芙蕖很快明白了他的意思。

    他顾忌着北境的兵力，北境同样顾忌着他的身份。

    他与谢家旧部建立交情需要时间，或是情分难舍，或是利益相联，都不是一蹴而就的易事。

    谢慈来一趟北境，想顺势把能干的事情都解决了。

    不留尾巴。

    芙蕖：“瞧那几个年轻将领的态度，谢老侯爷在北境的威望想必极高。”

    谢慈：“北境这个地方对我来说太陌生了，我此生还是第一次踏足这个地方，他们还不习惯谢家有我这么个后人，或许，他们更喜欢与我长姐打交道。”

    芙蕖：“谢太妃？”

    谢慈：“我那长姐生在北境，长在北境，直到七岁才迁往燕京，算算时间，和他们这些小将军，也算是幼时最诚挚的交情了——我姐姐在先帝驾崩的次年，便开始不停地给北境写信，试图搭上这边的什么人，可惜，全都被我截下了。”

    芙蕖听的直皱眉：“当年老侯爷何必非要个儿子呢，我看他一个女儿就很能干了，完全可以当他的助力。”

    谢慈含笑道：“我爹他当然知道女人能干，不然他养你们做什么，又不是闲着没事……他只是舍不得罢了。”

    可惜身不由己。

    再舍不得，到头来也不得不舍。

    谢慈嘴上停住了话，手里也不再咣当转酒坛了，他静静地想起了幼年时，尚是少女的谢太妃。

    当时谢慈养在扬州的院子里，像个被关起来的牲口，他什么也不能想，什么也不能做，谢尚早已给他的一生筹谋好了去路，叫他听话地走下去。

    他八岁之前很少见到父亲。

    乳母养着他。

    谢府的侍卫看着他。

    人心都是肉长的，谢府的人又非大奸大恶之徒，没有人会真正狠下心苛待一个孩子，更何况这个孩子还是谢尚的亲生儿子。

    不被允许出门的谢慈，时不时收到一些逗他玩的物件，都是府中下人们予他的善意。

    可惜好景不常。

    有一回，谢尚回扬州别苑的时候，撞见了他屋里的一堆玩意儿，当即大怒。

    院里负责伺候他起居的人一个也没逃过，通通杖毙。

    那些人不过是对他好一些而已，何罪之有？

    从那以后，府里再没有人敢违逆谢尚的意思，纵容他玩。

    只一人除外——长姐。

    谢尚罚他祠堂跪省，不准吃饭。

    谢太妃能当着谢尚的面搞出一桌满汉全席，流水般的往祠堂里送，摆在谢慈的面前。

    谢尚把他锁进柴房里，关禁闭。

    谢太妃能扛着门栓撞开柴门，牵着谢慈的小手，把人接回自己的闺阁里藏起来。

    他年少时不多得的柔情和善意，全部来自于异母的长姐。

    直到他长到八岁时，先帝强纳了长姐当妃子。

    时隔几年再见面时。

    他的长姐早已经变了模样。

    —“弟弟，淑妃她总是给我找不自在，她如今刚怀孕，胎尚未坐稳，你去给我在外面搞几味药，别声张，也别让爹知晓，到时候我让皇帝召你进宫玩，你捎进来给我。”

    —“弟弟，上次的药管用的很，我一时不慎，让德妃又怀上了，你再弄一些给我。”

    —“弟弟，你救我儿子一命……你不是一直想见见你生母么，你再不答应，明天我就剥了你母亲的脸皮镶嵌在你床头上，让你日日抬头不见低头见。”

    —“弟弟，你赢得了一时，赢不了一世，日子长着，输赢还未可知，我们走着瞧，你休想把我一辈子都困在谢府的小佛堂里。”

    他时常想，要不狠狠心，一根绳勒死算了。

    留着没用，净添堵。

    但他左右思量，终究忍下了这口气。

    倒不是有什么值得留恋。

    只是他有私心。

    他要她活着，看着——他是如何一步一步从网里挣脱，撕掉谢家予以的枷锁的束缚，成全他自己的一生。

    他爹是看不见了，那就让他爹最挚爱的女儿替他看着。

    杀声四起。

    谢慈耳畔渐渐地热闹了起来。

    营地里火光大盛，他感觉到有一只手在扯他，回头一看，正对上芙蕖关切的目光。他长舒了一口气，坚决地掰开她的手，从地上捡起一把掉落的弓箭。

    挽弓如月。