遂矫皇帝诏,大犒三军,厉兵秣马,怀破釜沉舟之心,将向左贤王部发起决战。
就在此时,发自齐元襄所统宣明殿的伪朝诏书送至了边关。
李延照自从拿到齐凌密信,已知他重伤垂危,朝中云波诡谲,敌我难辨。广置斥候哨探,朝中来人到峪州城,便已提前得知消息。
亲率五百卫队,离大帐五十里扎营,辕门设宴,置八豆八簋六铏九俎,以珍馐美酒相迎。
宴设好,约莫黄昏时,黄门郎拥着新任的骠骑将军,持节,都督并、幽两州诸军事齐贤至。
齐贤是临淄王幼子,齐元襄弟,不足十八岁,身量不高,略不胜甲,面有骄色。
先抱怨这一路风霜,又嫌宴肴不足以美口。李延照对他毕恭毕敬,亲自持觞斟酒,侍奉到酒足饭饱,方询问京中事。
齐贤道:先帝宾天,太子将即帝位,我奉皇后命,令将军旋返。
李延照问:令我只身返回长安?
大军由我代管。
李延照笑了笑,自言自语:大战在即,阵前换帅?又问:将军知兵吗?
齐贤醉得面颊酡红,仍听出他话中嘲讽意,乜斜醉眼看他:知你不服,但如今皇后殿下临朝,懿旨就是圣旨。你待如何?你家老小可都在长安,你那儿子好像还不足十岁?
李延照眼睛眯成了一条缝。
有个黄门郎觉察不对,悄悄来搡齐贤。
齐贤却年轻气盛,一拍桌子跃起身来,指着李延照鼻子骂道:李延照,现在大将军是我兄长,可不是你。明日宣了旨,不管你愿不愿,你都得给我滚。
李延照面色平静,只将视线向旁移,他坐的席旁有一对手戟,横戈案侧,倚靠沸釜,色如铜镉,灯下莫辨。
下一个眨眼之瞬,他已操起手戟猛地砸向齐贤。
飞溅他面,鲜血四五点。
辕门虚帐设在荒原上,几个大帐的灯火倏然都熄灭了,惨淡星光照耀,一道道血痕洒向白色布帷。
不过几个瞬息的时间,荒原里再没有声音。
齐元襄极为关注李延照的动向,一路都有快马奔探。
齐贤所领的朝中使者行踪忽然杳无音讯,迟迟也不见李延照遵旨旋返连人是否已到峪州城的消息都没有。
齐元襄本就性急,猜测最坏结果,眼看困龙斩将两计眼看都要折戟沉沙,大受屈辱,怒不可遏,终夜不能眠。
为此事所激,他才仓促将太子登基大典生生提前。