绵朱没想到自己来请陛下，根本请不动。

    陛下只淡淡撑腮坐在龙案后，摆手让她退下。廊下，是刘得福刘公公笑着对她说：“娘娘情衷，陛下自然知道。可陛下却不能为娘娘坏了这规矩不是？”

    绵朱只知回去后，贵妃定要大发雷霆，说不准还要打骂她。

    贵妃这几日已把昭鸾殿里东西摔了不少了。

    一边摔，一边不住说自己命苦；骂累了，摔好了，便坐着哭，哭的时候，还要顺道骂两句……废后谢氏。

    绵朱也是今年进的宫，使了些银子才分到昭鸾殿，都说昭鸾殿好，贵妃娘娘宠冠六宫——谁知她到昭鸾殿时，却只感觉花团锦簇，都是过去的事了。

    贵妃娘娘不是那种惊艳美人，脾气还一年一年骄纵。听说自从三年前丧子，便再没有怀上龙胎。

    也许正是那件事令她性情变了，当差更久些的宫女告诉她，三年前，贵妃娘娘十分招人疼，性子也好。

    绵朱不由想，到底是因为性情大变，还是暴露了本性？她想不通。

    回到昭鸾殿里，鸾俦凤侣销金帐里，斜卧着个女子，烛光底，金缕衣裙熠熠，绵朱跪下来，垂头回话：“娘娘……陛下公务繁忙……”

    斜卧的女子翻身坐起，咳嗽好几声，由近身宫娥撩起了帐子，咳哑了的嗓子困难开口：“又是公务繁忙？……哪里来的那么多公务！分明，分明就是陛下不想见到本宫！陛下……一定是念起了那个贱人。……”

    她拿起帕子，张开蒙在脸上，呜呜地哭。偌大华丽的宫殿里，除了她在哭，只剩下密密匝匝的瓢泼雨声。

    “都欺负本宫没家世，朝里没个得力的哥哥弟弟，……”她哭了一会儿，撤下绢帕，脸上泪痕阑干。

    绵朱听说是贵妃娘娘家里来了信，说什么新近朝里弄得风生水起的对外通商，让娘娘给娘家弟弟谋一份肥差。

    大家都说，也不知程家是走了什么运气，平民之家，出了一只金凤凰，鸡犬升天，一辈子种地的程老父还能拣一个县官当当。

    程若欢哭完，妆容凌乱，枯坐在床榻间，烛火晃荡，大抵是泪水朦胧，她像看见了个虚幻人影，笑靥款款，容颜绝色，在烛灯那儿站着向她笑。

    她发了狂似的把金丝枕头丢向那儿，惊恐叫着：“鬼，……”