芙蕖：“那得有多疼？”

    竹安道：“疼也忍着，就像姑娘您一样，您后颈上的那道伤口，我摸着当初必是透了骨的，且伤痕边缘极不齐整，要么是因为反复崩裂，要么是因为多次叠伤，姑娘当时疼没疼过，不也忍过来了么？”

    芙蕖后脖颈上有一道伤，但她没对任何人提起过，有时藏在一头乌发里，有时盖在厚厚的脂粉下。

    回谢府的第一天晚上，卸了妆，竹安和吉照立时便摸出来了。

    但谁也没有问她。

    包括谢慈。

    不问才更令人忐忑。

    芙蕖：“他最近在查我的过去？”

    竹安说：“是，主子爷发了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪儿，干了什么？”

    芙蕖觉得他多半要白费心思了，道：“那些知情人都被老侯爷料理得差不多了，这些年，因为我而死的，不止这位姑娘一个。”

    竹安很平静地说：“姑娘别难受，我们这些人，迟早有一天，都要为了谢家去赴死的。这是我们的命，不该怪到您身上。姑娘，您应该好好惜命。”

    竹安难得在她跟前说这么多话。

    整理好祭奠的用具，竹安在篮子上盖了一块白布，安静了下来，站在一侧。

    芙蕖心想——这不仅是你们的命，也是我的命。

    等将来轮到她躺进泥里的时候，不知有没有人也给她备上几两薄酒的祭奠。

    芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，说：“好姑娘，走好，来世莫遇谢家人了。”

    陈王府。

    陈宝愈命人抬了那具女尸出门，在仵作的仔细查验下，针对她身上的致命伤痕，给出了定论：“这伤痕……观其痕迹和发力的位置，以及明显的指甲划痕，臣初步推测，凶手也许是个女人。”

    刑部官员面面相觑，他们是不太愿意相信这个事实的。

    此定论一出，他们心里不约而同沉了下去。

    无论此人的死与谢慈到底有无关系，可只要不是他亲自动的手，便难以将他钉死在这桩案上。

    偏偏陈王世子还掺进来搅合了一手。

    他们再想从尸体上做手脚，也是不可能的了。

    仵作继续道：“而且，小的方才查验了谢大人右手的伤口，贯穿了手掌，深连筋骨，按理一时半刻是发不出力气的，至少，掐死人不合理……据谢大人说，他的伤口是当时在赌坊里，因芙蕖姑娘反抗，不慎中了招，也有医馆里的郎中可作证，谢大人手伤在芙蕖姑娘死之前，小的私以为，案情复杂，还有待斟酌。”

    谢慈是得意了。

    他目的达成，向陈王府告了罪，说走就走。

    甚至目光都没往那尸体上再扫一眼。

    陈宝愈目送人离开了，上前很是疼惜的拍了拍那女尸乌紫的脸，道：“他嫌你丑呢，没关系，我找人来给你扮上，保证你和生前一样漂漂亮亮。”

    刑部众人也待不下去了，只觉得浑身恶寒。

    谢慈纵马从闹市上经过。

    一辆印着谢府标记的马车绕着偏远的小路回城。

    他们好巧不巧，在进门前面对面撞上。

    谢慈勒马，做了个请的手势。

    马车走角门进了府。

    谢慈遛着马跟在后头。

    芙蕖下车摘掉帷帽。

    谢慈一声不吭盯着她看。

    芙蕖却有话要对他说：“今日出门，你提前打点过了，外面守城的人见了车便招呼我为苏小姐。”

    谢慈道：“你以为我平白扣个苏小姐在府里干什么，我可没那个闲情逸致帮别人养女儿。”

    芙蕖提着裙衫跟在他身后，追问：“苏小姐如今是你的未婚妻，我尚可借用她的身份，等到将来你们奉旨成婚，她成了谢府主母……”

    谢慈蓦地停下，芙蕖险些撞上他的后背。

    他转身，满不在乎道：“那你在外行动，便可以我妻子的名义。”

    芙蕖张了张唇：“那她怎么办？”

    谢慈当着她的面，叫了下人来，吩咐道：“把苏小姐的院子看好了，即日起，不允许她踏出谢府一步，也别让她闹到我跟前。”

    芙蕖皱眉：“谢照棠！”

    谢慈颇为纳罕：“你生气了？”

    芙蕖一双眼睛盛上了忧虑，静静地望着他。“你就不能干点人事吗？”

    谢慈觉得她的情绪闹得莫名其妙。“我瞧你对那些男人们，该打打，该杀杀，该用用，从不见心慈手软，一百个狠心，怎么到了这些姑娘们的身上，你就软了心肠啊，做人可不能像你这样。”

    谢慈低头牵了她的手，好言好语，带了一丝哄的意味：“你不需要去怜悯一个千金大小姐，你的命比她要苦得多。”