再问下去，只怕又勾她生气。梦迢便转过谈锋，扭头朝门帘子递一眼，抑着声，“那常秀才呢？男人不可靠，娘还一个劲同他们混什么？”

    一抹暗昧的艳色顷刻浮在老太太目中，“男人不可靠，但可用啊。”

    惹得梦迢当下红了脸，连眼嗔嗲着，“娘真是的，同我是该讲的不讲，不该讲的瞎讲一通！这话是对女儿说的？”

    老太太不以为耻地抖肩笑，“我不讲你哪里懂？只怕还跟那些傻得没边的女人一样，一头扎进情.爱里，等想起来痛时，早跌得个粉身碎骨。”

    梦迢端凝她片刻，托着腮帮子怅怏，“娘这辈子，就没爱过什么人么？”

    “什么是爱？”老太太的目光变得凛冽起来，嘴上还弯着嘲弄的笑，“难道我爱银子不是爱？天底下简直再没有我这样纯粹的爱了，为了银子，什么我都豁得出去。”

    是了，梦迢笑笑，把眼垂到炕桌上，又有些不死心，“我是说爱人。”

    老太太睨她须臾，将胳膊肘撑在炕桌上向帘外喊：“少君！”

    那常秀才便挑着帘子，手里还卷着书，低沉的嗓音温柔地透进来，“怎么？”

    老太太塌着腰背，妩然地歪着脸，“忽然想吃个桔子。”

    “我替你剥来。”

    他又丢下帘子退出去了。梦迢转目回来，便对上老太太嗤嗤的笑，她的指尖捻着攒盒里的点心，一块块碾成粉渣，“等你到我这年纪，手上攒下些钱，男人不过是你身边的小猫小狗。玉哥儿也好，别的人也罢，高兴了就逗弄逗弄，不高兴了，他们还想着法子哄你高兴。还要嫁人做什么？嫁个丈夫，他要死你前头了，你还得替他哭丧收殓，多麻烦。”

    麻不麻烦梦迢横竖没到那一步，说不准。但她单是听如此描述，就联想到一座富丽空城，宫殿几百间，每堵玉墙上都是老太太自己的艳影。

    梦迢辞往屋去，从那些江南样子的廊亭里走过，移步换景。目光所及，无不是绮林滟波，斜阳的金光一条条射过白墙的漏窗，落在回廊，落在她翠蓝素锦的裙上，像金做的栅栏。

    她有银子，有丈夫，有平头百姓没有的优渥的日子，低贱女人没有的地位，尊贵太太们没有的自由。北方时有战乱，海上常遇贼寇，独她处在一个全盛的王朝，她该知足的。

    但仍然觉得是被困在笼子里。

    因此过几日，彩衣传话董墨要往小蝉花巷里去，她决心要待董墨好一些。

    董墨原是要远着她些，好叫她改一改那倏冷倏热的性情。他虽在家不受重，在世家子弟中不合群，可在女人面前，仗着身份相貌，倒不曾吃过亏。

    几不曾想，到济南来一趟，却无端端折在个名不见经传的平民丫头身上。他夜里睡在枕上，撇开芜杂的公务，脑子里就钻来些念头——