你五哥说七叔是在沁园的中秋诗会上服了些体热的丹方，后来得知舅兄来，匆匆忙忙，没有发散就往家来了。结果当场发作丢丑！”

    蔡氏也学谈栩然的模样，轻拈着帕子。

    “这消息是怎么漏出来的？”谈栩然眸子忽闪，一副好奇的样子。

    “厅堂外头总有伺候的下人，曲家舅舅避开后，七叔大抵是被架到后院去，听说路上就发了兴，几个丫头哪里制得住，只好叫小厮来扛，人多口杂，许就是这么传开来的。”蔡氏嗑着瓜子，饶有兴致的说。

    ‘曲竹韵也下手也太重了几分。’谈栩然心道。

    隔了些时日，龟缩在家的陈砚墨终于去海澄了，谈栩然和陈舍微也出发去了漳州，虽不是刻意为之，两拨人却是前后脚启程的。

    临去漳州前，谈栩然借着给曲竹韵送利钱的由头又去了一趟陈砚墨家。

    “你们夫妻二人也去月港？听说八弟也去了月港，五房自从那事之后，真是霉运冲天，做什么都不顺，此番约莫是想去月港碰运气的。”

    听曲竹韵神态轻松的边拆家信边说话，谈栩然也轻一颔首，道：“我也听说了，似乎是想进些香药来卖，可香药本钱大，他能做的了吗？”

    “谁知道呢？”曲竹韵开展家信，才看了几行，就不自觉微微笑了起来。

    谈栩然落座吃茶，屋里伺候的人似乎更替了些，喜鹊亲自给她上点心。

    待曲氏细细看完三张信纸后，将其叠好重新塞回信封中，很是感慨的道：“自成婚后，我觉得阿兄都快成他的亲兄长了。如今，总算又受阿兄几分怜惜。”

    “你下手倒是不含糊，外头都传成什么样了。泉州书院规矩甚严，阿远还能勉强得个清净，大房几个孩子都在清渠书院，听说叫同窗追着问，气得齐氏帕子都绞烂了，背后不知该如何咒骂。”

    听谈栩然这样说，曲竹韵笑了笑，假惺惺的道：“你可不要胡言，他是在诗会上吃多了药酒才如此，几副方子各不相同，互相促发才成了这个样，可不干我的事。”

    “他待如何？”谈栩然虽问，可见曲竹韵就跟吞吃了唐僧肉一般容光焕发，便知她定然是大获全胜。

    “次日陈端容也来了，她本意是来告我的状，可没料到这事。阿兄还在气头上，将他们姐弟二人一通大骂，骂得陈端容面无人色，看得我实在痛快！陈砚墨在我阿兄面前出此大丑，这辈子都过不去了。夜深人静想起来，只怕也会以头抢地。日后闻我阿兄一声咳嗽，就叫他发软！”

    曲竹韵恨道，又缓缓松弛下来，对谈栩然道：“他养在漳州那个女子唤做冉娘，怕是合了你的闺名，也还好有这层遮羞布，不然他那夜又吼又叫的，还怕谁不知道呢！”

    谈栩然纵然心中有数，可还是被恶心住了，捧着清茶眉头微蹙，半晌说不出话来。

    喜鹊见状，用银筷子拣了几枚口味各异的橄榄，搁在她眼前的瓷碟里。

    曲竹韵将一托盘的簪子推给谈栩然看，道：“利钱就不必了，我还要谢过你呢，来，可有瞧得上眼的？”

    陈砚墨不在家中，她却更喜欢打扮了。

    “这几日在家中育虫，多是蓬头垢面的，哪有打扮的功夫。”谈栩然虚托了托鬓发。

    曲竹韵笑道：“见你张罗这些事儿，又是出书又是育虫，也不嫌累。”

    “你的本钱是娘家，是财帛丰厚的嫁妆，是忠心不二的心腹。”谈栩然抿着一根碎金如花树的簪子，道：“我的本钱，只能是这些。”

    曲竹韵本想说，难道不是陈舍微吗？

    可话到嘴边又咽下，她已经认清楚了，女子的本钱只能是己身带来的，怎么会是一个男子呢？

    想到这，曲竹韵悚然一惊，她堪堪意识到，兄长曲汝也是男子，并不永远可靠。

    有的东西，到底还是要捏在自己手里，更为牢靠，曲家的伐木买卖，也该刺探一二才是。

    陈砚墨的耳目已经被曲竹韵被涤清了，现在屋里上下都是她的人。

    喜鹊在门边听完传话，脚步轻快的走了过来，道：“夫人，虽是月份尚浅，但莫忧堂的老郎中诊了半个时辰，铁口直断，说是赵姨娘和米姨娘都已经坐上胎了。”

    曲竹韵正同谈栩然说，育虫之事可否叫她参一份，闻言愉快的道：“甚好。”

    陈砚墨深以那夜为耻，这几个妾室怕是不会再见了，未有孕的，曲竹韵就贴笔银子叫她嫁人去，也为行善积德，不叫她们大好年华就在宅院里空耗苦熬。

    粗略算算，中秋也过去一月有余，减去路上几日，陈砚墨在家中竟待了二十几日。

    谈栩然想着，就道：“七叔竟在家中待了这样久，月港那边难道不催促吗？”

    “他哪起得来？”曲竹韵想起来就发笑。

    陈砚墨一夜无度，第二日曲汝就要见他，他是从床榻上虫蚁般蠕下来的。

    曲竹韵立在门边，就那么好笑的瞧着他。

    “海澄县令这个位子叫他得了，其中我阿兄出力颇多。他若再想升迁，除了天上掉下大功一件，还是要仰赖我阿兄。”曲竹韵自得的说：“且看他，是打算慢慢熬呢？还是要求神拜佛，求来天降的功绩呢？”

    陈砚墨沦做泉州风言风语的中心，若他是个粗野人物，也就笑纳了。

    可他经营自身多年，怎会愿意在身上落下这种色胚狂士的印象。

    即便到了海澄，旁人看他一眼，他就觉得是在议论此事，旁人笑了一声，他更笃定是在耻笑他！

    这也并非是陈砚墨杯弓蛇影，漳州卫常驻月港的千户长每每见他一次，嘴里总躲不开要提这事。

    不是揶揄几句，就是拱着众人起哄，要陈砚墨说出壮阳之方。

    可怜陈砚墨自从那夜之后，再未行过房事，被他们不断怂恿着讨要什么壮阳之法，更是恼怒羞愤，心中也有一丝惧意。

    ‘莫不是寅吃卯粮，吃尽了？’