芙蕖对着尚一无所知的苏慎浓，心想——“你们苏家，怕是真摊上事儿了。”

    苏慎浓仍沉浸在自己的愁绪中，她道：“我三哥，四岁时就开蒙了，据说年幼聪慧，特别讨夫子的喜欢，可惜到了我记事的年纪，他便已经不怎么正经读书了，父亲打也打了，骂也骂了，到头想开了，也不指望靠他光宗耀祖，我还有个弟弟，可体弱多病，八岁了还养在母亲身边，捱不住读书的苦，将来能平安康健就是我们家最大的心愿了……我们家，到了我这一辈，恐怕真的无人能承袭父亲的志向了。”

    苏慎浓的这份担忧很在理。

    可一个家族的鼎盛能否代代延续，靠的不是有建树的子嗣，而是根基。

    苏戎桂根基若正，他在朝至少还能撑几十年，下一代不行，还有再下一代，等个孙子辈的人才还是能等得起的。

    可若他根基不正，在这种时候，和南秦搅上不明不白的关系，别说世代鼎盛了，他自己都可能晚节不保，身败名裂。

    芙蕖宽慰了苏慎浓几句，下晌传晚膳时，饭吃了一半，上来了个丫鬟，手中托着漆盘，上面两道菜品，奉上了桌面。

    苏慎浓好奇道：“谁叫你送来的？”

    丫鬟道：“方才三公子亲自去点了两道菜，吩咐我送给姑娘，说是他今日玩昏了头，言语轻佻冒犯了您的客人，特地赔罪的。”

    苏慎浓示意她放下，轻言细语嘀咕了一句：“他倒是客气……”

    丫鬟将菜放置到她们面前，介绍了一嘴：“蟹酿橙，三脆羹。”

    蟹酿橙是在掏空的橙子里用黄酒蒸的蟹肉，橙催蟹又肥。

    三脆羹是由嫩笋，枸杞，小蕈烹成的爽口菜肴。

    苏慎浓让布菜的丫鬟给芙蕖盛了一碗羹，道：“平日里家中不做这两道菜的，难得一次，想必是三哥吩咐的，尝尝？”

    芙蕖没动汤勺。

    苏慎浓先尝了一口，道：“似乎不是我们家厨房的口味。”

    侍立在面前的丫鬟笑着道：“是三公子从外面带回来一位娘子，借用了咱们家厨房，做出了这两道菜。哎这位姑娘怎么不肯尝尝，三公子让我等着姑娘您的点评呢！”

    屋里的几双眼睛瞬间齐齐向她望过来。

    芙蕖慢慢执起白瓷的汤勺，撇一勺汤抿进了嘴里，再从袖中拿出丝帕，抹干净嘴角，道：“三公子真是有心了……”她抬眼，问那丫鬟：“三公子是不是还留了那位做菜的娘子在府中，等我前去一叙？”

    丫鬟笑着：“姑娘竟然都知道。”

    苏慎浓不笑了，目光凝在了芙蕖的脸上：“你们打什么哑谜呢？”

    芙蕖将盛着羹汤的碗推开，说：“蟹酿橙，三脆羹，这两道菜品民间不常有，是前朝宫里传下来的，菜谱不全，做出来或多或少都欠那么点意思，燕京城里唯有一人，能做出正宗的口味。”

    苏慎浓：“谁？”

    芙蕖道：“太平赌坊的老板娘，施婳。”芙蕖搭了一下苏慎浓的手，说：“我不得不去见客了，苏姑娘，借你的胭脂妆粉一用。”

    她的态度忽然之间变得冷冽，像是要去赴一场郑重的约。

    苏慎浓带着她进里间，问：“抱歉，我不大明白，我三哥为何请了那赌坊老板娘做这两道菜端上桌，他是什么意思？”

    苏秋高默不作声将施婳请进了府，实在出乎芙蕖的意料。

    太狠了。

    此人甫一照面，便下狠手，不是想弄死她，就是想把她从府中赶出去。

    这也印证了他在害怕。

    他害怕芙蕖在苏府里翻出他们家的秘密。

    芙蕖洗净了脸，换了身衣裳，坐在妆镜前，借了苏慎浓的一对玉耳铛，她要见老板娘，自然不能一副灰头土脸的模样。

    苏慎浓看着她一点一点的装扮上，仿佛戴上了一层面具。

    屋子里安静的过分，芙蕖想说几句话，让气氛变得轻松些——“你还记得，你曾经见到过一具长得和我一模一样的尸体吗？”

    苏慎浓点头：“记得。”

    那都是几个月前的事儿了。

    她当时吓坏了，连续几天睡不安稳。

    芙蕖说：“我是在赌坊里讨生活的人，生死都捏在老板娘的手里，没那么容易脱身。谢慈伪造了我的死，让太平赌坊的人信以为真，所以我才能真正恢复自由身。”

    苏慎浓在这种情况下得知了当时的真相，一时百感交集：“他肯为你花费那么细致的心思……”

    芙蕖：“可现在东窗事发，瞒不住了，苏姑娘，我今日跟老板娘回了赌坊，可能以后你我便无缘再见了，就此道个别吧。”

    苏慎浓皱了皱眉：“你愿意回去吗？”

    芙蕖歪了歪头，并不说话。

    她重新恢复了明艳的面孔，可眼中却失去了神采，苏慎浓觉得她的神情好令人心疼，一咬牙，问道：“谢慈到底去了哪里？我去找他救你好不好？”

    谢慈很快就能得到消息，并不需要苏慎浓帮忙传话。

    芙蕖抚平了衣袖上堆折的轻纱，道：“不必，就这样吧。”

    走在苏府的花园中时，芙蕖内心还在感叹，苏清高办事可真绝啊，一把就拿捏住了她的命门。

    当然他自己的路也走绝了——谢慈对他的手段，可能要比以往更血腥。

    苏府招待客人的前厅，再见暌违已久的老板娘。