陈绛抿着嘴没说话，又看谈栩然。

    母女二人目光相触，谈栩然转脸看陈舍微，说：“来日方长，难不成要眼下就浓情蜜意？”

    陈舍微大声咳嗽起来，连连摆手道：“不必，不必！”

    他被口水呛住磕个没完的当口，相隔几墙的厨房里也响起一阵咳声。

    孙阿小用胳膊掩住口鼻，忍受着热油锅里黄姜丝、白蒜末、红番椒煸出的刺激香气。

    方才那篓小杂鱼已经料理完毕，用多油煎炸至两面金黄，虽说眼下天还不热，但要存得住鲜，口味就要稍微重一些，孙阿小把杂鱼倒回油锅里，又多多的下了些盐、酱微焖。

    杂鱼不起眼，可耐得住心思打理，实在是鲜美至味，只是刺稍多了些，但因炸得发酥

    ，嚼之亦有趣味，比寻常那些粗肥河鱼不知道好味多少。

    孙阿小备好了给高凌的几罐小菜，外院的小厮正准备跑腿给高凌送去，就见陈绛的车架停在门口，小荠从车厢里走出来，道：“给我吧。夫人和姑娘要出去，顺路。”

    开春，曲竹韵在家中开办了女学，她大嫂未嫁时是出了名的才女，给她介绍了两位手帕交。

    一位是未嫁出家的道姑，一位是夫死而娘家不容的寡妇，两人皆是才华出众的。

    除了陈绛和梅兰菊荷几人外，还有大房齐氏的幼女，以及曲竹韵、谈栩然几位相交家中的姑娘。

    至于五房，因为庶女们都住在泉溪，来往不便，所以蔡氏偶尔前来，也是独身一人。

    她因此又反复说了几次，“有个女儿也是不错。”

    得知送小菜来的是陈绛，高凌直接如风般从学舍冲出来，可到了书院门口，只瞧见地面上混乱的车痕。

    小荠的名字听起来像是一把纤弱的野菜，但其实她是蛮有力气的姑娘，身架子也不窄，轻轻松松把陈绛从马车里抱下来。

    这么巧蔡氏今儿也来了，正由婆子扶下马车，抬手一拢被风吹乱的鬓发。

    陈绛汇入姑娘们所在的厢房，谈栩然与蔡氏走到了一处，敏锐的嗅见她身上那一丝颓然的气味。

    “怎么了？”谈栩然问。

    蔡氏陡然回神，干笑一声道：“夜里没睡好罢了。”

    “可是阿远中了秀才，叫你乐得睡不着了。”显然不是，谈栩然心里清楚。

    蔡氏又笑了笑，这回的笑容里多了几分实质暖意，她道：“一个秀才算什么，陈家多少个秀才？日日苦读，若连个秀才都中不了，才不知要怎么交代呢。”

    曲竹韵与谈栩然这些时日经常在一块，算得上亲密，所以连带着蔡氏一起请到屋里来了。

    “我阿嫂回信了，说各样木材能给你便宜一成，但是黄花梨、紫檀一类的难少，不过若你肯先押一笔银子，贵价木可以便宜半成，最多了。南直隶的几个客商年年都是上万的生意，也是这个价。”

    原来是曲竹韵有了消息，请蔡氏来的，谈栩然也有买卖上的事情要与曲竹韵说，不过都是日常的账目，不急。

    这其实对于蔡氏来说是个好消息，可她却笑得比哭还难看。

    “怎么了？”曲竹韵从厚厚一叠往来信纸和账目中抬起头，有些烦躁的把其中几张推给谈栩然道：“我这脑子算不了，栩然替我看看，怎么觉得数目不大对？”

    谈栩然轻巧的接了过来，因为桌上堆得东西太多，大算盘摆不下，她甩动一把玲珑的小算盘，拔下簪子用尖端拨弄算珠。

    她一心可二用，眼中是数字加减，耳畔是蔡氏低迷尴尬又咬着愤恨的话。

    “银子，我，我可能一时半刻拿不出来。”

    曲竹韵微一蹙眉，虽说是自家大嫂，关系密切，但人情这东西可不是这么用的。

    ‘明明是你求上门来，可眼下替你谈妥了，你反倒来一句不要了。’

    曲竹韵心中有些不悦，冷淡的‘嗯’了声，侧过身子亲密的同谈栩然挨在一块。

    “账面上的数目倒是没错，只是这批货走的水路，去返皆满载，这个季节应是顺风顺水的，能少歇几个码头才对，怎么还是同去时一样的耗用？船工吃喝歇脚所费赞且不论，货物还被抽分多次。”

    曲竹韵就觉得哪里有不对劲，被谈栩然这么一剖析，终于是一清二楚了。

    “老油子。”她低骂一句，道：“欺我出门少，见识短。”

    这话不知是触动了蔡氏，还是她强忍多时，终于耐不住了，一掩面竟是痛哭了起来。

    曲竹韵一时愕然，道：“你也不必哭啊，买卖不做就不做吧。”

    蔡氏泣道：“不是我不愿，只是我柜上的银子都叫陈舍嗔窃去了！”

    ‘陈舍嗔’三个字，蔡氏是咬牙切齿的说。

    曲竹韵同谈栩然对视一眼，忽然觉得世情乏味，总是重复又重复。

    但为何，女子总是受伤害较多的一方。

    “他还假模假样的留了一张条子，说是借，给我四分利。我呸！”

    她一个破音，溅了青砖点点红。

    昨日陈昭远在家，蔡氏心头如火烹油煎，却还要强装无事，到了此刻才发泄出来，但又因为太过苦闷，竟吐了口血。

    曲竹韵惊得要大叫，谈栩然却伸手掩住她口，递了茶盏给蔡氏，道：“漱漱口，胸口是否舒坦些？”

    蔡氏含了口茶又吐进去，看着浮着血丝的浑浊茶水出神。

    “我该如何是好呢？”