原来董墨底下两位出了阁妹妹回家来，兄弟姊妹并几位妯娌凑在一处玩闹。牵牵连连的，多半都是亲戚绊亲戚, 藤瓜似的联出许多，自幼一处玩耍长大, 倒没甚避忌。

    董墨远远瞥见一眼, 隔着花明柳暗的一片池塘, 形同隔着一个世界, 他无论如何是融入不进去的。他们也瞧见了他, 只当做没瞧见, 也不给他融。

    他依旧走着，在绿茫茫的林荫里。走到老太爷房里来, 老太爷笑呵呵说皇上与内阁商议，采纳了那则先税后抵的建议，用于支撑后续宁夏的战事。

    更叫老爷子高兴的, 却是另一桩事, “这批在各省曾收的税银, 皇上不叫地方衙门直接收缴, 除两京外，要在南北钦定四位巡抚，监督各省衙门收缴, 所收税银由巡抚押送北京入账。”

    说着, 老太爷落到椅上, 两手扣在腹前笑叹, “你叫通政司上的那些弹劾楚沛的奏疏起效用了，真遇着这等军国大事，皇上还是信不过楚沛，眼下又有意要将娄大人提为户部尚书。”

    “楚沛终归不过是靠着谄媚迎合圣心才得势，皇上也不过是渐渐年迈，偶然好奢靡，也情有可原。”许多结果董墨早有预料，心头倒是更在意另一桩事，“这四位巡抚可有定员么？”

    “暂且还没定下，共由六部举荐。”

    暗忖须臾，董墨一撩袍子跪在案前，“卑职自请前往山西山东河南三地，请太傅向内阁举荐。”

    闻言，老太爷将发皱的额头往深里更皱了些，俨然一片老旧布头，熨也熨不平整了，“你在济南失利，想找补回来？我看算了吧，你在山东闹的笑话还不够多的？况且皇上调你回来才半年，哪里又会派你去？”

    实则老太爷是想举荐家中大老爷去。钦点巡抚，体面风光，正是个在朝廷露头的大好时机。大老爷在当着个员外郎，经年没有挪升的迹象，恰缺这样个现成机会。

    为这桩事，连老太太也没少与老太爷抱怨：“你也不要太偏了，什么拔尖的事都叫三墨去办。常说三墨办事情比他们如何如何得力，老大都四十好几的人了，你常拿他与孙子辈的比，叫他脸上如何过得去？三墨这回可是得力了，把你几辈子的老脸都丢在济南了！”

    老太爷咂舌道：“这回收税是为了后头宁夏的军需，耽误不得，老大一向没有到地方上办过……”

    “那一向没去过，这去一回，不就好啦！”老太太打榻上起来，追在他背后唠叨，“你在内阁坐着，许多事能拿下个主意，帮衬帮衬自己亲儿子怎么了？再说，三墨为什么在济南闹出那些笑话？还不是到年纪没娶妻的缘故，男人家在外头忙，家里得有个女人栓他的心。你把他又派出去，那亲事几时才能完？”

    这会老太太倒有热肠替董墨张罗起婚事来了，“保定府府台家的夫人上月来京，向我打听了三墨几句，他们家有位小姐二十三了，还未出阁，正与三墨相配。”

    老太爷想一想，眉间攒起些疑惑，“不大配吧，我仿佛听见他们家的小姐生得体壮如牛，大字不识，脸上哪里还有颗痦子，这才耽搁到这岁数。”