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    三年一度的鹿鸣宴举办在上林苑中。

    若非要事，朝中众位大臣都携女眷前往。男女大防不再像前朝严苛，官员亲眷借此良机寻觅佳婿也时而有之。可听说了，今年的状元榜眼都是名俏郎君，只榜上第三名探花是个不大起眼的姑娘家。

    “呦呦鹿鸣，食野之苹……”

    魏乔来的时候，正值登科进士们唱念诗经，前头站着的那位纤细少女身姿笔直，一身学子袍靛青如水，颇为注目。

    有眼尖的瞥见他，忙堆起笑来拱手奉承道：“难得难得，魏少史也来凑热闹，不如同某一道游赏上林苑风光？”

    魏乔一笑，掩去被人打断的不耐。

    旁边同僚凑过来，打趣一声：“诶，咱们少史大人可是第一届新科盛会的状元郎，对这鹿鸣宴自然熟悉得不能再熟悉了。刘大人，不劳您费心了。”

    马屁没拍好的朝臣悻悻离去。

    魏乔吊儿郎当转了转扇子，一把敲在同僚头上，“你话挺多啊。”

    “这不是见您不耐烦嘛。”

    魏乔不置可否。

    再一抬眼，来来往往过客熙攘，先前还在那处唱念诗经的诸人散在人群里，踪迹难寻。

    他拍了拍扇子，收起心思，举步朝他兄嫂那儿走去。八角亭下阴凉之地，朝阳公主的席案摆在正中央，鹿鸣宴游走人群皆都有意无意地避开些许。越靠近那处，人声小了许多，似生怕扰着清净。

    没想到来得早不如来得巧。

    魏乔扇子一停，眯眼看向那道靛青身影。

    “二郎，还不快过来。”魏山扶朝他招招手，魏乔从善如流踏上亭阶。

    还没开口，他嫂子很是高兴地向他介绍到：“二郎，这是赵家六娘阿皎，她今年可厉害了，还夺得了探花呢！”

    他侧目，看见往日在寻常人前不苟言笑的赵皎微红着脸，极不自然地腼腆一笑。

    “公主过誉了。阿皎今次只夺得了第三，还没有状元郎厉害。”

    “你不要妄自菲薄呀，这可是全天下的第三，阿皎比很多人都要厉害！”

    赵皎脸更红了，连手都小幅度摆起来，“公主，我、我……”

    “咳。”

    停在旁边老半天没开尊口说一句话的魏二郎清了清嗓子。

    “探花当然没状元郎厉害。”

    赵皎笑意一僵，这道声音总算提醒她从腼腆中脱离出来。面色恢复板正的少女循声抬头——

    “咔嚓”裂开了。

    “贼人！”

    “搞清楚我是你口中厉害的状元郎。”

    “我两只眼睛告诉我状元郎不长你这样！”她怒气冲冲指向宴中年轻人，点明状元郎是谁。

    魏乔耸肩，扇子抵在颔下，“我又没说是这次的。难道在新任赵探花眼里，以前的状元郎就不算了吗？又或者说，我可以理解为赵探花是在无视陛下恩典？”

    赵皎是平就殿里出了名的恪守规矩，这句话实在是有些重了。

    她咬紧唇，呼吸都重了几分。

    另一边，东宫夫妇面面相觑一眼，实在不知道这出冤家路窄怎么唱起来的。

    “等会儿，你先别说话。”

    长孙蛮瞪眼魏乔，把赵皎拉过来，挡在身后。

    魏乔还想再说些什么，结果一抬头得到兄长死亡警告，立马安分下来。

    长孙蛮苦口婆心劝道：“我说二郎，人家一个小姑娘，好不容易考了个好名次，本来就该夸一夸，你有必要这么上纲上线吗？”

    魏乔可不依了。他眉毛一挑，扇子哗的一声打开了，“谁让她迎面说些胡话。”

    赵皎也不是个软脾气，当即顶回去：“我才不会说胡话，分明就是你敢做不敢当！”

    “我哪里敢做不敢当了！你也不打听打听，我是这种人吗？”

    “我还需要打听？我现在看到的就是事实！”

    “你！”

    两人争执不休，声音时高时低，长孙蛮只感觉脑袋胀胀的疼。

    她抿紧唇，脸色已然有些不好了，喝道：“行了，你们别吵……”

    “赵皎！你简直是口出狂言！”

    “我口出狂言？魏二郎君，麻烦你仔细想想是谁出言不逊！”

    合着这两位是针尖对麦芒，谁也不肯让谁。

    魏山扶脸色也不算好看。他实在没想到魏乔这么没风度，打算拉住人给他三叔塞回去。