董墨在背后审视她须臾，也照旧回屋里看书。说是看书，那书却孤零零地摊在案上，只有风来翻动它，簌簌地左右为难着，迟迟翻不到下一页。

    那些横竖撇捺像刀枪剑戟乱架着，董墨盯着盯着，越看越认不得那些字。它们幻化成了梦迢那不太柔不太媚的五官。

    她与他娘的长相是一类的，唇不够丰腴，眼不够水灵，有些空洞的冷清。算命的说这样的女人天性薄情寡义，放浪形骸，深宅重门围不住她们。

    果然，他娘可不就跟男人私奔了？撇下稚子病夫，大概是爱困她不住。他自幼吃了女人的大亏，不得不防备着，警惕着。

    门上倏进来个小厮，到案前打了个拱，“爷，柳大人来访您，正在书斋等候呢。”

    董墨陡地惊回神，换了副漠然脸色回想，渐渐露出些年轻人的明快意气，“柳朝如？”

    “正是这位柳大人！”

    早年董墨因屡受世家子弟的奚落，没甚朋友，结交了同科的一位贫寒进士柳朝如，二人一见如故，难得知己。

    正是要好的时候，谁知柳朝如一年前忽然打北京翰林院调任济南充了县令，两人因此在阔别两地，从此知交零落。

    天道机缘，如今故交重逢，董墨少不得高兴，一对黑漆漆的眼珠子难得亮了亮，当即整拂衣袍赶往书斋。

    书斋内立着轮风骨屹然的背影，正剪着手仰头望墙上的一贴草书，听见脚步声，转来便是一张平叔之面，笑盈盈地，“我听这脚步声就猜着是章平兄。兄脚步低锵，律节从容，不像是位二十出头的年轻人走的步伐。”

    董墨噙着笑迎门进去，“我只看背影也猜得着是书望兄。兄之轮廓，有海天阔地之势，也无人能比。”

    二人相互调侃两句，对着作揖。董墨将人请到窗下椅上对坐，请了茶果，短吁了一声，“我到济南将近半个月，日日都是各方拜帖，唯独不见你的，我使人打听，才晓得你到邻县办事去了，几时回来的？”

    柳朝如抿着唇上的茶汤笑，“午晌才回的济南，往家去换了身衣裳，忙不赢地赶着来访你。我来时还有些犹豫，只怕你贵人客多，我又没事先下个拜帖，来了你不得空，反倒打搅你。”

    董墨稍稍歪着，食指摩挲着唇，笑得有些轻蔑，“拜帖倒是收了一堆，只是除了布政史秦大人，别的尚未私觌。我初来乍到，还不清楚这里的人与事，正要等着你回来，问过了你，才酌情去拜访拜访这些人。”

    “章平一贯行事谨慎。”柳朝如打趣一句搁下盅，侃侃而谈。

    这一说，就由布政司说到按察司，将人事情形都讲了个大概。谁同谁是同科，谁与谁是亲戚，凡他晓得有些厉害干系的，皆讲了个透彻。

    最后说到济南府衙，那面孔急转，一副叵测的戏谑，“你恐怕还不知道，这济南府有位传奇般的青年才俊，正是府台孟玉。”