柳如棠笑着觑他，似是觉得他太过天真：“世人皆道妖鬼可怖，可去大理寺里瞧瞧，滥杀无辜、心如蛇蝎的人同样不少。”

    有时人心之恶，远比怪力乱神更骇人听闻。

    白九娘子尾巴一晃，义正辞严：“您等会儿，心如蛇蝎？”

    它们柳门的仙家，绝不与蝎子共沉沦！

    柳如棠扶额：“行行行，心如毒蝎。”

    施黛听得笑笑，想了想，敲响隔壁人家的大门。

    阎清欢好奇：“这户没人失踪吧？”

    “如果那些人家真用妻女换来了好处，”施黛说，“以一条人命作为代价，肯定是好东西。既然他们不愿意说，问问街坊邻居，或许能有线索。”

    无论是邪祟作乱，还是献祭人命，都是他们根据经验得出的猜测，没有依据。

    大门很快被打开，得知几人的镇厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人们找我，所为何事？”

    “那户人家。”

    施黛指了指方才出来的院落：“他们近日有没有什么不同？”

    屋主匆匆望去：“是赵五郎家啊！听说他们家的女儿流翠失踪不见了。官府的人几日前来问过我。”

    柳如棠蹙着眉，一双凌厉的眼明如寒星：“女儿失踪，他们是何反应？”

    屋主眼珠子一转，想到什么，压低声音。

    “我觉得有些古怪。”

    屋主道：“官府说，流翠已经失踪了好几天。可我记得几天前，他们两口子跟没事人一样，见了我居然还乐呵呵打招呼——听说连官都没报。”

    这哪是丢了女儿的样子。

    施黛点头：“还有别的吗？”

    “别的？”

    屋主静思片刻：“我记得……赵家男人好赌，流翠失踪后，我曾见他从赌坊出来，拿着个鼓囊囊的钱袋，满面春风的。”

    屋主说着轻嘶一声：“女儿失踪，他去大赌特赌。大人们，这不太像话吧？”

    何止不太像话。

    渐渐理清思路，施黛朝他颔首一笑：“我们知道了，多谢老伯。”

    “钱袋鼓鼓囊囊……”

    沈流霜细细端详手里的案件卷宗，抬起头，与施黛对视一眼：“接下来，去赌坊吧。”

    *

    赵五郎去的赌坊，是位于大安坊中央的长乐庄。

    不出所料，据店里伙计所言，赵五郎前来赌博的当日，带着一大笔钱。

    “那人是我们这儿的常客，手气不好，一向输多赢少。”

    伙计道：“他家里穷，有时输得多了没钱补上，被其他客人打过几顿。不过那天……他带了不少银子，运气也不错，所以我印象很深。”

    女儿失踪不久，他就得来满满当当一袋子银钱，世上哪有这么巧的事。

    离开赌坊，接下来拜访的几户人家，说辞大差不差。

    妻女无端失踪，夜半见鬼，受到威胁。

    值得一提的是，每当被追问起厉鬼的模样，所有人的答案出奇一致——

    红衣，女子，双目被剜去，淌出血泪。

    殊不知描述得越统一越详尽，越有猫腻。

    连续奔波两个时辰，夜色渐深，几人都有些疲累，寻了个茶楼稍作歇息。

    “绝对统一过口径！”

    阎清欢将茶水一饮而尽：“那女鬼的模样是刻在他们脑子里了吗？所有人描述得绘声绘色，离谱。”

    施黛把线索粗略串连一遍，咬下一口桂花糕：“那些人将妻女作为筹码，要么卖掉，要么主动献给邪祟。因为是自家人，只要他们不报官，就不会暴露。”

    哪怕邻居问起妻女，也能随口胡诌“去了学堂”或“回了乡下老家”。

    事实上，的确有几户人家是这样做的。

    “还有城中失踪的流浪者。”

    柳如棠啧了声：“流浪者无依无靠，身边没有熟识之人。就算突然消失不见……也很难引人察觉。”

    无人上报，无人在意，无人知晓。

    直到冯露出事，冯家人禀报官府，大理寺才查出竟有这么多人离奇失踪。

    阎清欢咬牙：“真是混蛋。”

    “长安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”