士兵咽了一口血说：“丘奇王让我们假意屈服，再传递给你们折柔不堪一击的信息，引诱你们咳咳……在秋季动手。”

    秋季正是折柔马肥弓劲、战力最强的季节，若那个时候开战，他们的胜算要大于大周。

    没有想到应长川压根不吃他们这一套。

    听到这里，镇北将军不由嗤笑道：“这都是什么跟什么？多年过去丘奇王还是如此愚蠢，竟想出了如此的昏招！”

    说完这番话，流云殿再次静了下来。

    那士兵小心翼翼地抬头，顺着饕餮座屏的间隙看了应长川一眼，似乎是在观察对方的表情，以确定自己是否保住了性命。

    然而应长川那双烟灰色的眼瞳中，仍没有半点温度。

    他再次拿起奏章翻阅起来，末了漫不经心道：“哦？那孤怎知你今日的话是真是假？”

    那士兵的心当即咯噔了一下。

    他不由向前膝行几步：“陛下，臣这一次，这一次定然不会再说假话！”

    顾不了那么多，士兵当即把自己知道的东西通通从肚子里倒了出来：

    “折柔人儿能骑羊，引弓射鸟鼠。再大些则射狐兔，从会走路起便会骑射。这一点你们大周的士兵，无论如何也难以追赶得上。”*

    应长川缓缓眯了眯眼睛。

    折柔士兵的声音一遍遍回荡在流云殿内：“我们不像你们大周的士兵，一辈子只服两年兵役。而是自幼年便将狩猎游牧当做练兵！”

    折柔人寓兵于牧，一旦遇到战争尽为甲骑。*

    这一点应长川并不陌生。

    紧张之下，那士兵稍有些语无伦次。

    但是他后面的话，总算略微激起了应长川的兴趣。

    “……我在折柔军中待过，折柔军中纪律并不如你们严明。且大部分人只是为了劫掠，若是战败、无利可图，那军中瞬间会变成一盘散沙，甚至不听指挥，”说到这里，他不由抬眸看了应长川一眼，“当年输在你手上后，折柔便乱了许久。”

    接着，点点冷静下来的士兵又仔细说起了当年的内讧，甚至于“诱敌深入”的核心战术，与练兵的方式。

    ——他说的这些，终于不再是人人知晓的话题了。

    -

    为了活命，那士兵不断表示自己的诚意。

    等被人拖走的时候，他的嗓子已经彻底沙哑。

    内侍官清扫完流云殿又退了下去。

    转眼，这里只剩下了应长川和镇北将军。

    天子起身向悬在一旁的地图上看去。

    末了轻抚过地图上的那片空白。

    镇北将军则不住咬牙道：“折柔人打不过就跑，不要脸至极！若想在草原上追及折柔主力，必须练好骑兵。而要练骑兵，人与马缺一不可。”

    应长川不由垂眸。

    大周士兵的身体素质、骑射技术均逊于折柔。

    除此之外战马的素质也有待提升。

    应长川刚刚想到这里，镇北将军便忍不住压低声音：“……江大人曾对臣说，中原土地不利于养马。若是可以的话，最好在北地建立军马场。”

    “哦？”应长川终于在此时开口，“他何时所说？”

    “回陛下，正是去北地之前！”

    说完这番话，将军不由抬头看了应长川一眼。

    见天子轻轻点头，镇北将军的心中忽然生出一个猜测。

    他小心深吸一口气，末了忍不住轻声问应长川：“……不知陛下是否要亲自检阅北地驻军？”

    天子向来喜欢亲力亲为，军中之事更是严把在手。

    他真的不去亲眼看看北地驻军训练情况吗？

    应长川手指一顿，缓缓地从地图上落了下来。

    ……似乎是该去北地看一看了。

    -

    江玉珣一行人花了四天，便走到了大周与折柔的边界地区。

    当日那群武将说得并没有错。

    开春后北地除了风大些、荒芜些外，与昭都并没有什么太大区别。

    到达目的地的当天，江玉珣的好奇与期待便消失得一干二净。

    去往折柔王庭的日子还没有到，江玉珣和其余几名官员分散开来，在这里详细查看着屯田的情况。

    这工作倒是不难，就是枯燥且乏味至极。

    北地的春风夹杂着粗糙的砂砾从面前拂过。