谢府先后派了三批人到南疆寻找解药。

    但得到的消息是此毒无解，但可以血渡。

    谢老侯爷亲往南疆，向当地的一个巫师请教，何谓血渡。

    那巫师告诉他，寻一个与中蛊之人有血缘羁绊的男童，配上一丸与凤髓同名的药，服用满百日，骨血中便能透出一股异香，对那名叫凤髓的蛊虫有致命的吸引力。

    说白了，就是将皇子身上染的凤髓，引渡到别人身上，以命换命的法子。

    当时想找个与皇子有血脉亲缘的男童太难了。

    先帝爷不是没有其他儿子，但基本生一个死一个。

    仅存有幸活到成年的儿子，皆已娶亲或纳妾，已非童子身。

    查到最后，唯一的人选，只有谢慈。

    谢慈好歹是那小皇子的舅舅。

    微薄的血脉，也聊胜于无。

    于谢贵妃而言，一个是同父异母并不亲近的弟弟，一个是承载着她后半生荣华富贵的亲儿子。

    孰轻孰重，也不必掂量了。

    谢贵妃提议。

    谢老侯爷首肯。

    谢慈曾一度不情愿就此认命，父子姐弟之间的拉锯持续了半年之久。

    皇子的身体在那半年的时间里，用尽了天材地宝，勉强续着命。

    半年之后，在那个扬州的高宅大院里，一群女孩子卖进谢家当凶器养，六岁的芙蕖混迹其中，懵懵懂懂……

    谢慈在张口向他们要人的时候，终于低头服了软，以此作为交换，要了芙蕖养在身边。

    那名为凤髓的蛊引到了他的身上，将在他的血脉里共生，逐渐蚕食他的理智，乃至性命。

    然而，让人觉得可笑的是，谢家人付出了如此沉重的代价，那个皇子到底还是没保住性命，于三岁那年夭折宫中。

    谢太妃道：“我爹他啊……终究还是心疼儿子。”

    芙蕖听了这话，只想冷笑。

    好一个心疼……让人听了犯呕。

    谢太妃不知她心中的腹诽，回答她之前的那一个问题，道：“照棠他近些年不怎么看郎中了，因为身体外强中干，虚损得实在厉害，脉象上不容易遮掩，他怕被人瞧出端倪。”

    芙蕖道：“他的脾性好像也隐隐有控制不住的迹象，我再逢他不过几日，据我所见，已经两回了。”

    谢太妃含了些笑意，瞧着她：“你是个例外，在你没回来之前，他情绪其实一直很不错，至少我没见他真正失控过……外面传言难听，不证明就是真的。”

    ——可是在她面前，不是装的。

    芙蕖将头发捋至后腰，重新打理好，遮住颈上的伤口。

    谢太妃盯着她的动作，眼神里似乎放空了一般，刹那间瞧不出任何情绪。她请芙蕖喝了杯茶，道：“你是不是很感念他的恩情？”

    芙蕖反问：“难道不值得？”

    谢太妃笑：“倒也不是，我只实话实说，他身上的凤髓其实并不完全是因为你，当时我的儿子快撑不下去了，我和父亲的耐心也已耗尽了，他若再不同意，我们就是算绑，也要把他绑在床上。他从小聪慧，是个识时务的人，他要你，只不过是顺手讨点回报罢了。”

    芙蕖心里无任何波动，心想这谢太妃不愧是在宫里大杀四方的女人，妖言惑众很有一手。

    离开的时候。

    苏慎浓送她往前院里去。

    她们二人顺着小花园的甬路行了一半，在彼此默契的沉默中，苏慎浓先寻了个由头，道：“谢太妃喜欢摸牌消遣，可后院里并没有人能陪她，芙蕖姑娘若是得空，可否常来逛逛？”

    芙蕖点点头，说：“好。”

    苏慎浓至今仍不知当年害她的人，就是她一直念着敬着的谢太妃。

    芙蕖心想，等北境的事情一了，回京她就替苏慎浓解决了此事。

    只可惜，当年的不清不白已在各个侯爵家内眷中已传遍了，苏慎浓将来即使能与谢慈撇清关系，也很难在门当户对的勋贵中论及婚嫁。

    个人有个人的命数。

    芙蕖能做的，也只能到这了，操心多了反倒无用。

    陈宝愈用一副牛骨镶檀木的牌搅乱了谢府的水。

    谢慈不得不打起几分谨慎。

    为免打草惊蛇，他得找一个冠冕堂皇的理由，离京去北境。

    刑部仍试图利用芙蕖的案子给谢慈头上泼点脏水。

    说起刑部和谢慈的恩怨，也就是这几年才搅合起来的。

    先帝在时，禁庭内新设立了一个明镜司。

    明镜司的存在原本是皇帝的私兵，仅是傍着皇权有几分体面罢了，并无真正的实权。

    谢慈入阁主事之后，明镜司便在他的扶持下，逐渐从禁庭挪了出来，协助刑部和大理寺查办一些案件，但权势这个东西，要么不沾，一沾便不会再缩手。