吉照和竹安，一人捧水，一人奉茶。

    谢慈站在石案前，刚撂下笔，在水中净了手，端起浓淡相宜的茶。

    芙蕖的木屐敲在砖上，一步一步地靠近，竹安和吉照自觉向旁侧退开，芙蕖停在了石案的另一头，站在谢慈的正对面，低头看见他刚完成的画。

    一女子身段玲珑侧身卧于榻上，周遭便是温池旁的艳景。

    芙蕖：“是我？”

    谢慈：“是你。”

    芙蕖盯着那画，并不看他，问道：“我睡了多久？”

    谢慈说：“两天。”他顿了一下，又道：“你是怒急攻心，气着了。”

    他竟还敢提，芙蕖：“你晓得我为什么生气？”

    谢慈：“我已从苏小姐那里得知来龙去脉了。”

    他一个眼神，竹安和吉照再退一尺，站到了阁外。

    谢慈说：“你的身体从在空禅寺中便觉不适，你心细如发，曾藏了一碗药渣，私下找郎中查验过，却并未发现有异常。”

    芙蕖是这么干过。

    可不聊她那般隐秘仔细的行事，竟也落在了谢慈的眼中。

    芙蕖：“我当初是疑心那药里有问题，回扬州找郎中验过后，却无任何异常……我原以为是我多心了，如今看来我的直觉没错。”

    她嘲讽一笑，问：“你是如何做到的？”

    谢慈平静地回答：“那药渣子能顺顺当当落进你手里，自然是不会有问题的。”

    芙蕖：“那是你故意给我的。”

    谢慈：“我们夜卧同一张床，你就杵在我眼皮子底下。”

    假如有人敢说当着谢慈的面耍花招，将他玩弄于股掌，那一定是笑话。

    谢慈说：“博弈之人最常败于自负，你不能低估任何一个人，尤其是你的对手。”

    他倒是真的完全没有低估她，用尽了一切手段，算计到了极致。

    芙蕖道：“多谢主子您的教诲，我自当引以为戒。”

    谢慈：“别恼。”

    芙蕖一头栽进了他挖的坑里，输得彻底，论理，也是自己不如人，着恼就是玩不起了。可有一点，芙蕖必须要弄明白：“你为什么要这么做？”

    谢慈放下手中的茶盏，微微抬高了手，袖子里叮当一声响，掉一枚金铃铛。

    铃铛的另一端连着一条红线，挂在谢慈的小手指上。

    芙蕖猛一见那铃铛，立刻下意识去摸自己的腰间秀囊。

    空了。

    芙蕖混迹赌场时，腕上总是用红绳拴一枚造价不菲的金铃，她有一枚铃铛贴身带了好多年，但在谢慈接她回府的那天被弃在了太平赌坊的池子里。

    后来有一日，在兖州的金瓯赌坊，芙蕖下场前，在街边找了个手艺人随意又打了一个，虽不常戴，却一直装在随身的秀囊里，不曾离身。

    说要紧，这么一个小东西，倒也谈不上。

    只是，她在里面藏了东西。

    比鼓瑟令还重要的东西。

    芙蕖警惕的神情，和摸向腰间的动作，出卖了她的秘密。

    当然，已走到了这一步，也无所谓藏不藏了。

    谢慈摇了一下铃铛，他现在是一个完全的胜利者身份，并不介意将一切开诚布公。

    “你已经从苏家小姐那里得知了凤髓的解法，需要母子相引，你也得了有关凤髓的方子，其实那一副方子分了两张，其中只有某几味药草的细微用量区别，但药性却大不相同。一个能助你用母蛊淬炼成毒，另一个是能彻底催发毒性的引子。”

    谢慈说的没错。

    他是见过方子的人，苏慎浓给出的不过是誊抄的拓本，那一张药方的最后一句话，除了交代煎服方式，还标注了一句——“上十味药亦可做催使药引，需天麻，僵蚕，地龙，当归酌而减半。”

    芙蕖详细按照方子，配置了两味药。

    留下的药引则一直藏在贴身的铃铛里。

    谢慈：“我们俩一起呆在幽闭的房间里，服下药，催发凤髓毒性，我体内的子蛊与你体内的母蛊，遥相感应，最终会流入到同一人的血脉里，也就是所谓母子团聚。”

    子母相融会互相抵消毒性。

    而另一等同献祭了自身，生死难定。

    芙蕖说：“我知晓，那方子上提了，其中强势的一方会冲开宿主的血脉。”

    谢慈问：“那你知道什么是强，什么是弱？”

    芙蕖想当然地回答：“我所中为母，你所中为子，我方才受蛊半年余，你已被折磨了十余年，自然是我强，你弱。我体内的母蛊会冲开我的血脉，融在你的身体里……”